Bandera de Australia
cnn
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El piloto que murió el lunes al estrellarse un helicóptero en el tejado de un hotel de lujo en Cairns, Australia, era un empleado de la empresa propietaria del avión, pero no estaba autorizado a volar, confirmó la aerolínea propietaria del avión en una declaración.

Nautilus Airlines dijo el martes que el piloto había estado en la compañía durante cuatro meses y asistió a una fiesta la noche anterior al accidente para celebrar su ascenso a otro trabajo de tripulación de tierra con la compañía en otra base.

“Este no fue un evento de trabajo sino que fue coordinado por amigos”, se lee en el comunicado.

Cientos de huéspedes y personal del DoubleTree by Hilton fueron evacuados cuando el helicóptero se estrelló contra el edificio cerca de Cairns Esplanade, un paseo marítimo popular entre los viajeros en la ciudad del norte de Queensland, en las primeras horas de la mañana del lunes.

Las llamas se elevaron hacia el cielo nocturno después de que el avión se incendiara, derramando combustible por la parte superior del hotel y dañando algunas de las ventanas superiores del edificio de siete pisos.

Dos turistas que dormían en el último piso del hotel fueron trasladados al hospital para recibir tratamiento tras sufrir heridas leves.

El subcomisario interino de la policía de Queensland, Shane Holmes, afirmó el lunes que el piloto había realizado un «vuelo no autorizado», pero se negó a comentar si el helicóptero había sido robado o si el accidente fue intencionado, afirmando que todas las líneas de investigación seguían abiertas.

Angus Mitchell, comisionado principal de la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte, dijo que los investigadores creen que el helicóptero despegó de un hangar de aviación general en el aeropuerto de Cairns, a unos cinco kilómetros (tres millas) del hotel.

«Sabemos que la visibilidad era baja en ese momento y que era probable que lloviera», dijo.

«Queremos entender con qué estaba equipado el helicóptero, pero también qué estaba haciendo en ese momento y cuál fue la naturaleza del vuelo».

La testigo Veronica Knight, que estaba visitando Cairns desde Sydney, estaba sentada en la plaza hablando por teléfono después de la medianoche cuando vio un helicóptero volando muy bajo sobre el agua.

Le dijo a CNN que el avión viajaba a «toda velocidad». Perdida de la vista durante unos minutos, comenzó a caminar de regreso a casa antes de ver el helicóptero volando de regreso. Mientras sacaba su teléfono para filmarlo, el helicóptero se ladeó y se dirigió directamente hacia edificios cercanos y bien iluminados.

Segundos después, impactó contra el techo del hotel, poco antes de las 2 a.m.

Los videos publicados por Knight muestran el brillo de las llamas y el humo anaranjado que sale de lo alto del hotel, mientras el sonido de las sirenas suena en la distancia.

Agregó que el helicóptero pasó sobre árboles y un edificio más alto antes de chocar con el techo del hotel.

«[The pilot] «Habrían sabido que esos edificios estaban allí», dijo Knight.

En una declaración a CNN, DoubleTree by Hilton Cairns dijo que todos sus huéspedes (421 adultos y 50 niños, más dos miembros del personal) habían sido evacuados de manera segura.

Otros investigadores incluyen la Unidad de Investigación Forense de Accidentes y la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte, que envió un equipo al lugar del accidente el lunes para recopilar pruebas y realizar entrevistas.

La oficina pidió a los testigos que tuvieran fotos o videos del helicóptero que se comunicaran con las autoridades a través de su sitio web.