HAMBURGO, Alemania (AP) — Italia, campeona defensora, quedó encuadrada en un grupo difícil con España, dos veces campeona, Croacia, semifinalista del Mundial de 2022, y Albania en la Eurocopa de 2024.
Italia, ganadora de la Eurocopa 2020, fue diseñada para ser la opción más difícil del cuadro de equipos de menor clasificación, y así lo demostró.
Italia ganó el título al derrotar en semifinales a España, que había vuelto a ganar el título en 2008 y 2012.
El sorteo también aseguró que la otra semifinal de la Eurocopa 2020 se repetirá en Alemania el próximo año. Inglaterra volvió a avanzar a la final contra Dinamarca. Su grupo también incluye a Eslovenia y Serbia.
Francia, finalista de la Copa del Mundo hace un año, empató con Austria y los Países Bajos (a los que los franceses vencieron dos veces en las eliminatorias de este año) y ganó un grupo de playoffs en marzo que incluía a Polonia, Estonia, Gales y Finlandia.
Alemania abre su campaña en casa contra Escocia en el Bayern de Múnich el 14 de junio con una racha de malos resultados. El grupo incluye Hungría y Suiza.
Alemania ha perdido seis de sus 13 amistosos este año y no jugará un partido competitivo hasta que se enfrente a Escocia para comenzar el torneo de un mes de duración.
Sin embargo, la Portugal de Cristiano Ronaldo es el único equipo que llega a los grupos de clasificación con un récord perfecto de victorias y jugará contra Turquía, la República Checa y Georgia, Luxemburgo, Grecia, campeona de la Eurocopa 2004, y Kazajstán, ganador del repechaje.
Bélgica se agrupó con Rumania, Eslovaquia y el ganador del repechaje formado por Israel, Islandia, Bosnia-Herzegovina y Ucrania. Ese grupo de playoffs podría ver una final entre Ucrania e Israel en la Eurocopa 2024.
Sólo 21 de los 24 equipos participantes han sido confirmados, quedando tres lugares en el sorteo para los eventuales ganadores de las eliminatorias. Los 12 equipos en las tres categorías eliminatorias jugarán semifinales y finales a partido único del 21 al 26 de marzo.
El sorteo tuvo lugar en una sala de conciertos junto al mar en la ciudad portuaria de Hamburgo, en el norte del país, y fue interrumpido por ruidos inexplicables que se escucharon claramente en el escenario y en las transmisiones internacionales.
Hamburgo se encuentra entre las 10 ciudades que albergaron 51 partidos, y Dusseldorf no fue el único estadio utilizado en la Copa del Mundo de 2006.
La final será el 14 de julio en el Estadio Olímpico de Berlín, que también acogió la final en 2006.
