Navantia y Harland han conseguido conjuntamente 1.600 millones de libras esterlinas para construir tres portaaviones Fleet Strong Support (FSS) para la Royal Fleet Auxiliary, la rama civil de la Armada.

Pero el plan ha quedado en duda desde que Harland & Wolff fue puesto bajo administración el mes pasado.

El Ministerio de Defensa ha insistido anteriormente en que las interrupciones no tendrán un impacto inmediato en el negocio y que aún espera que Navantia cumpla, pero se entiende que los ministros del gobierno están preocupados y han buscado asesoramiento legal sobre sus opciones.

Navantia acordó proporcionar dinero de emergencia a Harland «para que los astilleros puedan continuar sus operaciones mientras exploran opciones» para construir los barcos FSS, dijo una persona familiarizada con la situación.

Agregaron que Navantia sigue comprometida con la entrega del contrato del Ministerio de Defensa y el apoyo a la capacidad de construcción naval del Reino Unido.

Harland ha estado luchando por encontrar un comprador potencial desde que llamaron a los funcionarios el mes pasado.

La empresa entró en crisis en julio cuando Jonathan Reynolds, el secretario comercial, se negó a garantizar un préstamo de reestructuración de 200 millones de libras esterlinas, por temor a perder el dinero de los contribuyentes.

Esto llevó a la salida del exjefe de Harland, John Wood, y al nombramiento de directores interinos, incluido el experto en reestructuraciones Russell Downs.

Ha dejado en juego el destino de cientos de trabajadores repartidos en sus otras tres plantas (Appledore, Methil y Arnish).

Mientras tanto, también está en juego el destino de un importante programa gubernamental de 1.600 millones de libras para construir tres potentes buques de apoyo para la Royal Fleet Auxiliary (RFA).

La participación de Harland en el acuerdo, valorada en alrededor de £700 millones, se considera el activo más valioso de la endeudada empresa.

Pero cualquier retraso en el contrato también causaría un dolor de cabeza a la Royal Navy, que necesita barcos RFA para apoyar a los dos portaaviones clase Queen Elizabeth con municiones y alimentos.

Según los planes originales, Harland & Wolff y Navantia debían fabricar varias secciones de los barcos, conocidas como bloques, en sus astilleros de Appledore y Cádiz.

Estos bloques luego se transportarán a Belfast para su ensamblaje final; el primero de su clase entrará en servicio en 2031 y el último en 2033.