Estrictamente hablando, la antigua Aduana española a lo largo de St. John's Bay en Nueva Orleans no es realmente española. No era en absoluto un edificio de aduanas.

Aunque es viejo. Se cree que data de 1784 y, con 240 años de antigüedad, está a la altura del Convento de las Ursulinas y del Legado de Lady John como los edificios más antiguos que se conservan en la ciudad.

Pero en un lugar proclive a los mitos, siempre vale la pena preguntarse dónde terminan los hechos demostrables y dónde comienza el mito.

En el caso de las antiguas costumbres españolas, la tarea de separar ambas –y llegar al fondo de este nombre engañoso– comenzó en serio en 1708.

Esto fecha el asentamiento europeo inicial del sitio, anterior en una década a la fundación de la ciudad de Nueva Orleans en 1718.

Para ser claros, las tierras a lo largo de St. John's Bay estaban en uso por pueblos indígenas mucho antes de que el fundador de la ciudad, Bienville, plantara una bandera francesa en la turba en nombre del rey Luis XIV, y con razón.

Motivo: conveniencia.

Abreviatura interna

Comenzando en el lago Pontchartrain, el pantano era parte de un atajo interior utilizado por los indígenas de la zona, proporcionando un camino desde el lago hasta las tierras altas secas a lo largo del río Mississippi que se convertiría en la ciudad de Nueva Orleans.

Cuando llegaron Bienville y los muchachos en 1699, los nativos les mostraron el camino. A los europeos les gustó la ruta y la tomaron.

En 1708, el terreno en el que se encuentra la antigua Aduana española (entonces en medio de la nada pero hoy en 1300 Moss Street en Mid-City) era parte de una concesión real otorgada al francés Antoine Rivard de la Vin.

Según el libro de 1984 «New Orleans Landmarks» del historiador y conservador local Leonard V. Hopper, la finca fue posteriormente propiedad de Jean-François Hochet de Caernon de 1736 a 1771, después de lo cual pasó al granjero Santiago Lorenz (también escrito Lorenz y Lorenz) hasta 1807.

Se cree que la casa de dos plantas con entramado de madera conocida hoy como la Aduana Española se construyó durante la propiedad de Laurens, debido a la inclusión de una vivienda que se ajustaba a su descripción en un inventario compilado después de su muerte.

Determinar la fecha de construcción ayuda a identificar un trozo de ladrillo, con la inscripción del año 1784, que se utilizó en la construcción del ático.

Estos ladrillos ciertamente no constituyen una prueba concluyente de la antigüedad de la casa. Simplemente confirma que 1784 es la fecha más temprana posible para su construcción. En cualquier caso, el edificio es antiguo.

También es un hermoso ejemplo de la arquitectura criolla temprana, un estilo influenciado por las tradiciones de las Indias Occidentales y caracterizado por ladrillos entre las columnas, galerías espaciosas, un piso principal elevado y escaleras exteriores, todo lo cual describe la antigua aduana española.

juego de nombres

En cuanto a este nombre inapropiado, se remonta a un anuncio de 1807 en el periódico en francés Louisiana Courier (y reportado en un artículo de 1946 en el Times-Picayune) que decía: “Los peajes serán cobrados por el recaudador residente del asentamiento. en el pantano, en todos los barcos desde el lago Pontchartrain hasta el pantano antes mencionado”.

Vale la pena señalar que el estado de Luisiana se había convertido en ese momento en territorio americano durante cuatro años, luego de que los españoles se retiraran de él en 1803 después de entregárselo a Francia, que a su vez lo vendió a la emergente América. Por lo tanto, los derechos de aduana recaudados allí en 1807 no habrían ido a las arcas de España de todos modos.

En cualquier caso, el número de muertos reportado desató historias de piratas en el pantano, lo cual es bastante plausible. Las historias posteriores sobre la confiscación de su contrabando, que se rumoreaba que habían sido almacenados (y piratas encarcelados, según la historia) en las antiguas costumbres españolas, son más difíciles de confirmar.

Dejando a un lado estas leyendas, el historiador Hooper tiene una explicación más creíble para su nombre:

«La casa estilo plantación colonial francesa probablemente fue construida o remodelada después de 1807 para el capitán Eli Beauregard por Robert Alexander, quien construyó la primera Aduana de los Estados Unidos en 1807-1809 en el sitio de Canal Street donde se encuentra la actual Aduana», dijo. escribió. “Alejandro demolió la antigua Aduana española detrás del sitio de Canal Street y es posible que haya usado sus materiales en esta casa en el momento en que construyó el puente del arroyo aquí, lo que dio lugar al nombre común de esta casa, Antigua Aduana Española”.

La casa ha pasado por varios propietarios a lo largo de los años. Sin embargo, la mayoría, si no todos, parecían reconocer y respetar su importancia histórica.

Comprometidos con la historia

Quizás nadie lo respetó tanto como el Dr. Ignatius Di Matteo, quien lo compró en una subasta en 1947 por 21.800 dólares (el equivalente a unos 319.000 dólares en 2024) y lanzó lo que se describió como una “reconstrucción minuciosa” de las antiguas dependencias de los sirvientes en la propiedad.

En 1957, la casa tuvo la distinción de ser el primer edificio de la ciudad en recibir un marcador histórico de la incipiente Comisión de Monumentos Parroquiales de Orleans.

Al parecer, Di Matteo estaba tan interesado en preservarlo tal como se construyó originalmente que en los 56 años que lo tuvo, nunca añadió calefacción central ni aire acondicionado.

Tras la muerte del buen doctor en 2003, la casa permaneció vacía hasta 2009, cuando volvió a subastarse.

La venta fue un espectáculo. Para demostrar su seriedad y mantener alejados a los curiosos, los postores debían registrarse para asistir a la subasta, así como traer un cheque por valor de 50.000 dólares.

A pesar de esto, se estima que asistieron unos 30 postores con sus invitados (y sus cheques).

Ganador: Lyndon Saya, empresario camionero, que pagó $1.045 millones.

Saya sigue manteniendo el antiguo Edificio de la Aduana Española como residencia privada hasta el día de hoy.

¿Conoce algún edificio en Nueva Orleans que merezca destacarse en esta columna o simplemente está interesado en aprender más sobre él? Póngase en contacto con Mike Scott en [email protected].

fuentes: Archivos Times-Picayune; “Hitos de Nueva Orleans”, por Leonard V. Tolva.

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