Los reclamos territoriales de Beijing sobre el mar chocan con los de muchos países del sudeste asiático y han despertado preocupación desde Washington hasta Tokio.
Pero Xi dijo que China nunca buscará la hegemonía ni utilizará su tamaño para coaccionar a países más pequeños y que trabajará con la ASEAN para eliminar la «interferencia».
«China ha sido, es y siempre será un buen vecino, un buen amigo y un buen socio de la ASEAN», dijo Xi, citado por los medios estatales.
La afirmación de soberanía de China sobre el Mar de China Meridional lo enfrenta a los miembros de la ASEAN, Vietnam y Filipinas, mientras que Brunei, Taiwán y Malasia también reclaman partes de él.
Estados Unidos describió el viernes las acciones de China como «peligrosas, provocadoras e injustificadas» y advirtió que cualquier ataque armado contra barcos filipinos invocaría los compromisos de defensa mutua de Estados Unidos.
El presidente filipino, Rodrigo Duterte, dijo en la cumbre organizada por Xi que «odia» la disputa y dijo que el estado de derecho es la única salida al conflicto. Se refirió a un fallo de arbitraje internacional emitido en 2016 que concluyó que el reclamo marítimo de China sobre el mar no tenía base legal.
La ASEAN incluye a Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam.
Myanmar no aparece
Xi dijo en la cumbre que China y la ASEAN «se han sacudido de la oscuridad de la Guerra Fría», cuando la región se vio dividida por la competencia de grandes potencias y conflictos como la Guerra de Vietnam, y mantuvieron conjuntamente la estabilidad regional.
China a menudo critica a Estados Unidos por su «pensamiento de la Guerra Fría» cuando involucra a sus aliados regionales para defenderse de la creciente influencia militar y económica de Beijing.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se unió a los líderes de la ASEAN en una cumbre virtual en octubre y prometió un mayor compromiso con la región.
El ministro de Relaciones Exteriores de Malasia, Saifuddin Abdullah, dijo el lunes que la cumbre se celebró sin un representante de Myanmar. La razón para no asistir no quedó clara de inmediato, y un portavoz del gobierno militar de Myanmar no respondió a las llamadas en busca de comentarios.
Myanmar se negó a enviar representantes subalternos y culpó a la ASEAN de abandonar el principio de no injerencia y sucumbir a la presión occidental.
Fuentes diplomáticas dijeron que China había presionado a Min para que asistiera a la cumbre.
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