Tal día como hoy hace tres años, el Girona se preparaba para un partido que ya era decisivo en la temporada, incluso en sus inicios.

Michel había asumido el cargo de entrenador hacía dos meses y su nuevo equipo había sufrido tres derrotas consecutivas ante la Ponferradina, el Sporting de Gijón y el Málaga en la segunda división española. El 18 de septiembre de 2021 el Real Valladolid hacía de visitante un partido que ya se consideraba de obligada victoria.

Es justo decir que Michele cambió las cosas. El Valladolid perdió 1-0. El Girona ascendió a la Liga española esa temporada mediante los play-offs. Por la noche, el equipo jugará su primer partido en la liga de Campeones después de una maravillosa temporada en la Premier League la temporada pasada.

Hay algunas cosas que necesitas saber sobre Girona. En 1999 jugaba en la quinta división. Tan recientemente como de 2006 a 2007, jugaban en la tercera división española (que entonces era la cuarta liga más alta del país). Girona, la undécima ciudad más poblada de Cataluña, no es un lugar conocido por sus logros deportivos.

«Los ciudadanos de Girona eran básicamente aficionados del Barcelona, ​​el Real Madrid o incluso el Espanyol», dijo el presidente del Girona, Delfi Geli, exjugador del club. el atleta el año pasado.

“He visto partidos de fútbol en Montilivi (estadio principal del Girona con capacidad para 14.624 personas) con 200 personas en las gradas. Ésa era nuestra realidad y lo más cerca que podíamos estar de la élite que alguna vez tuvo la ciudad en la selección. máxima categoría, pero «el fútbol… había que buscar en otra parte».

La historia de éxito del Girona al transformarse de una organización de fútbol amateur a un club de la Liga de Campeones es un cuento de hadas, pero en realidad es una historia de éxito cargada de riesgo de quiebra.

Cuando Girona consolidó su lugar en el segundo nivel de España en 2013, entró en procedimiento de quiebra después de acumular deudas de 2,3 millones de euros (2,5 millones de dólares; 2 millones de libras) con las autoridades fiscales españolas, más 800.000 euros adicionales en deuda con el servicio de salud pública. .

Mientras tanto, el entonces propietario del club, Josep Delgado, un empresario local, empezó a buscar una salida. Esta búsqueda de un nuevo inversor acabó con la intervención de Pere Guardiola, hermano del técnico del Manchester City, Pep Guardiola. Trabajó como intermediario con los inversores franceses TVSE Futbol para comprar una participación del 80 por ciento en el club.

Según informan los medios españoles, el precio de venta se fijó en 2,6 millones de euros, siendo necesarios 380.000 euros para cubrir costes a corto plazo, como los salarios de los jugadores. Esto salvó a Girona a corto plazo y, a largo plazo, sirvió como base para que City Football Group (CFG) finalmente se uniera al proyecto.

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Grupo de Fútbol de la Ciudad: Informe Especial

Eso habría sucedido en el verano de 2017. Antes de eso, el Girona había sufrido tres derrotas en los play-offs de ascenso en cuatro años (2013, 2015 y 2016) antes de alcanzar finalmente su objetivo de ascender a La Liga. Tras quedar segundos en la segunda división de España en la 2016-17, City Football y Pere Guardiola compraron acciones de TVSE Football y el Girona se convirtió en club del City Football Group.

Entre los jugadores que han vivido todo esto se encuentra el capitán del club y exdelantero del Middlesbrough Cristian Stuani. El jugador de 37 años, que fichó por el Club en 2017, ha pasado por un descenso de La Liga, dos intentos fallidos de regresar a la Premier League y un ascenso.

Stuani es el jugador más goleador de la historia del Girona en el fútbol profesional español, con 132 goles en 251 partidos, y es el jugador más importante de la historia del club. Permaneció en el Girona tras el descenso en la 2018-19, rechazando ofertas de La Liga y renunciando a su salario para quedarse. Eso nadie lo olvida en Girona.

Ahora está lejos de su mejor momento y en el equipo hay delanteros más jóvenes y prometedores, como el campeón olímpico español Abel Ruiz (24 años), o el delantero macedonio Bojan Mijovic (25 años), pero el uruguayo sigue siendo importante. Michel confirmó esta semana que Stuani será titular en París.

Cristian Stuani sigue siendo un jugador importante en el Girona (Joan Valls/Urbanandsport/NurPhoto vía Getty Images)

Está claro que el partido de hoy contra el Paris Saint-Germain debe considerarse con diferencia el día más importante de la historia del club. El club será recibido oficialmente en París por una delegación de la Generalitat de Cataluña, que honrará los logros del club. La víspera del partido, los entrenadores asistirán a una cena con sus homólogos del Paris Saint-Germain en el Parque de los Príncipes. El alcalde de Girona tiene previsto asistir al partido y se espera que asistan 1.000 aficionados viajeros.

Ya han recorrido un largo camino para llegar hasta aquí.

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Dentro del inesperado ascenso del Girona: el hermano de Pep Guardiola, el Manchester City y el tenis de mesa

El Girona logró grandes logros la temporada pasada, terminando tercero en la Liga española con 81 puntos, sólo cuatro puntos detrás del segundo clasificado, el Barcelona, ​​al que venció dos veces (4-2 en casa y fuera). El equipo marcó 85 goles en 38 partidos, y sólo el campeón Real Madrid anotó más (87).

Michel y sus jugadores han recibido los mayores elogios por el estilo de ataque valiente y apasionado del equipo. Pero desde entonces han tenido que reconstruir.

El verano pasado, el Girona perdió al máximo goleador de la Liga española la pasada temporada, Artem Dovpik (24 goles), en un acuerdo con la Roma valorado en unos 40 millones de euros. El Bayer Leverkusen fichó al centrocampista Álex García por 18 millones de euros. El extremo brasileño Savinho, que estaba cedido por el club hermano del City Football Club, Troyes, se unió al Manchester City de Pep Guardiola, el lateral Yann Couto (que estaba cedido por el City) se unió al Borussia Dortmund y el central Eric García regresó a Barcelona después de también Impresionante en el club.

El director deportivo del Girona, Quique Cárcel, tuvo la difícil tarea de volver a montar un equipo completamente nuevo con ambiciones de competir en la Liga de Campeones. El club gastó un total de 44 millones de euros en 11 nuevos jugadores y superó tres veces el récord anterior de precio de transferencia (8 millones de euros para Dovpik). Según fuentes del club, que como todas las citadas aquí prefirieron hablar en el anonimato para proteger las relaciones, algunos jugadores se han asegurado gracias a la buena publicidad que ha tenido el proyecto.

El contrato más grande fue con Yasser Asprilla del Watford, que llegó con un valor inicial de 18 millones de euros, con 6 millones de euros adicionales dependiendo de complementos.

Asprilla y su familia disfrutaron de una campaña promocional que incluyó un recorrido por la ciudad y las instalaciones del club. Se ha elaborado un plan claro sobre cómo Girona le proporcionará la mejor plataforma para seguir progresando. Asprilla recibió ofertas más lucrativas de la Premier League, pero las rechazó.

Asprilla durante la derrota del Girona por 4-1 ante el Barcelona el domingo (Pedro Salado/Getty Images)

Los extremos Brian Gill (Tottenham Hotspur; cedido) y Arnaut Danjuma (Villarreal; cedido) también están convencidos de que el Girona es el mejor club para revivir sus carreras. Donny van de Beek fichó tras dejar el Manchester United.

Gil había sido un objetivo para el Sevilla de su infancia, pero el Girona era la oferta más atractiva. Danjuma, cuyo contrato se completó el último día del mercado de fichajes, tenía la intención de jugar la Liga de Campeones y eligió al Girona antes que al Lille en la liga francesa. Fuentes implicadas en la negociación afirmaron que el Villarreal, club matriz del Danjuma, vio en Girona un mejor escenario para que el jugador aumentara su valor de cara al próximo periodo de fichajes estival.

En septiembre pasado, Girona tenía el decimocuarto tope salarial más alto entre los clubes de La Liga, con 52 millones de euros (muy por detrás de los 727 millones de euros del Real Madrid, los 296 millones de euros del Atlético de Madrid y los 270 millones de euros del Barcelona). Esta temporada, el límite saltó a 94 millones de euros y ahora siete clubes lo han superado.

Los topes salariales los determina La Liga individualmente para cada club y se calculan en función de los ingresos del club. Se espera que Girona experimente un aumento significativo de los salarios.

El club ha anunciado unos ingresos de 55 millones de euros en 2022 y 60 millones de euros en 2023. Fuentes del club dicen ahora que esperan anunciar unos ingresos de más de 100 millones de euros antes de finales de este año, gracias al impacto de la clasificación para la Liga de Campeones. y ventas de jugadores este verano. Pero llegar a la competición de élite de clubes europeos también le ha traído algunos dolores de cabeza.

El estadio Montilivi de Girona necesita algunas modificaciones para los partidos de la Liga de Campeones (David Ramos/Getty Images)

A principios de este año, la participación del Girona en el torneo era muy cuestionable. Para que tanto el Manchester City como el Girona pudieran participar en la Liga de Campeones, debían cumplirse las normas de la UEFA sobre propiedad múltiple de clubes. Este verano se produjo otro cambio en la estructura de propiedad del club catalán.

El City Football Group redujo su participación en el club gerundense al 30% -el máximo permitido por la Unión Europea para el juego- al vender el 17% a un fondo de inversión independiente. Los tres directivos del City Football Group que formaban parte de la junta directiva del Girona también se vieron obligados a cesar en sus cargos.

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La UEFA permite que Manchester City, Girona, Manchester United y Niza jueguen en las mismas competiciones

También está el estadio. El pequeño estadio Montilivi de Girona, construido en 1970, ofrece un espacio limitado para su expansión porque está ubicado cerca de una colina y limita con varios edificios universitarios locales.

En La Liga, el estadio tiene capacidad para poco menos de 15.000 aficionados, de los cuales alrededor de 6.000 se encuentran en gradas temporales. Esto no está permitido en las competiciones de la UEFA, por lo que la capacidad para los partidos en casa de la Liga de Campeones se reduce a alrededor de 9.700. Se espera que sólo 700 aficionados visitantes tengan entradas disponibles para cada partido en Montilivi.

Al final de la temporada pasada, los directivos del Girona exploraron la posibilidad de jugar partidos de la Liga de Campeones en Barcelona, ​​ya sea en el Estadio Luis Companis temporal del Barcelona o en el Estadio RCDE del Espanyol. Cada uno de los dos estadios tiene capacidad para más de 40.000 espectadores, y las estimaciones analíticas realizadas por el Girona indican la posibilidad de recaudar 4 millones de euros adicionales mediante la venta adicional de entradas.

Después de múltiples discusiones, la junta directiva del Girona decidió que el equipo permaneciera en Montilivi. El club quería que sus seguidores más fieles, y también la ciudad, pudieran vivir el fútbol europeo al más alto nivel en casa. Desde el punto de vista financiero, también existe la creencia de que jugar en Montilivi le da al equipo más posibilidades de ganar partidos, recuperando así el dinero que habría ahorrado jugando en Barcelona.

La UEFA pidió al Girona que construyera una nueva zona de medios en el estadio para cumplir con los requisitos de la Liga de Campeones. El club también cuenta con una nueva sala de ruedas de prensa ubicada en el sótano del estadio en un espacio que anteriormente era gimnasio de jugadores. También se instalarán dos tiendas de campaña temporales fuera del estadio para que sirvan como sede de los partidos de la UEFA.

Cuando Girona finalmente juegue su primer partido en casa en la competición (recibiendo al Feyenoord el 2 de octubre), Montilivi se convertirá en el estadio más pequeño en albergar un partido de la Liga de Campeones abierto al público en la última década.

Pero antes de eso, el primer paso en su aventura europea llega en el Paris Saint-Germain.

(Foto superior: Alex Caparrós/Getty Images)