Emma Llorado juega al baloncesto de la misma manera que sonríe.
Y con alegría contagiosa.
Llaurado, una estudiante de intercambio de Barcelona, España, aportó algunas habilidades a un equipo femenino de Baker que ocupó el primer lugar en el estado durante la mayor parte de la temporada y ganó 22 de 24 juegos.
Al unirse a un equipo liderado por seis estudiantes de último año que fueron fundamentales para que Baker terminara en cuarto lugar en el torneo estatal el año pasado, Llaurado, un guardia de 5 pies y 5 pulgadas, rápidamente se convirtió en un importante contribuyente desde la banca.
Es con los Bulldogs en Forest Grove, cuando Baker abre el campeonato estatal contra Madrás a la 1:30 p. m. del jueves.
Llaurado, una zurda de 17 años, atrajo estridentes vítores de la sección de estudiantes de Baker con su estilo característico, que incluye hábiles regates por detrás de la espalda y pases con una mano que rara vez carecen de velocidad.
Pero su movimiento favorito, que ha perfeccionado desde que comenzó a jugar baloncesto a la edad de seis años, no se ha movido tan fácilmente de España al este de Oregón.
Lorado sonríe mientras habla de lo que a veces se llama «Eurostep».
El jugador conduce hacia la calle, planta y hace malabarismos con un pie hacia un lado para desequilibrar al defensor, luego da un paso hacia el otro lado para el pase.
Llaurado publicó con frecuencia su firma, pero en la mayoría de los casos los árbitros la sancionaron por una infracción de viaje.
«Esto no es viajar en España», dijo Lorado, todavía sonriendo.
Ella dijo que todavía estaba tratando de adaptarse, ya sea para modificar el movimiento o para evitarlo por completo.
«Así es como juego, toda mi vida», dijo.
Lidiar con diferentes interpretaciones de las reglas del baloncesto no fue el único ajuste de Llaurado.
En España los colegios tienen equipos deportivos intramuros, pero no compiten con otros colegios como en Estados Unidos
Para jugar baloncesto competitivo, dijo Lorado, tienes que unirte a un club.
También hay que pagar, no solo para participar, sino también para comprar uniformes.
«Es realmente diferente», dijo Llorado.
Dijo que estaba destinada a jugar baloncesto después de que su hermana Claudia, cuatro años mayor que ella, se dedicara al deporte.
«Mi familia me dijo: ‘Vas a jugar'», dijo Llorado. «Estoy tan contenta de haberlo hecho».
Ella dijo que los equipos de baloncesto de clubes en España tienen jugadores que son todos de la misma edad.
En BHS, Llaurado se asoció con estudiantes de primer, segundo, tercer y cuarto año.
El entrenador de Baker, Jason Ramos, dijo que Lorado se convirtió rápidamente en un elemento habitual del equipo.
«Creo que encaja muy bien», dijo Ramos. «Las niñas estaban emocionadas de saber que se uniría a nosotros. Es una muy buena jugadora de béisbol y conoce el juego. Hizo un gran trabajo».
Aunque Llaurado salió principalmente de la banca, comenzó varios juegos después de que Macey Moore sufriera una lesión en el tobillo.
«Fue realmente agradable que pudieras intervenir», dijo Ramos sobre Lorado.
También ayudó a distribuir el tiempo de juego de manera más uniforme, lo que se volvió aún más importante después de que el titular clave McKenzie Flanagan perdiera toda la temporada por una lesión en la rodilla a fines de diciembre.
Disfruta del apoyo de los espectadores
Pero Llorado dijo que la diferencia más llamativa entre jugar en España y Becker no está en el campo.
Lorado dijo que las únicas personas que asisten a los partidos en casa son los familiares de los jugadores.
La primera vez que me acerqué a Peacock Court en BHS y miré las gradas, donde cientos de estudiantes, padres y miembros de la comunidad miraban, estaba nerviosa.
«Me encanta que la gente anime, me encanta ese sentimiento», dijo.
Llaurado dijo que incluso disfrutó de los juegos fuera de casa, donde la multitud es ruidosa, pero no la apoya a ella ni a los otros Bulldogs.
«Me encanta el espíritu de la gente», dijo. «Todo el mundo viene a mirar. En España no es así».
Ramos dijo que está contento de que Lorado haya podido viajar a diferentes partes de Oregón, así como a Idaho, durante la temporada.
«Ella siempre hace preguntas», dijo. «Es genial que esté teniendo una experiencia nueva y diferente».
Únete a un ambicioso equipo de torneo
Lorado, quien llegó a Baker City a fines del verano, justo antes de que comenzara el año escolar, dijo que ella y su familia eligieron la ciudad, entre muchas opciones, basándose en gran medida en la búsqueda en Internet.
Pensaron que la ciudad sonaba como un lugar que disfrutarías, a pesar de la gran diferencia de población.
Barcelona, la capital de Cataluña, tiene una población de alrededor de 1,6 millones, tres veces la población del área metropolitana.
Lorado se rió mientras hablaba de otro ajuste importante que tenía que hacer.
«Todo el mundo puede conducir aquí», dijo. «Tengo que viajar todo el tiempo. Siempre uso el transporte público en Barcelona».
Llaurado se involucró rápidamente en los deportes y se unió al equipo de fútbol femenino en Baker’s el otoño pasado.
Aunque dijo que el fútbol es el deporte más popular en España, como lo es en la mayoría de los países europeos, Lorado siempre se ha centrado en el baloncesto.
Durante la temporada de fútbol, dijo, habló con varios jugadores de baloncesto y se enteró de que los Bulldogs, después de terminar cuartos el año pasado, esperaban competir por el título estatal esta temporada.
Dijo que estaba entusiasmada con la posibilidad de ayudar a sus nuevos colegas a lograr este objetivo.
«Me dijeron que el equipo era realmente bueno y que quería tener esa experiencia», dijo.
Lorado dijo que se sintió como un miembro del equipo casi de inmediato cuando comenzó a practicar en noviembre.
«Las niñas me hicieron parte de la familia», dijo. «Estoy muy feliz con ellos. Aprendí mucho».
Lorado dijo que algunos de los mejores equipos contra los que han jugado los Bulldogs son mejores que los equipos de clubes contra los que han jugado en casa.
Una emocionante sorpresa al final de la temporada.
Aunque Llaurado está emocionada de ayudar a Baker a intentar obtener un segundo título estatal (los Bulldogs juegan contra Madrás en los cuartos de final el jueves a la 1:30 p. m. en Forest Grove High School), está aún más feliz por una reunión inesperada.
Su madre, Mónica, viaja a Portland. Está previsto que llegue para cuando finalicen los consejos de juego del jueves.
«Estoy tan emocionada de que venga», dijo Lorado. «Ella quería verme jugar en los Estados Unidos»
Aunque habla con su madre con frecuencia, Lorado dijo que ni siquiera mencionaron el tema de que su madre viajara a Oregón hasta hace poco.
Ella dijo: «Dije que si vamos al estado, debes venir». «Pero no pensé que ella realmente podría venir».
No ha visto a su madre desde que salió de España hace más de medio año.
Que su reencuentro se produzca en un gimnasio repleto de espectadores trae a Llaurado esa sonrisa, que pocas veces desaparece.
