Hay dos puntos de vista opuestos sobre dónde trabajan mejor los empleados de oficina.

Amazon ha ordenado a sus empleados que regresen a la oficina cinco días a la semana, mientras el gobierno busca fortalecer los derechos laborales flexibles, incluido el trabajo desde casa.

El gigante tecnológico afirma que los empleados podrán «inventar, colaborar y comunicarse» mejor.

Pero una vez que el anuncio de la empresa se convirtió en noticia, el gobierno del Reino Unido vinculó la flexibilidad con un mejor desempeño y una fuerza laboral más productiva y leal.

No hay mucha gente que carezca de una opinión sobre la eficacia del trabajo desde casa, y para el gobierno hay consideraciones más amplias, como por ejemplo cómo se verán afectadas las responsabilidades de cuidar.

Pero más de cuatro años desde que comenzó la pandemia, ¿qué nos dice la evidencia sobre cómo trabajamos mejor? ¿Tiene razón Amazon al pensar que tener gente en la oficina a tiempo completo les permitirá colaborar mejor?

El gigante tecnológico Microsoft realizó un estudio de sus empleados durante la pandemia, analizando los correos electrónicos, calendarios, mensajes instantáneos y llamadas de 61.000 empleados estadounidenses durante los primeros seis meses de 2020. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Human Behaviour.

El estudio indicó que los trabajadores remotos durante el período Covid-19 tendían a colaborar más con las redes de colegas que ya tenían y que construían menos “puentes” entre diferentes redes.

También ha habido una disminución en las comunicaciones en tiempo real: las reuniones que habrían tenido lugar en la vida real ya no se llevan a cabo necesariamente en línea. En cambio, se enviaron más correos electrónicos y mensajes instantáneos.

Esto puede hacer que la información compleja sea difícil de transmitir y comprender, anotaron los autores.

El estudio de Microsoft se basó en datos. Pero ¿qué pasa con la experiencia humana?

Encuesta realizada por el Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD) en 2020 Una encuesta realizada a 1.000 altos responsables de la toma de decisiones en organizaciones encontró que alrededor de un tercio de ellos experimentaban una “reducción de la interacción y colaboración de los empleados”.

Sin embargo, más del 40% de los gerentes dijeron que la colaboración era mayor cuando las personas trabajaban desde casa.

Es difícil oponerse a una mayor colaboración, pero al mismo tiempo no garantiza la productividad.

En 2010, la agencia de viajes más grande de China, CTrip, intentó algo muy nuevo entre los empleados de su departamento de reservas de billetes de avión y hoteles.

Se identificaron aproximadamente 250 empleados como trabajadores potenciales para trabajar desde casa; era esencial que estuvieran establecidos en la empresa y contaran con un sistema de trabajo a domicilio adecuado.

Aproximadamente la mitad de este grupo comenzó a trabajar desde casa, mientras que el otro grupo permaneció en la oficina.

Investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron que los trabajadores eran un 13% más productivos cuando trabajaban desde casa. – Esto se debió principalmente a que los trabajadores tenían menos descansos y días de enfermedad, y podían atender más llamadas porque era más tranquilo.

Los investigadores dijeron que hubo una disminución particularmente grande en las renuncias de empleados no gerenciales, mujeres y personas que viajaban largas distancias para llegar al trabajo.

Pero estos chinos que trabajaban desde casa vieron parte del trabajo en la oficina: pasaban un día a la semana entre sus colegas. Esto puede haber sido útil hasta cierto punto: un estudio separado realizado por investigadores de la Universidad de Stanford años después sugirió que trabajar completamente de forma remota podría conducir a una disminución del 10% en la productividad en comparación con trabajar en la oficina todo el tiempo.

Se mencionaron barreras a la comunicación, falta de dirección y orientación de los empleados, problemas para construir una cultura laboral y dificultades relacionadas con la automotivación.

Amazon no es la única empresa que pide a sus empleados que regresen a la oficina a tiempo completo.

En una famosa declaración, el director ejecutivo de Goldman Sachs, David Solomon, calificó el trabajo desde casa como una “anomalía”. La empresa estadounidense exige que los banqueros estén en la oficina cinco días a la semana.

Los bancos estadounidenses rivales JPMorgan y Morgan Stanley también han apoyado el regreso de los trabajadores a las oficinas, mientras que algunos bancos en Europa han adoptado un enfoque más suave.

El Tesla de Elon Musk también exige que los empleados estén en la oficina a tiempo completo, lo que ha generado informes de problemas para encontrar espacio para ellos.

Otra empresa de Elon Musk, SpaceX, también introdujo una política que exige que los trabajadores regresen a la oficina a tiempo completo.

Pero esto no estuvo exento de consecuencias: cuando se implementó esta política, SpaceX perdió el 15% de sus empleados de alto nivel. Según un estudio publicado a principios de este año.

La pandemia ha cambiado rutinas laborales que en muchos casos tenían décadas de antigüedad.

Linda Noble, ahora de 62 años, de Barnsley, estaba acostumbrada a usar traje y galas. En 2020, era funcionaria superior en el gobierno local, supervisando la gobernanza en el servicio de bomberos y de policía.

Entonces llegó Covid y empezó a trabajar desde casa.

«Lo odié. Extrañé la conexión: cuando voy a trabajar, hay alguien que te hace sonreír», dice.

Pero con el tiempo, la señora Noble se adaptó a la nueva situación. Instaló su oficina en casa y cree que rápidamente se volvió dos veces más productiva que antes, incluso si fue en parte porque no podía dejar de trabajar.

Muchas personas con discapacidad también creen que trabajar desde casa las hace más productivas.

Estudio realizado en 2023 Una encuesta realizada a 400 personas indicó que los trabajadores con discapacidad sentían que tenían más independencia y control cuando trabajaban desde casa, lo que les llevaba a gestionar mejor su salud y bienestar, y el 85 % se sentía más productivo.

Quizás no sea sorprendente que no todos los estudios lleguen a las mismas conclusiones. Algunos estudios indican una mejor salud física como resultado de trabajar desde casa, mientras que otros no están de acuerdo con esta opinión. Lo mismo se aplica a la salud mental.

La salud y la seguridad de los empleados fue una de las principales razones por las que una empresa del Reino Unido decidió traerlos de regreso a la oficina lo antes posible después de que terminaron las restricciones de bloqueo, según una de sus directoras, Frances Ashcroft.

Era director ejecutivo de una gran empresa privada que prestaba servicios de guardería en el Reino Unido. «Algunas personas experimentaban una mayor ansiedad» y querían volver a la oficina «para formar parte de un equipo», afirma.

Ashcroft dijo que también había un «reconocimiento de que el 80% del personal estaba en el frente», trabajando personalmente en hogares infantiles y en la educación, y por lo tanto era «correcto regresar» por razones de equidad.

Aunque los miembros del equipo colaboraban en línea el 95% de lo que lo hacían anteriormente, «regresar a la oficina agregó ese 5%», dice.

«Aportó realidad y un sentido de pertenencia», dice Ashcroft, y añade que «el trabajo en equipo era mucho mejor en la oficina en lo que respecta a la prestación de servicios».

A pesar de esta experiencia, Revisión del dosel Otro estudio, que analizó una variedad de otros estudios, concluyó que trabajar desde casa, en general, mejora el rendimiento de los trabajadores.

La diferencia de enfoque entre el gobierno y Amazon se reduce esencialmente a si trabajar desde casa debería o no ser parte de la combinación, y Amazon cree que no debería serlo.

El tiempo de Linda Noble trabajando desde casa ha terminado. Está a punto de empezar un trabajo híbrido. Se siente atraída por el “equilibrio” entre trabajar desde casa y trabajar en la oficina.

Según el Chartered Institute of Human Development, los beneficios del trabajo híbrido incluyen “un mejor equilibrio entre la vida personal y laboral, una mayor capacidad para concentrarse con menos distracciones, más tiempo para la familia, los amigos y actividades saludables, ahorros en tiempo y costos de desplazamiento, así como niveles más altos de motivación y compromiso”.

Esto puede ser suficiente para reducir la tasa de pérdida de empleados. Un estudio publicado este año Un estudio encontró que una empresa china que adoptó el trabajo híbrido logró reducir en un tercio la tasa de renuncias de empleados.

Desde la perspectiva de un empleado, el tiempo óptimo para el trabajo híbrido es tres días en la oficina; esto mantiene a los empleados más comprometidos, según Encuesta de Gallup de los trabajadores en Estados Unidos, aunque también dice que “no hay una talla única que sirva para todos”.

En el Reino Unido, el número de personas que trabajan exclusivamente desde casa está disminuyendo. Pero lo más importante es que el trabajo híbrido sigue aumentando: representa el 27% de la población activa.

A pesar de las medidas ampliamente publicitadas de las empresas para que los empleados regresen a las oficinas, la tendencia subyacente es que el futuro del trabajo de oficina será híbrido, dice Gallup.

Esto está en línea con la posición del gobierno británico, que cree claramente que la capacidad de trabajar desde casa aumenta la productividad.

Los cálculos de Amazon parecen sugerir que la evidencia disponible de una mayor productividad entre los empleados que trabajan parcialmente desde casa es insuficiente para captar los detalles de cómo trabajan.

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