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Se está llevando a cabo una persecución después de que un atacante con un cuchillo mató a tres personas e hirió gravemente a otras cuatro en un festival el viernes en la ciudad de Solingen, en el oeste de Alemania, dijo la policía alemana a CNN.

Testigos presenciales informaron a las autoridades alrededor de las 21:40 hora local (00:40 GMT) que un autor desconocido atacó a varias personas al azar con un cuchillo en la céntrica plaza Fraunhof de la ciudad, situada a 25 kilómetros al este de Dusseldorf, informó la policía alemana. Durante una conferencia.

La policía añadió que el único sospechoso estaba prófugo y que se desplegaron fuerzas policiales especiales en la persecución.

Multitudes se reunieron en la plaza el viernes para celebrar el «Festival de la Diversidad», un evento de tres días que marca el 650 aniversario de la fundación de la ciudad. La policía dice que el ataque ocurrió cerca del teatro donde se presentaba un espectáculo musical.

Herbert Reuel, Ministro del Interior de Renania del Norte-Westfalia, expresó su sorpresa en una declaración televisada: «Lo que ha ocurrido es un accidente terrible. Incluso si tenemos en cuenta la gravedad de la situación en la que nos encontramos, algo así siempre surge como un shock.»

El motivo del ataque sigue sin estar claro.

«Ninguno de nosotros sabe por qué ocurrió esto. No puedo decir nada sobre el motivo o la persona», añadió Rowell.

Durante una conferencia de prensa, un portavoz de la policía dijo que su «evaluación actual es que se trató de un ataque deliberado». Pero cuando los periodistas le preguntaron si se trataba de un ataque terrorista, el portavoz advirtió: «Eso sería sólo una especulación. No puedo decirlo en este momento».

Imágenes y vídeos del lugar del accidente mostraban a varias ambulancias y agentes de policía, así como un helicóptero sobrevolando el lugar.

El portavoz añadió que la policía está utilizando todos los recursos disponibles, incluido personal y vehículos.

«Esta tarde todos nosotros en Solingen estamos conmocionados, horrorizados y extremadamente tristes», escribió el alcalde de Solingen, Tim Kurtzbach, en la página de Facebook de la ciudad.

«Todos queríamos celebrar juntos el aniversario de nuestra ciudad y ahora tenemos que llorar a los muertos y heridos».

El alcalde dirigió sus oraciones a las víctimas que luchan por sus vidas y agradeció al personal de rescate y seguridad por su ayuda. Él dijo: “Os pido, si creéis, que oréis conmigo, y si no creéis, oréis conmigo”.

Según el sitio web del festival, el viernes marcó el inicio del festival de diversidad de tres días, que incluye música, comida, actuaciones y entretenimiento familiar.

La Orquesta Sinfónica de Bergisch, la orquesta combinada de las ciudades de Solingen y Remscheid, debía tocar el viernes en el escenario principal.

Reportado por Melissa Gray de CNN.