Un empleado de la fábrica de papel Billerud en Escanaba muere a causa de una infección por hongos explosivos
Un empleado contratado de la fábrica de papel Billerud en Escanaba murió a causa de una infección con el hongo fúngico, un brote raro que afectó a casi 100 empleados en la fábrica, dijeron funcionarios de salud locales.
Los funcionarios de salud pública de Delta y Menomine dijeron en un comunicado que el empleado contratado, cuyo nombre no ha sido revelado, falleció «recientemente».
“Todos en Billerud están profundamente entristecidos por esta noticia”, dijo Brian Peterson, vicepresidente de operaciones de Billerud Escanaba Paper Mill, en un comunicado. “Cualquiera que trabaje en nuestras instalaciones es parte de nuestro equipo, y mantenemos a esa persona, su familia, compañeros de trabajo y amigos en nuestros pensamientos y cerca de nuestros corazones”.
Los funcionarios de Billerud anunciaron el viernes que la planta, el empleador de fabricación más grande en North Midlands, con casi 900 empleados, cerrará temporalmente por hasta tres semanas. Las autoridades realizarán una limpieza profunda de las amplias instalaciones y sus sistemas de ventilación, examinarán los materiales entrantes en busca de esporas de hongos explosivos que causen enfermedades y evaluarán los riesgos para la salud de los empleados.
¿Cómo contraen las personas enfermedades fúngicas?
Además del departamento de salud local, las agencias involucradas incluyen el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional.
La blastomicosis es una enfermedad causada por una infección de un hongo que se encuentra en el suelo y en la madera en descomposición que se encuentra en el este de los Estados Unidos y partes de Canadá. Según los Centros para el Control y la Prevención de EnfermedadesLas personas contraen micosis fungoide después de inhalar esporas microscópicas de hongos del aire, a menudo después de participar en actividades que alteran el suelo. Una vez en los pulmones, el calor y la humedad del cuerpo pueden convertir los gérmenes en hongos que pueden permanecer en los pulmones o viajar a través del torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo, como la piel, los huesos, las articulaciones, los órganos, el cerebro y la médula espinal. .
La mayoría de las personas que inhalan los gérmenes de blastomices no se enferman, pero algunas desarrollan síntomas similares a los de un resfriado, gripe u otras enfermedades respiratorias más comunes: fiebre, tos, sudores nocturnos, dolores musculares o articulares, dolor de pecho y cansancio extremo. En algunas personas, especialmente aquellas con un sistema inmunitario debilitado, la micosis puede volverse grave.
Las micosis se tratan con medicamentos antimicóticos en cursos que pueden durar de seis meses a un año.
Los países que realizan un seguimiento de la micosis fungoide notifican solo uno o dos casos por 100.000 habitantes al año. Las muertes por esta enfermedad son igualmente raras, y los CDC descubrieron que ocurrieron 1216 muertes relacionadas con la micosis fungoide en los Estados Unidos entre 1990 y 2010, un promedio de 61 muertes por año en todo el país.
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La planta continuó operando después de que comenzó el brote.
Los primeros casos que involucraron a empleados de la planta de Billerud fueron diagnosticados a principios del mes pasado con neumonía atípica. Desde entonces, los funcionarios de salud han determinado que, hasta la fecha, se ha confirmado que 21 empleados de Bellrod tienen blastomicosis a través de biopsias y análisis de laboratorio, con otros 76 casos potenciales en los que los trabajadores muestran síntomas y dan positivo por anticuerpos o antígenos en su saliva u orina. Doce casos requirieron hospitalización. Todos los heridos son contratistas, empleados o visitantes de Billerwood Paper Mill.
La planta inicialmente siguió operando durante semanas después de enterarse de casos del hongo, alentando a los empleados a usar máscaras protectoras N95 mientras se continuaba investigando y limpiando el brote. Los funcionarios de la compañía dijeron que estaban siguiendo las recomendaciones de las autoridades de salud pública y seguridad ocupacional.
El brote es muy inusual, ya que la mixomatosis no suele transmitirse de persona a persona, lo que sugiere que decenas de personas estuvieron expuestas al mismo material que contenía esporas. Funcionarios de Billerud dijeron el viernes que nunca antes había habido un brote de infección por levaduras de este tipo o escala en un entorno industrial en los Estados Unidos.
El sábado, United Steelworkers pidió pruebas y limpieza de las fábricas de papel en toda la industria. El sindicato dijo que estaba trabajando con las autoridades en la búsqueda para determinar la fuente exacta del brote.
«La industria del papel tiene una serie de riesgos potencialmente peligrosos, pero hemos hecho un progreso increíble para hacerla más segura», dijo Leeann Foster, vicepresidenta internacional de USW, quien lidera las negociaciones en el sector papelero de USW. «Esta situación no es diferente. Debemos identificar el problema y eliminarlo antes de que perjudique a más trabajadores».
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