La NASA ha publicado la vista más clara de Marte hasta el momento, que muestra impresionantes rocas azules que salpican el paisaje marciano.

También reveló imágenes tomadas por el rover Perseverance mientras continuaba explorando el Planeta Rojo. Una formación geológica «primera en su tipo» ubicada sobre los restos secos de un antiguo lecho de lago.

DSe observaron cantos rodados azules irregulares de basalto volcánico rodeando la roca blanca moteada, que se descubrió que tenía una composición mineral diferente a todo lo que la NASA haya visto antes en Marte.

El equipo de la NASA que dirige el rover llamó a este campo rocoso «Monte Washburn» en honor a una montaña en el Parque Nacional de Yellowstone.

Perseverance, un laboratorio móvil del tamaño de un automóvil controlado remotamente, ha estado explorando la cuenca polvorienta de este lugar del impacto de un asteroide, llamado Cráter Jezero, desde febrero de 2021.

En Jezero fluía agua hace unos 3.700 millones de años, con evidencia de un «lago antiguo» y un largo delta de un río perdido dentro del borde de este cráter de 45 kilómetros de diámetro.

A través de estos ríos se transportaron a Jezero arena fina y arcilla de una consistencia que se sabe exactamente que preserva los fósiles en tierra: arcilla fina que Perseverance fue enviada a explorar. La NASA cree que este agujero Es posible que alguna vez haya albergado vida extraterrestre..

«De vez en cuando, verás algo extraño en el paisaje marciano», dijo un geólogo planetario de la NASA. Dra. Katie Stack Morgan Del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA En otras palabras, «y el equipo dice: '¡Oh, vamos allí!'

La mayoría de las rocas de color negro azulado que se ven en Marte, como las del monte Washburn, son basalto volcánico.

“Marte se compone principalmente de rocas terrestres parecidas al basalto llamadas toleíticas”, según el científico planetario y geofísico Dr.Jeffrey Taylor en la Universidad de Hawaii, “que constituyen la mayoría de las islas oceánicas, las dorsales oceánicas y el fondo marino debajo de los sedimentos [on Earth].'

Pero la roca blanca moteada que destacaba en medio de este basalto sorprendió al equipo Perseverance de la NASA.

La roca blanca moteada, ahora llamada «Punto Atoko», se destacó en medio de este basalto volcánico negro y azul y sorprendió al equipo Perseverance de la NASA.

«Esto era como la definición de libro de texto de [chasing] “La cosa brillante, brillante”, dijo el Dr. Stack Morgan, “porque era muy brillante y blanca”.

Perseverance capturó la imagen utilizando Mastcam-Z, un conjunto de cámaras 3D montadas al nivel del ojo humano en un mástil a seis pies y medio por encima del rover.

Mastcam-Z proporciona una calidad de 2 megapíxeles, “comparable a la de una cámara digital de consumo”, según las especificaciones de la agencia espacial estadounidense, que representa una imagen nítida y clara de esta formación rocosa.

Las imágenes 3D de la cámara proporcionan una resolución de 0,0059 pulgadas por píxel de cerca y 0,3 pulgadas por píxel con el zoom máximo.

La NASA nombró a la nueva roca blanca, que mide aproximadamente 18 pulgadas de ancho y 14 pulgadas de alto, “Atoko Point”, en honor a un acantilado de más de 8,000 pies de altura en el Gran Cañón.

Perseverance capturó la imagen utilizando Mastcam-Z, un conjunto de cámaras 3D montada al nivel del ojo humano en un mástil a dos metros y medio por encima del rover.

La ruta hacia «Atoko Point» cerca de «Bright Angel» en el cráter Jezero en Marte

Pero fue el conjunto completo de análisis químicos y herramientas geológicas del robot explorador, SuperCam, lo que ayudó a identificar el descubrimiento único de la roca Atoko Point.

El Dr. Stack Morgan señaló que los dos láseres y los cuatro espectrómetros de SuperCam encontraron suficiente mineral de feldespato para confirmar que esta roca blanca era anortosita, un tipo de roca que durante mucho tiempo ha sido teorizado pero que nunca antes se había documentado que estuviera ubicada en Marte.

Al igual que el basalto, la anortosita también es una roca volcánica, pero contiene más arcillas ricas en sílice, lo que sugiere que la piedra de Atoko Point puede haber surgido de un subsuelo más profundo que las rocas circundantes.

Ejemplos adicionales de anortocita podrían ayudar a determinar si Atoko Point fue arrastrada hacia el cráter a través de sus antiguos ríos o si se formó bajo tierra por lava, tal vez arrastrada por el impacto que creó el cráter Jezero hace miles de millones de años.

«Ver una roca como Atuku Point es uno de esos indicios de que 'Sí, tenemos anortositas en Marte'», dijo el Dr. Stack Morgan de la NASA. Mashable. «Esto podría ser una muestra de ese material de la corteza inferior».

La investigadora del JPL de la NASA y científica adjunta del proyecto de la misión Mars 2020 de la NASA que lanzó Perseverance hace años, dijo que espera que más descubrimientos como la roca revelen detalles sobre lo que hay ahora debajo de la superficie de Marte y cómo se formó el planeta.

“Si lo vemos más adelante en el contexto de otras rocas, podría darnos una idea de cómo apareció la primera corteza de Marte”.