IA principios de este verano, un barco navegó alrededor del archipiélago noruego de Svalbard. Pero éste no era un barco cualquiera. Hace casi 40 años fue decisión de Goedes Fueron perforados en el fondo del océano para recolectar muestras y datos que ayudaron a los científicos a estudiar la historia y la estructura de la Tierra. Las expediciones a bordo han hecho una contribución vital a nuestra comprensión de la crisis climática, la teoría de la tectónica de placas, el origen de la vida en la Tierra y peligros naturales como terremotos y erupciones volcánicas. Sin embargo, el viaje de dos meses por Svalbard fue el último.

La Fundación Nacional de Ciencias (NSF), la agencia estadounidense que proporcionó a los científicos de la Universidad Texas A&M los fondos necesarios para construir el barco, anunció el año pasado que no Donar dinero para el barco de perforación después de septiembre de 2024. Fue un anuncio que conmocionó a la comunidad científica mundial y significó que Svalbard sería el último viaje del barco.

«Vernos privados de esta columna vertebral es devastador porque no podemos obtener estos datos de otra manera», afirma Thomas Runge, director del proyecto de la Expedición a Svalbard. «Estamos perdiendo nuestra capacidad de leer el libro de historia del cambio climático».

Para comprender la importancia de la pérdida de un barco de perforación, es útil observar el desarrollo de este tipo de exploración y lo que se intentó lograr y, en muchos casos, lo logró.

Comenzó en serio a principios de la década de 1960, cuando un grupo de científicos se embarcó en una misión para perforar desde una barcaza flotante, llamada Cuss I, hasta el límite entre la corteza, la capa exterior de la Tierra, y el manto, la siguiente capa más gruesa. . El Proyecto Mohole, como se le conocía, fue registrado por el novelista y oceanógrafo aficionado John Steinbeck. En un artículo para la revista Al-Hayat. «Este es el primer paso de un plan a largo plazo para explorar los dos tercios de nuestro planeta desconocido que se encuentra bajo el mar», escribió. «Sabemos menos sobre esta región que sobre la Luna».

Esa misión finalmente no tuvo éxito, pero sentó las bases para la perforación científica oceánica, un concepto simple. Las capas de sedimentos se acumulan bajo el agua y eventualmente se convierten en roca bajo presión. A diferencia de lo que sucede en la Tierra, donde diversos factores cambian la forma de la Tierra de manera impredecible, las capas en el fondo marino generalmente se acumulan a un ritmo regular y permanecen sin cambios. Cuanto más profundices, más atrás en el tiempo podrás retroceder.

Tras el fracaso de Mohol llegó el buque perforador Glomar Challenger y, a partir de 1985, el Goedes Resolution. El año pasado, 62 años después del proyecto Mohol que relató Steinbeck, los científicos a bordo del Goedis pudieron… Por primera vez se extraen muestras de rocas del manto terrestre. “Lo logramos”, dijo uno de los miembros de la expedición. New York Times. «Ahora tenemos un tesoro escondido de rocas que nos permitirá estudiar sistemáticamente los procesos que la gente cree que son relevantes para el surgimiento de la vida en el planeta».

Sin embargo, tales descubrimientos, al menos utilizando un barco financiado por Estados Unidos, parecen poco probables en un futuro próximo.

«[The end of the funding] «Es una pérdida enorme para la ciencia y para todos», afirma Adrian Lamm, investigador de la Universidad de Binghamton en Nueva York, que estaba a bordo del GOEDES. Este verano para el último viaje del barco. «Las cosas que encontramos tienen enormes implicaciones para aspectos como el lugar donde vive la gente y es posible que no puedan vivir en el futuro si la Tierra continúa calentándose».

En su último viaje, el Goedes perforó el fondo marino para ayudar a los científicos a comprender cómo se derrumbó la capa de hielo del Océano Ártico hace miles de años. Al analizar cómo se está derritiendo la capa de hielo de Svalbard, los investigadores esperan poder modelar el posible colapso de la vulnerable capa de hielo en la Antártida Occidental.

NSF atribuyó su decisión de poner fin a su financiación a los altos costos y a la falta de apoyo financiero de los socios del Programa Internacional de Descubrimiento de Océanos. Pero muchos consideran que los gastos del barco son insignificantes en comparación con sus beneficios. Para ponerlo en perspectiva, el presupuesto total del Fondo Nacional de Rescate para 2023 fue cercano a los 10 mil millones de dólares (7,5 mil millones de libras esterlinas); Los 71 millones de dólares gastados en Joides representan el 0,7% de esa cantidad.