Un viernes de mediados de agosto en las afueras de la ciudad portuguesa de Elvas. Junto a un taller de carrocería y pintura («All Marks», reza el cartel) en un polígono industrial de la Avenida de Europa, varios oficinistas fuman y toman café.

Son los operadores telefónicos de Marktel y Covisian, dos multinacionales contratistas de atención al cliente que operan en España.

Desde este rincón de Portugal, a 11 km de la localidad fronteriza española de Batajós, se atienden cada día miles de consultas telefónicas en español. Muchos clientes no saben que cuando piden ayuda a su proveedor de servicios español, en realidad están llamando a un tercero y que su interlocutor puede estar en Portugal.

En un bar cercano a la oficina, dos mujeres con delantales atienden casualmente a los operadores. Los negocios se realizan en español y portugués. En la entrada estaban dos mujeres, española y portuguesa, y un hombre cubano. Tienen 26 y 27 años y dicen llevar menos de dos años trabajando en la empresa. Para el joven: «Éste es mi primer trabajo desde que salí de Cuba». Los tres dicen vivir en Badajoz y trabajar en Portugal. «Pero en el huso horario español se adelanta una hora», explica la española. «¿Y el salario?» preguntamos. «El salario es portugués», sonrió. «Muy poco».

«Portugal se ha convertido en un paraíso de los call center», afirma Jesús Díaz, de 30 años, originario de Extremadura, en la región de Badajoz. Trabajó en Portugal durante ocho años, en su caso en Lisboa, y «siempre como telefonista». Dice que el sistema es conveniente para las empresas porque «los salarios son bajos y las salvaguardias son bajas».

El salario mínimo en Portugal es de 820 euros, tras un aumento el 1 de enero. en españa Son 1.050€. Más de 200 euros al mes desaparecen en los 11 kilómetros que separan Extremadura de Elvas. «Además, en Portugal, a diferencia de España, no existe una industria de operadores telefónicos, por lo que no existe un convenio colectivo», añade Dias.

El joven extremeño encontró «de boca en boca» su primer trabajo en un call center en su Almendralejo natal. «Me sentí más cómodo yendo a Lisboa que a Madrid». Cuenta que algunos amigos empezaron a mudarse a Portugal gracias a las ofertas encontradas en el sitio de contratación Infojobs. «Te pedían que hablaras español y poco más. Te hacían una entrevista en Badajoz o por internet y luego te mandaban allí». Durante los últimos ocho años, Diyas ha trabajado en varios contratos de servicio al cliente, incluidos Netflix y Vodafone. «Hay un poco de todo», afirma. «Algunos de nosotros trabajamos para Microsoft, Orange…»

Entre los grandes actores de esta lucrativa industria de los «centros de contacto» se encuentran las francesas Teleperformance y Sitel, y las españolas Konecta y Marktel. En Portugal, las empresas contratan trabajadores extranjeros de sus países de origen para hablar sus idiomas nativos. «Aquí hay miles de trabajadores españoles [in Lisbon] Ahora mismo», dice Diyas.

Díaz trabaja para Teleperformance, que cuenta con 11 centros sólo en Lisboa y es la tercera empresa privada de Portugal con 14.500 empleados. «Hay campos de todo el país que han acudido a nosotros», dice Diyas. en la sección «Trabaja con nosotros» Sitio web portugués de TeleperformanceActualmente, los ucranianos, griegos, turcos e italianos tienen oportunidades laborales. Díaz se muestra desconcertado: «¿Cómo es que las arcas de las pensiones en España no están vacías y nosotros estamos pagando donaciones en un país extranjero para trabajar en empresas españolas?».

Vive en España y trabaja en Portugal.

Cada mañana, José Luis Durán, de 40 años, cruza la frontera de Badajoz a Elvas, donde trabaja por el salario mínimo portugués. «Como no puedo permitirme un piso, vivo temporalmente con mi madre», dice. Es habitual viajar con un colega para ahorrar combustible. Formado en marketing y como técnico, no encontró trabajo tras un curso en Bruselas. Trabajó como telefonista durante los últimos cuatro meses. «Al final, toma lo que puedas conseguir».

Para Durán, esta es su cuarta visita al call center. Ha trabajado en Marktel en Elvas, Vodafone y Teleperformance en Lisboa y Netflix. Dice que el estrés ha afectado su vida personal. Habla por teléfono con hasta 60 personas al día y «a veces las llamadas son difíciles». Cuando llegué a casa, no tenía ganas de hablar. Entiendo que la gente se enoje cuando tienen que esperar dos meses para hablar con un técnico, sé que no es personal. Pero que te insulten, que te digan que no vales nada o que eres malo, te afecta».

Durán se queja de que «los únicos trabajos son bares, centros comerciales o un funcionario» en Badajoz. Extremadura es la La zona que más rápido se despobla En España. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, para 2024 perderá 14 personas por día. «Allí no hay nada, la gente se está yendo», suspiró Durán. «Llevamos 30 años esperando un tren de alta velocidad a Madrid y otros 30 más para la autovía de Badajoz a Cáceres».

La «trama» de Cooley se congela

Durán dice estar orgulloso de su trabajo, «pero queremos que sea suficiente para vivir». Actualmente trabaja en Marktel, una importante compañía de seguros en el sector sanitario. Destaca la importancia de su trabajo: recientemente ayudó a un grupo de españoles a buscar un hospital en Madagascar.

Durán también ha sido representante sindical en la empresa durante los últimos dos meses y ahora es miembro del Sindicato Portugués de Trabajadores de Call Center (STCC). Dentro del sindicato descubrió las situaciones de abuso de otros trabajadores españoles: «Una vez una empresa pidió a sus empleados que se tomaran unas vacaciones voluntarias, y como nadie se presentó, cuatro de ellos fueron despedidos».

Jesús, un compañero sindicalista, está de acuerdo: «También hemos oído hablar de muchos casos de personas que padecen ansiedad y enfermedades mentales». Admite que las condiciones han mejorado desde que su primer salario como telefonista en Portugal en 2016 fue de 560 euros. Una huelga en Connecta de Lisboa en 2018 «mejoró un poco la situación». Los trabajadores de telecomunicaciones volvieron a declararse en huelga en febrero y ahora están en negociaciones. «La empresa está maniobrando para no utilizar el aumento salarial ni el subsidio de vivienda», afirma. En lugar de recibir el salario mínimo, los empleados ganan efectivamente 760 euros.

Los bajos salarios se ven agravados por el costo de vida en constante aumento en Portugal. Muchos de los españoles que trabajan en Elvas viven en Extremadura. En Lisboa el alquiler es medio Más de 1.700€Pocas empresas ayudan mejor a sus trabajadores a encontrar alojamiento que Madrid y Berlín.

De acuerdo a un estudio Lisboa es la 38ª ciudad más cara de Europa para los expatriados, en un ranking liderado por Londres, Copenhague, Viena y París, según la consultora Mercer.

Mientras trabajaba en Connecta, Diyas dice que la empresa le ayudó a encontrar vivienda. «Nos meten en barrios marginales y no cubren nuestros gastos». Hoy, en Teleperformance, las condiciones han mejorado: la empresa se hace cargo de todos los trámites y parte de su salario va directamente al refugio. «En un bonito piso como en el que vivo ahora puedes acabar con cuatro personas, pero también hay diez o doce personas viviendo en apartamentos con una sola cocina».

«Para mí es suficiente, pero tengo 30 años y la idea de sentar cabeza con una novia y tener hijos con un salario de 700 euros está fuera de discusión».

Díaz cita el caso de familias españolas, «tanto el padre como la madre vinieron a Portugal a trabajar como telefonistas y así viven».

Cuando se le preguntó sobre los bajos salarios, el director general de TelePerformance, Pedro Gómez, dijo una entrevista En la agencia de noticias portuguesa Sapo su salario es «superior a la media nacional», 1.600 euros. «¿Cómo puede un salario alto hacer que esto parezca malo?» Diyas sonríe.

«Básicamente, todo lo que tenemos que hacer es levantar el teléfono, por lo que es muy fácil transferir el servicio al extranjero», dice Diyas. «Antes la gente llamaba principalmente a América Latina, ahora llaman a Portugal». Y así continúa el mareo. «Recientemente Netflix cerró en Portugal y se mudó a Casablanca, que es más barato».

Además de Portugal, Bulgaria, Irlanda, Estonia y Chipre son puntos de atención al cliente en Europa.

El mercado laboral más barato de la UE es Bulgaria, con un salario bruto de 460 euros. «Detrás de la glamurosa historia del Silicon Valley de los Balcanes se esconde una realidad más compleja», escribe Hugo dos Santos en VoxEurope, donde el sector está formado por un gran número de empresas extranjeras que subcontratan en Bulgaria. Según la asociación AIBEST, al menos 802 empresas para 2023.

👉 Artículo original en ese dia L Confidencial

Este informe forma parte del programa PULSE.