La candidata presidencial demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, y su esposo, Doug Emhoff, se detienen en una gasolinera Sheetz en Coraopolis, Pensilvania, el 18 de agosto de 2024.
Ángela Weiss | AFP | Imágenes falsas
Al revelar esta semana su plan económico más detallado hasta el momento, la candidata presidencial demócrata Kamala Harris se comprometió a luchar contra el aumento abusivo de precios para controlar los costos de los alimentos para los votantes.
El vicepresidente planteó por primera vez la prohibición federal a mediados de agosto, lo que llevó al expresidente Donald Trump a atacar el plan calificándolo de controles de precios “al estilo soviético”. Aunque Harris publicó más detalles el miércoles como parte del mismo. El plan económico consta de 82 páginas.no está claro qué aumentos de precios su dirección podría considerar ilegales como “aumentos de precios”.
“El proyecto de ley establecería las reglas del camino para dejar en claro que las grandes corporaciones no pueden explotar injustamente a los consumidores en tiempos de crisis para obtener ganancias corporativas excesivas en alimentos y comestibles”, escribió la campaña de Harris Falls en su presentación de política publicada. Seis semanas antes del día de las elecciones.
Los altos precios –y quién o qué es responsable de ellos– se han convertido en un tema importante en la carrera presidencial, mientras las altísimas facturas de los comestibles frustran a los estadounidenses y los minoristas anticipan una temporada navideña en busca de gangas. Tanto Harris como Trump han propuesto sus propias soluciones para combatir la inflación, mientras los estadounidenses siguen pagando más por alimentos, energía, vivienda y otros gastos diarios.
El año pasado, los precios de los alimentos en el hogar aumentaron sólo un 1%, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Pero los precios de los comestibles siguen siendo un 25% más altos que en agosto de 2019, antes de que se interrumpiera la cadena de suministro y la inflación disparara los precios.
En última instancia, los votantes opinarán sobre el papel que deberían desempeñar los líderes gubernamentales en la fijación de precios para las empresas. En general, los republicanos apoyan menos regulaciones económicas, aunque Trump ha sugerido limitar las importaciones de alimentos como una forma de bajar los precios de los comestibles. Los economistas advirtieron Es probable que esa estrategia resulte contraproducente.
Detener los aumentos de precios es una idea popular entre los votantes. El 60% de los adultos estadounidenses apoyan limitar los aumentos de precios de los alimentos y comestibles, según una encuesta realizada por The Economist/YouGov del 25 al 27 de agosto.
Sin embargo, Harris enfrentará un camino difícil para aprobar cualquier legislación sobre aumento de precios en el Congreso, y aún no está claro cómo funcionará en la práctica la supresión de los aumentos de precios.
¿Qué es el aumento abusivo de precios?
Uno de los desafíos que implica acusar a las empresas de aumento abusivo de precios (y la promesa de abordarlo) es que el término significa cosas diferentes para diferentes personas. Rakin Mabude, economista jefe del grupo de expertos progresista Groundwork Collaborative, dijo que la definición suele definirse de dos maneras principales.
Economistas y abogados Usó una definición técnica, dijo, refiriéndose a cuando las empresas aumentan los precios durante una emergencia, como duplicar el precio del agua embotellada durante un huracán. Treinta y siete estados de EE.UU. ya tienen leyes que prohíben el aumento abusivo de precios en situaciones de emergencia.
Pero algunos consumidores y políticos han adoptado una definición más flexible, dijo Mabud: la práctica de las empresas que cobran precios injustos simplemente porque esas marcas o minoristas tienen el poder de mercado para hacerlo.
La gente compra cerca de los precios mostrados en un supermercado el 13 de febrero de 2023 en Los Ángeles, California.
Mario Tama | Imágenes falsas
A medida que los precios de los alimentos y otros bienes aumentaron en 2021 y 2022, ha surgido una explicación popular: la “inflación codiciosa”, la idea de que las empresas empeoraron la inflación al aumentar los precios de sus productos sin ofrecer más a los clientes, como una mayor cantidad o un nuevo sabor. La teoría que alguna vez fue marginal ha ganado el apoyo de la corriente principal, incluido un estudio de una revista. Banco de la Reserva Federal de Kansas Cityque encontró que los márgenes de beneficio contribuyeron «significativamente» a la inflación.
Pero muchos economistas –y El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell – No creo que los beneficios empresariales sean responsables de la inflación. En cambio, atribuyen el fuerte aumento de los precios a una variedad de otros factores, como un mercado laboral ajustado y problemas en la cadena de suministro.
Independientemente del significado del término, las empresas involucradas han argumentado que no son responsables del aumento de los precios de los alimentos.
«Es importante que comprendamos correctamente los hechos económicos y evitemos la retórica política», dijo en un comunicado en agosto Sarah Gallo, vicepresidenta senior de política de productos y asuntos federales de la Consumer Brands Association. «La realidad es que hay factores económicos complejos en juego… La industria apoya la misión de protección al consumidor de la FTC, así como las leyes ya establecidas por el Departamento de Justicia que prohíben la especulación de precios y las prácticas comerciales desleales».
Algunos líderes minoristas, incluidos meta El director ejecutivo Brian Cornell también cuestionó las acusaciones de aumento de precios contra la industria. En una entrevista con «Squawk Box» de CNBC en agosto, dijo que los minoristas pierden clientes frente a sus competidores si suben demasiado los precios.
Sin embargo, Jaron Martis, director de investigación de consumidores de LSEG, dijo que hay algunas «señales de alerta» que llaman la atención de los políticos. Analizó los márgenes de beneficio bruto de una muestra representativa de empresas, incluidas tiendas de comestibles, empresas de bienes de consumo envasados y restaurantes durante los años anteriores, durante y después de la pandemia de COVID. La métrica mide el porcentaje de ventas netas generadas por una empresa en comparación con sus costos.
Algunas de esas empresas, incluidas kroger, Procter & Gamble y Dominó's Pizzatiene márgenes de beneficio bruto más altos que antes de la pandemia. Eso podría reflejar movimientos específicos de la empresa, como que Domino's venda más pizza o que los clientes de Kroger se sientan atraídos por sus productos más rentables, dijo. Etiquetas privadas.
Un cliente compra en una tienda de comestibles Kroger el 15 de julio de 2022 en Houston, Texas.
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El desafío antimonopolio de la adquisición por parte de Kroger de la cadena de supermercados Albertsons por 24.600 millones de dólares también ha llevado a un mayor escrutinio de las prácticas de fijación de precios de las empresas. La FTC está tratando de detener la fusión en los tribunales y durante el juicio, Kroger sale victorioso Shahad Director Ejecutivo de Precios El minorista aumentó los precios de la leche y los huevos más de lo necesario para compensar los mayores costos.
En un comunicado de la compañía, Kroger calificó las acusaciones de aumento de precios como «engañosas» y dijo que casi todos los costos de funcionamiento de una tienda de comestibles, incluida la mano de obra y el transporte, han aumentado significativamente desde 2020.
«Trabajamos incansablemente para mantener los precios lo más bajos posible para los clientes de nuestra industria altamente competitiva», dice el comunicado.
Por otro lado, Arun Sundaram, analista de investigación de acciones de CFRA Research que cubre tiendas de comestibles y empresas de bienes de consumo envasados, dijo que no ve evidencia de aumento de precios en la industria de comestibles. Dijo que los precios más altos provienen de que las empresas trasladan algunos de los mayores costos de producción a los clientes.
Los altos márgenes pueden provenir de una variedad de factores y no son necesariamente un signo de avaricia corporativa o aumento abusivo de precios, dijo. Pueden aumentar porque las empresas operan de manera más eficiente o porque la combinación de bienes que venden ha cambiado.
Los márgenes también pueden reflejar la fortaleza de una marca y la disposición de los consumidores a pagar altos precios por artículos populares o de moda, como un par de zapatillas únicas o un vestido de diseñador.
Pero Sundaram dijo que puede haber algún mérito en el debate en la industria empacadora de carne, que ha enfrentado algunas demandas por fijación de precios. Por ejemplo, Pilgrim's Pride de JBS, uno de los mayores productores de pollo del país, Se declaró culpable en 2021 Conspirar para fijar los precios del pollo y trasladar los costos a los consumidores.
Un cartel dice «¡El precio es bajo!» Colgado de un estante en una tienda Target en Miami, Florida, el 20 de mayo de 2024.
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¿Cómo influyen los compradores en los precios?
Incluso si Harris nunca aprueba una legislación sobre aumento de precios, la resistencia a los costos más altos ya ha comenzado a afectar los precios. Hasta ahora, la respuesta de los compradores y tenderos ha cambiado en gran medida la situación.
Empresas de bienes de consumo como PepsiCo y sopa campbell Ha visto cómo sus volúmenes de ventas se han reducido a medida que los consumidores optan por alternativas más baratas o menos snacks. A medida que la inflación se ha desacelerado, la mayoría ha aumentado menos sus precios y con menos frecuencia.
“Tienes un comprador que vio siete u ocho [price hikes] «Un año, y sabes que están frustrados», dijo Steve Zurek, vicepresidente de liderazgo intelectual de la firma de investigación de mercado NielsenIQ.
Walmartel minorista y tienda de comestibles más grande del país por ingresos anuales, dijo que está tomando medidas enérgicas contra los aumentos de precios por parte de los proveedores que comercializa. En una conferencia telefónica sobre resultados el mes pasado, el director ejecutivo Doug McMillon dijo que la inflación era más consistente en los pasillos que venden comestibles secos y alimentos procesados. Dijo que el importante minorista está pidiendo a sus proveedores que mantengan los precios estables o los reduzcan.
«Tenemos menos presión al alza, pero hay quienes todavía hablan de aumentos de costos, y nos resistimos firmemente porque creemos que los precios deben bajar», dijo en la llamada telefónica.
Para abordar la frustración de los consumidores y la desaceleración de las ventas, muchas empresas de alimentos han vuelto a implementar descuentos, según Zurek.
Durante la pandemia, muchos fabricantes dejaron de ofrecer ofertas porque tenían dificultades para mantener abastecidos los estantes. No necesitaban aumentar la demanda porque los clientes ya estaban llenando sus despensas y abasteciéndose de desinfectantes para manos y papel higiénico. Los problemas de la cadena de suministro exacerbaron el problema y la inflación impulsó las ventas sin necesidad de comprar más artículos.
Esta dinámica ha cambiado para muchas empresas. Y no son sólo las empresas de alimentos las que ofrecen ofertas.
meta Reduzca los precios de miles de artículos. Walmart Las ofertas a corto plazo en algunos productos han aumentado, especialmente en la sección de alimentación. Esta semana, Party City anunció recortes de precios en más de 2000 productos, como globos y dulces, mientras los compradores se preparan para Halloween.
Sin embargo, Zurek dijo que es poco probable que los compradores vean una caída generalizada de los precios en las tiendas de comestibles.
«Desde un punto de vista económico, nunca se quiere hablar de deflación, es casi tan mala como la inflación», dijo a CNBC.
Pero hubo algunos ejemplos de empresas que revirtieron los precios más altos. Robert Crane, vicepresidente de ventas y marketing de ventas de J.M. Smucker, dijo que la compañía de alimentos ha brindado “alivio de productos básicos” a los consumidores cuando es posible, como es el caso de sus marcas de café, que incluyen Folgers y Café Bustelo. En el año fiscal 2024, los márgenes de beneficio de Smucker para la división de café fueron del 28,1%, frente al 31,9% en el año fiscal 2019.
Pero a principios de octubre, Smucker planea subir los precios del café por segunda vez este año, en respuesta al aumento de los precios de las materias primas.
Según Crane, a medida que racionaliza esas decisiones ante los principales minoristas, la empresa contrata profesionales que puedan explicar el mercado de productos básicos del café verde.
«Revisábamos los gráficos, hablábamos de pronósticos, hablábamos sobre lo que lo impulsa: ¿es el clima? ¿Está impulsado por la especulación?» dijo Grulla.
Pero eso no significa que detener o desacelerar los aumentos de precios sea sencillo, dijo Sundaram de CFRA.
Dijo que una larga lista de factores condujeron a la inflación, incluido un aumento en los costos de la cadena de suministro, aumentos salariales causados por la escasez de mano de obra y el mal tiempo en regiones del mundo que producen alimentos como maíz, soja y cacao. Duda de la capacidad de cualquiera de las administraciones para lograr una solución rápida.
«Debido a que fue un conjunto complejo de factores lo que condujo a esto, habrá un conjunto complejo de factores que probablemente también lo desentrañe», dijo.
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