«Somos de Gibraltar, somos británicos, eso es lo que somos. Sabemos de dónde venimos, sabemos lo que somos y sólo queremos ser respetados por eso».

El capitán del equipo nacional de Gibraltar, Liam Walker, habló con el atleta Después del empate 2-2 contra Liechtenstein en la Liga de Naciones de la UEFA el domingo por la noche en el estadio Europa Point. Le acaban de preguntar qué pensaba de los jugadores españoles Rodri y Álvaro Morata que cantaron «Gibraltar español» mientras celebraban la victoria de la Roja en el Campeonato de Europa en julio.

Una denuncia de la Asociación de Fútbol de Gibraltar sobre los cánticos llevó a que la UEFA sancionara a Rodri y Morata durante un partido por «violar las reglas básicas de buena conducta» y «desacreditar el deporte del fútbol y a la UEFA».

Esto ha llamado mucho la atención sobre la pequeña zona de 6,8 kilómetros cuadrados en la punta de la Península Ibérica, cuya situación se volvió especialmente compleja tras la votación del Brexit (Gibraltar es un territorio británico de ultramar) en 2016 (del que España es miembro). ).

También significa una mezcla adicional de fútbol y política, que no siempre es bien recibida por los gibraltareños, que se enorgullecen de su posición en el escenario internacional, a pesar de tener una población de poco más de 30.000 habitantes.

“Ellos (Rodri y Morata) pueden decir lo que quieran, pero todo el mundo sabe lo que la gente aquí piensa al respecto”, dijo Walker.

«No importa lo que se diga en el aspecto político, estamos realmente orgullosos de representar a Gibraltar, nuestro hogar y nuestro país. Es como cualquier país, estás orgulloso de llevar la insignia y la camiseta. Estamos dando lo mejor de nosotros». en el campo para el pueblo de Gibraltar».

Aunque la Asociación Civil de Fútbol de Gibraltar se fundó en 1895, existe una historia mucho más larga de competencia política y militar en torno a esta famosa roca. La ubicación estratégica donde el Mar Mediterráneo se encuentra con el Océano Atlántico hace que muchas potencias hayan codiciado esta roca a lo largo de la historia, incluidos los antiguos fenicios, griegos, egipcios, cartagineses, romanos y visigodos.

El origen del nombre Gibraltar se remonta al nombre árabe «Jabal Tariq», que lleva el nombre del líder omeya Tariq ibn Ziyad, quien estableció el dominio islámico en Andalucía (ahora la región sur de España) en el siglo VIII. Los reyes españoles gobernaron el peñón desde 1462 y pasó a formar parte del Imperio Británico en 1704.

Desde entonces, el gobierno español ha intentado recuperar el control a través de diversos medios militares y políticos. Dos años después de que los gibraltareños rechazaran abrumadoramente la soberanía española en 1967, la frontera con España se cerró por completo. No se volvió a abrir hasta 1986, cuando España se unió a la Unión Europea. En 2002, el 99% de los electores votaron en contra de la idea de una soberanía conjunta entre el Reino Unido y España.

Gibraltar pasó a formar parte del Imperio Británico en 1704 (Dermot Corrigan/el atleta)

En 1999, la primera solicitud de un equipo de fútbol para ser miembro de la UEFA fue rechazada tras una fuerte oposición de España. Otros intentos en 2007 y 2011 por parte de su vecino más grande también lograron impedirlo. Fue necesaria una sentencia del Tribunal de Arbitraje Deportivo en mayo de 2013 para que Gibraltar se convirtiera oficialmente en el miembro número 54 de la UEFA.

El primer partido internacional de Gibraltar fue un amistoso contra Eslovaquia en noviembre de 2013, que terminó en empate sin goles. En la línea defensiva estaba Danny Higginbotham, cuyo padre estaba destinado en Gibraltar con el ejército británico y cuyo tío Allan Bulla fue el primer entrenador internacional de Gibraltar.

«Después del partido, hubo muchas lágrimas», dijo Higginbotham, ex defensa del Manchester United y del Stoke. el atleta.

«Se podía ver que habían crecido juntos y todos conocían a las familias de los demás. Su arduo trabajo, dedicación y determinación para ser aceptados fue increíble. Todos estaban celebrando y abrazándose unos a otros, y fue muy emotivo. Fue increíble verlos». cuánto significó esto para ellos.»

Cuando se le preguntó su reacción a los cánticos de Morata y Rodri, Higginbotham dijo que durante su paso por el equipo de Gibraltar no se hablaba mucho de política.

«No se habló de cuestiones políticas dentro del grupo», dijo el analista estadounidense a NBC y Apple TV. «Pero las personas que participaron en considerar a Gibraltar como un país independiente tendrán opiniones muy firmes sobre lo que se dijo».

Después de caminar por la localidad española de La Línea de la Concepción el sábado por la tarde, pasando el control de pasaportes en Winston Churchill Street, no pasó mucho tiempo para sentir que pocas personas en Madrid o Londres tenían una idea de la verdadera historia o identidad de la mayor parte de la población de Gibraltar.

Gabriela Valero, que representó a Gibraltar como deportista en competiciones internacionales, fue una de las que dijo que su identidad no era bien entendida en España o Inglaterra.

«La gente no aprecia lo que es Gibraltar», dijo Valro. Gibraltar es muy británico, pero no inglés. Mi abuela era de ascendencia genovesa (en el noroeste de Italia), el otro lado era maltés y tenemos sangre española y portuguesa. Nos gusta subir al escenario mundial y decir: 'Esto es lo que somos: no somos ingleses, no somos españoles, somos Gibraltar'.

Cuando se preguntó a los residentes de Gibraltar sobre los cánticos de los jugadores españoles, la mayoría dijo que no les importaba lo que dijeran. «Todos hemos visto lo que dijeron Rodri y Morata en los medios, pero políticamente esto está más cerca del Madrid», dijo Valero, cuyo hijo de 17 años, James Scanlon, juega en el Manchester United y en la selección absoluta de fútbol de Gibraltar.

Álvaro Morata y Rodri cantaron «Gibraltar español» en las celebraciones del Campeonato Europeo de España 2024 en Madrid (Alberto Jardín/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)

Pero pronto quedó claro que los vítores que siguieron a la victoria de España fueron dolorosos.

Al cabo de un tiempo, la mayoría apuntaba a los enclaves españoles de Ceuta y Melilla, rodeados por territorio marroquí en el lado africano del Mediterráneo. Otros dijeron que el ambiente relajado del público en Gibraltar, donde 15.000 españoles cruzan la frontera cada día para trabajar -muchos de ellos en trabajos de servicios- se había visto afectado este verano.

Un vecino, que prefirió permanecer en el anonimato debido a la delicadeza del tema y su implicación en la industria del fútbol, ​​dijo: «Hubo algunas escaramuzas desagradables en bares y tiendas después de los cánticos de Morata y Rodri».

También hubo frustración por la forma en que a menudo se mencionaba a Gibraltar cuando los equipos ingleses y españoles competían en fútbol.

Los aficionados del Atlético de Madrid corearon “Gibraltar español” cuando visitaron el Liverpool para un partido de la fase de grupos de la Liga de Campeones en octubre de 2021, dejando desconcertados a los aficionados visitantes. Los aficionados del Leicester City en Madrid para un partido contra el Atlético en abril de 2017 corearon «Gibraltar es nuestro» mientras se enfrentaban con la policía española. Bufandas con el mensaje 'Gibraltar español' estaban a la venta frente al estadio Alfonso Pérez de Getafe en junio de 2016, antes de que La Roja perdiera un partido amistoso por 1-0 ante Georgia.

«Piratas de Gibraltar afuera del estadio de Getafe antes del partido amistoso de España. Además, la foto en la parte superior izquierda no es nada agradable.» pic.twitter.com/PN9vJcjflD

—Dermot Corrigan (@dermotmcorrigan) 7 de junio de 2016

Más de un gibraltareño indicó que Morata le dijo a Rodríguez antes de empezar a corear durante las celebraciones junto a la Fuente de Cibeles en Madrid: “Allí lo pasé mal”, en referencia a los problemas que tuvo que afrontar para instalarse en Londres como jugador del Chelsea desde 2017. a 2019. La idea era provocar a los ingleses, ya que los Gibraltar terminaron siendo un daño colateral. Pero el orgullo local provocó una fuerte respuesta.

“Nuestra reacción fue de shock, como se pueden imaginar”, dijo Paul Lyon, vicepresidente de la Asociación de Fútbol de Ghana, nacido en el Reino Unido. el atleta«Ha habido una verdadera consternación por el uso de semejante gesto político y cánticos en tales circunstancias. Gibraltar ha presentado una queja ante la UEFA debido a la naturaleza inaceptable de sus cánticos. Estamos satisfechos con la forma en que la UEFA ha abordado el asunto».

Tras la decisión de la UEFA de prohibir un partido a Morata y Rodri, el Primer Ministro de Gibraltar, Fabián Picardo, publicó en X: «Gibraltar pertenece a Gibraltar y ni los aplausos ni ninguna otra cosa cambiarán eso».

Algunos gibraltareños habrían preferido que sus líderes políticos no mezclaran deporte y política. La naturaleza a largo plazo de la frontera no ha sido determinada tras la votación del Reino Unido a favor de abandonar la Unión Europea en junio de 2016. Un resultado de «Brexit duro» podría significar que la frontera esté cerrada a los trabajadores españoles que apoyan la economía de Gibraltar y el modo de vida de los gibraltareños. sus ciudadanos británicos. Sobre este tema se están celebrando conversaciones entre el Reino Unido, España y Gibraltar. El negociador en el territorio es el Fiscal General Michael Yamas KC, quien también es el Presidente de la Asociación de Fútbol de Gibraltar.

Jugadores de Gibraltar antes de su partido de la Liga de Naciones de la UEFA contra Liechtenstein (Joaquín Corchero/Europa Press vía Getty Images)

Más tarde el sábado por la noche, una lluvia inesperada hizo que personas en pantalones cortos y sandalias corrieran a refugiarse en Grand Casemates Square, donde ya se habían colocado pancartas rojas y blancas y postes improvisados ​​para conmemorar el Día Nacional de Gibraltar el martes.

Enormes pancartas proclamaban “La autodeterminación es nuestro derecho” y “El suelo de Gibraltar no debe pertenecer a nadie más que al pueblo de Gibraltar” alrededor de la plaza, que incluye una cafetería Costa, una tienda Debenhams, un Taco Bell, el supermercado español Eroski, y un bar llamado Lord Nelson que fue construido dentro de las fortificaciones de la antigua ciudad.

El restaurante Lord Nelson se llenó para ver a Inglaterra vencer a la República de Irlanda por 2-0. El menú incluía pescado, papas fritas y chili con carne. Las bebidas de barril incluyeron Old Speckled Hen, Alhambra, Strongbow, Guinness y San Miguel. Casi todos los presentes apoyaban a Inglaterra, aunque no todos los apoyaban a ellos.

Un cliente británico, un londinense de vacaciones en la Costa del Sol en el sur de España, que estaba visitando la zona por un día, dijo: «No me di cuenta de que Gibraltar era parte de Inglaterra».

“Imagínate decirle a un escocés orgulloso que es inglés, mira lo que obtienes de eso”, respondió con calma el residente de Gibraltar.

El estadio Europa Point de Gibraltar, con capacidad para 2.500 espectadores, está situado entre la cara sur del famoso peñón del territorio y el mar Mediterráneo. El domingo por la noche, se escuchó el himno nacional británico, «God Save the King», mientras los jugadores de Gibraltar, incluidos Banda, López, Annesley, Torella, Scanlon y Walker, se alineaban antes del partido.

Walker, que ostenta el récord de partidos con Gibraltar, aprovechó el viento del mar para marcar un gol directo en un saque de esquina a los ocho minutos. Al comienzo de la segunda mitad de un partido tenso, el extremo Ferhat Sağlam anotó el gol del empate. Walker falló un penalti que detuvo el portero visitante, Benjamin Buchel, y el árbitro anuló un gol a Liechtenstein por fuera de juego tras revisar el vídeo árbitro asistente.

Scanlon anotó el gol que puso a Gibraltar adelante 2-1 entre fuertes aplausos de los aficionados del país anfitrión en el minuto 97. Pero aún hubo tiempo para que el capitán de Liechtenstein, Andren Netzer, anotara un penal para poner el marcador 2-2. El partido terminó con catorce minutos de descuento y el árbitro estonio Christo Tohver sacó 15 tarjetas amarillas, además de una tarjeta roja al jugador suplente Josef Cipolina, ya que las cosas empeoraron durante uno de los largos periodos de espera por la tecnología del árbitro asistente de vídeo.

Los aficionados de Gibraltar celebran el empate 2-2 con Liechtenstein (Dermot Corrigan/el atleta)

Sin embargo, Walker expresó su decepción cuando parecía estar hablando aproximadamente una hora después del partido. El jugador de 36 años, cuyo currículum incluye estancias en la cuarta y quinta división española con el Lenense y el San Roque, la Premier League inglesa con el Portsmouth y una temporada con el Bnei Yehuda Tel Aviv de la liga israelí, hizo todo lo posible para encontrar un partido. Algunos aspectos positivos.

«Hay mucha calidad en el equipo, mucha determinación, y estamos trabajando duro dentro y fuera del campo. Nos estamos preparando para esto, y para esto vivimos muchos de nosotros», afirmó.

Mientras el sol se pone sobre los numerosos petroleros que navegan cerca del estadio, el atleta Todos regresaron al centro de la ciudad con la esperanza de ver por televisión algunos partidos de la Liga de Naciones de la UEFA entre España y Suiza. Pero en el pub Lord Nelson, todas las pantallas estaban apagadas. El camarero explicó en español que solo tienen canales del Reino Unido. En cambio, la mayoría de los clientes estaban afuera en el balcón escuchando música proveniente del escenario cercano, que había sido instalado para las celebraciones del Día Nacional.

Bajo una gran pancarta que decía “La autodeterminación es nuestro derecho”, una banda juvenil entusiasta tocó su versión del clásico de indie rock Buddy Holly del grupo estadounidense Weezer.

“De todos modos, no me importa lo que digan de nosotros, no me importa”, cantó el cantante principal de Gibraltar.

Como respuesta indirecta a los cánticos de Morata y Rodri en julio, resultó del todo apropiada.

(Foto superior: Rodri durante las celebraciones de España por su victoria en la Eurocopa 2024 en el estadio Europa Point de Gibraltar; Getty Images, Dermot Corrigan)