Los próximos astronautas estadounidenses que pisarán la Luna lo harán por todo lo alto.

Axiom Space, una empresa de servicios de vuelos espaciales con sede en Houston, y la casa de moda de lujo italiana Prada, han presentado la capa exterior del traje espacial que se usará en la primera misión Artemisa de la NASA para llevar humanos a la luna. El vehículo fue presentado durante el Congreso Astronáutico Internacional en Milán.

«Rompimos el molde», dijo Matt Ondler, presidente de Axiom, en un comunicado emitido el miércoles (16 de octubre). «La asociación Axiom Space-Prada ha establecido un nuevo modelo fundamental para la colaboración entre industrias».

Desde que debutó el prototipo de la Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom, o AxEMU, en 2023, Axiom ha configurado el traje espacial con una capa exterior oscura diseñada por Esther Marquis, la diseñadora de vestuario de la serie de historia espacial alternativa «For All Mankind». La cubierta temporal negra, azul y naranja tenía como objetivo ocultar elementos del disfraz mientras se desarrollaba.

La versión de vuelo final del traje tiene un exterior mayoritariamente blanco por las mismas razones que la mayoría de los otros trajes espaciales de colores claros: reflejar el calor y proteger al usuario de las altas temperaturas que se encuentran cuando se expone a la luz solar directa. El material blanco también ayuda a suavizar el polvo lunar al hacerlo más fácil de ver en la tela.

«Estoy muy orgulloso del resultado que estamos mostrando hoy», afirmó Lorenzo Bertelli, director de marketing y responsable de responsabilidad social corporativa del Grupo Prada. «Compartimos nuestra experiencia en materiales, características y técnicas de costura de alto rendimiento, y aprendimos mucho».

El traje espacial tiene almohadillas de color gris oscuro en los codos y las rodillas, así como articulaciones de la cadera de colores similares. El zapato presenta una suela azul claro, de color similar a las botas Apollo utilizadas por última vez en la Luna hace más de 50 años, y hay puntos de unión para franjas rojas como las que se agregaron a los trajes Apollo, el transbordador espacial y la estación espacial para ayudar a diferenciar entre miembros de la tripulación.

El conjunto del torso superior, con casco integrado y mochila con sistema de soporte vital portátil (PLSS), también tiene puntos de fijación para banderas nacionales bordadas y un parche de misión (o, como se mostró el miércoles, el logotipo AxEMU de Axiom Space). Para enfatizar que se trata de un diseño comercial, el logotipo de Axiom «AX» también está cosido en gris en la solapa central del traje.

La NASA otorgó a Axiom Space un pedido de misión de 228 millones de dólares en 2022 para proporcionar los trajes para la misión Artemis III, cuyo lanzamiento se espera que se lance a más tardar a finales de 2026.

«Somos pioneros en una nueva era en la exploración espacial donde las asociaciones son esenciales para comercializar el espacio», dijo Russell Ralston, vicepresidente ejecutivo de actividad extravehicular de Axiom Space, refiriéndose al trabajo que la compañía ha realizado con Prada. «Por primera vez, estamos aprovechando la experiencia de otras industrias para formular una mejor solución para el espacio».

El traje AxEMU pasó la revisión de diseño inicial y entrará en la fase de revisión de diseño crítico en 2025. Según el axiomaEl traje está diseñado para soportar una caminata sobre la superficie lunar durante al menos ocho horas y está diseñado para satisfacer las necesidades de la zona de aterrizaje elegida por la NASA en la superficie lunar. AxEMU está diseñado para soportar las duras condiciones del polo sur lunar y soportar las temperaturas más frías en zonas permanentemente sombreadas durante al menos dos horas.

El traje cuenta con un sistema de diagnóstico a bordo, un sistema de filtración de dióxido de carbono regenerativo y tecnología de enfriamiento para eliminar el calor. Incluye revestimientos en el casco y la visera para mejorar la visión del usuario y guantes mejorados con respecto a los guantes usados ​​anteriormente en la luna y el espacio.

AxEMU se ha sometido a pruebas y simulaciones con un grupo diverso de astronautas e ingenieros en las instalaciones internas de SpaceX y la NASA. El traje ha sido sometido a experimentos submarinos no tripulados en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) de la NASA y a simulaciones de baja gravedad en el Centro Espacial Johnson en Houston.

Se continuarán pruebas adicionales, incluidas operaciones tripuladas en NBL y pruebas integradas con prototipos del vehículo terrestre lunar Artemis (o vehículos lunares), a medida que AxEMU entre en su fase final de desarrollo durante el próximo año.