El resfriado común surgió a principios de este verano con un aumento sin precedentes de virus respiratorios. Desde entonces, los proveedores de atención médica dicen que los casos no han disminuido.
«Nunca se debe subestimar el repertorio y la sincronización de los virus porque siempre están ahí», dijo el Dr. Len Horowitz, médico interno y neumólogo del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. «Veo tantos resfriados como vi este verano, este no se está muriendo».
A pesar del invierno prepandémico leve habitual, los meses más fríos no han impedido que los virus estacionales como la influenza se unan al SARS-COV-2, el virus que causa el COVID-19, lo que dificulta que los estadounidenses sepan qué tienen cuando lo tienen. Despierta con un resfriado.
El Dr. Manoj Gandhi, director médico senior de soluciones de pruebas genéticas en Thermo Fisher Scientific, dijo que los síntomas del resfriado son generalmente menos severos que el COVID-19 o la influenza. Pero las infecciones repentinas por COVID-19 en personas vacunadas generalmente provocan síntomas leves que son fáciles de confundir.
«Cuando las personas se vacunan contra la influenza (o COVID), el objetivo de la vacuna es que hace que la enfermedad sea menos grave», dijo. «Obtienes una respuesta silenciosa al virus … ves un poco de fiebre, tal vez algo de debilidad aquí y allá».
Muchos síntomas del resfriado, la gripe y el COVID-19 se superponen: fiebre, secreción nasal, dolor de garganta, tos y cansancio general. Los expertos dicen que el único síntoma que puede distinguir un resfriado del COVID-19 es la pérdida del gusto o el olfato.
Tampoco hay una diferencia significativa en la duración de la enfermedad. Los síntomas del resfriado pueden durar de siete a diez días. Los expertos dicen que los síntomas de COVID-19 generalmente aparecen de dos a 14 días después de la exposición y generalmente duran hasta dos semanas, pero varían de persona a persona.
Los signos y síntomas de la gripe generalmente desaparecen después de tres a siete días. Según los Centros para el Control y la Prevención de EnfermedadesSin embargo, la debilidad general y la fatiga pueden persistir hasta dos semanas.
Gandhi dijo que la única forma definitiva de diferenciar entre un resfriado común o una infección leve por COVID-19 es mediante una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Los pacientes pueden ser evaluados simultáneamente para COVID-19 e influenza con un solo hisopo.
«Con una muestra, puede saber si es coronavirus, influenza A o influenza B», dijo. «Si no es ninguno, sabes que probablemente sea un resfriado».
Independientemente del diagnóstico, los expertos instan a los estadounidenses que se sientan mal a quedarse en casa y seguir las estrategias de salud pública que se practican durante la pandemia, como las mascarillas y una buena higiene de manos.
«Quédese en casa, cuídese y reduzca la exposición», dijo Horowitz. «La gente no quiere estar cerca de alguien que está enfermo».
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