Jorge Puentes, cofundador de Don Pancho Authentic Mexican Foods, murió el 13 de octubre en su casa de Hailey, Idaho, después de una larga batalla contra el cáncer. Tenía 76 años.
Puentes y su esposa, Stephanie, se mudaron de Salem al resort de Idaho en julio de 2020. Ella estaba con él cuando murió, según un comunicado de la familia. Estuvieron casados durante 27 años.
«George fue un mentor, defensor, hijo, esposo, padre, hermano y amigo para muchos», decía el comunicado. “Aquellos que tuvieron la suerte de conocer bien a George extrañan esa sonrisa encantadora, sus constantes burlas y sus chistes malos”.
Amigos y colegas lamentaron su fallecimiento de cerca y de lejos.
La Cámara de Comercio del Área de Salem solicitó un momento de silencio a principios de esta semana antes del almuerzo de la Serie de Oradores del Foro.
el Asociación de la industria de la tortillaLa empresa, con sede en Arlington, Virginia, publicó su foto y un enlace a su obituario en la portada de su sitio web.
Points es pionero en la industria de la tortilla y la marca Don Pancho ha sido durante mucho tiempo un elemento básico en Salem y en toda la región del Valle Medio, Oregón y la costa oeste.
La Asociación de la Industria de la Tortilla lo incluyó en su Salón de la Fama en 2011. La Sociedad Histórica de Oregón le otorgó la Medalla de Creadores de Historia de Oregón en 2015 por dar forma positiva a la historia, la cultura y el paisaje de Oregón.
Puentes sirvió en el Concejo Municipal de Salem a mediados de la década de 1990 y una vez se postuló sin éxito para alcalde. Fue presidente de la Cámara de Comercio del Área de Salem desde julio de 2002 hasta junio de 2003.
Él y su empresa han recibido numerosos premios, incluido el Premio Salem Primer Ciudadano 2004, la Compañía del Año 2010 de la Cámara y el Fabricante del Año 2006 de SEDCOR.
Puentes se enorgulleció de ser invitado del presidente George W. Bush y de la primera dama Laura Bush en la Casa Blanca en dos ocasiones, que, según la familia, se encontraban entre sus recuerdos favoritos.
Estaba profundamente comprometido a ayudar a mejorar las vidas de los jóvenes locales, ayudando a establecer la Beca en Memoria de George Puentes Jr. en Chemeketa Community College en memoria de su hijo, un estudiante de derecho de primer año en la Universidad de Willamette cuando murió en 1994.
La beca está disponible para estudiantes hispanos/latinos que residen en el área de Chemeketa, son bilingües en inglés/español, están matriculados a tiempo completo y mantienen un GPA mínimo de 3.0.
La Fundación Chemeketa informa que 174 estudiantes han recibido hasta ahora 302.000 dólares en becas.
Celebrar su herencia era importante para Puentes. Él y su familia apadrinaron un animal en el Salem Riverfront Carousel, y Pancho el elefante hizo su debut en el escenario en 2015.
El elefante Pancho lleva el nombre de su padre, Francisco “Pancho” Puentes. Los colores y símbolos utilizados en el diseño representan a la familia, su herencia y su negocio.
Puentes puede ser mejor conocido por ayudar a transformar una pequeña empresa fabricante de tortillas en Salem, Oregón, en un líder nacional en la industria de productos alimenticios mexicanos.
Después de servir tres años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y graduarse de la Universidad Estatal de San José, comenzó su carrera en Del Monte Foods en el Área de la Bahía antes de unirse al negocio familiar.
Él y tres de sus hermanos fundaron una empresa de tortillas en Salem en 1979, aprovechando la experiencia de su padre y otros familiares que habían estado haciendo panes planos durante años.
Llamaron a su empresa Puentes Brothers Inc. Su mercancía se llama tortillas Don Pancho. Pronto hicieron sentir su presencia entre los competidores en las plantas existentes de McMinnville y Beaverton.
“No es necesario ser mexicano para hacer una buena tortilla, pero ayuda”, dijo George Puentes en un artículo del Statesman Journal del 12 de mayo de 1979.
Al cabo de dos años, los hermanos se mudaron de su espacio original y abrieron una tienda y una panadería. Un titular del Statesman del 17 de mayo de 1981 anunciaba su éxito inicial: “Los chips de tortilla de Puentes se venden como pan caliente”.
Continuaron ampliando sus operaciones, abasteciendo a más restaurantes y tiendas de comestibles.
En 2004, La empresa fue adquirida por Reser’s Fine Foodsque siguió funcionando de forma independiente y como entidad separada.
Don Pancho invirtió $1.3 millones en equipos y tecnología en 2006, aumentando la producción en un 25% y permitiéndole producir más de 3 millones de tortillas de maíz y harina diariamente. En cinco años, la empresa contaba con tres instalaciones de producción y estaba lanzando una línea de productos ampliada.
Hoy en día, Don Pancho también produce chips de tortilla, chips de tortilla no fritos, wraps sin gluten, wraps bajos en carbohidratos y condimentos y salsas mexicanas.
La sede permanece en Salem, con plantas adicionales en Yakima, Seattle, Salt Lake City y Rocky Mount, Carolina del Norte, según la lista de Don Pancho de miembros de la Cámara del Área de Salem.
Puentes, quien se desempeñó como presidente de la compañía hasta su jubilación en 2014, recordó su trabajo durante una entrevista en podcast de 2021 con el director ejecutivo de la cámara, Tom Hoffert. Dijo que está orgulloso de haber construido una empresa que produce más de 5 millones de tortillas al día y genera $50 millones en ventas anuales.
«Nunca supe hasta dónde podía llegar a este nivel, pero no era por lo que me esforzaba», dijo en el podcast. «Mi objetivo era dirigir un negocio exitoso, crear buenos productos y tener un equipo que pudiera trabajar en conjunto».
Hoffert trabajó para Puentes como gerente de cuentas nacionales de Don Pancho durante unos 15 años.
«George fue más que un simple mentor, también fue un amigo cercano y una figura paterna», dijo Hoffert al Statesman Journal después de la muerte de Puentes.
Otros en la comunidad hicieron eco de esos sentimientos y expresaron su admiración por el compromiso de Puentes con Salem.
«El legado de George ha sido su arduo trabajo y pasión por hacer de Salem una comunidad mejor», dijo Steve Altman, asesor financiero local.
La familia dijo que se llevará a cabo una celebración de la vida en Salem, cuyos detalles se anunciarán más adelante.
Kaby Lane es reportera senior del Statesman Journal. Envía por correo electrónico sus consejos y sugerencias. [email protected]o síguela en Twitter @kaby carril y facebook @CapiLynnSJ.
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