aPermítanme empezar diciendo que no busco formas de sentirme más cansado. Estoy bastante cansado. Sin embargo, un estudio que sugiere que el ejercicio con períodos de descanso frecuentes requiere más energía que el esfuerzo en “estado estable” tiene un atractivo inesperado: puedo hacer mejor ejercicio descansando más.

Resultados del estudio, Publicado en Actas de la Royal Society Bllamativo. Los voluntarios que usaban cintas de correr y escaladoras utilizaron entre un 20 y un 60 por ciento más de oxígeno cuando caminaban en ráfagas de 10 a 30 segundos que cuando caminaban la misma distancia sin detenerse. Esto parece tener algo que ver con la absoluta ineficiencia de la actividad intermitente. «Descubrimos que cuando se parte del reposo, se consume una gran cantidad de oxígeno para iniciar la marcha», dijo el autor del estudio, Francesco Luciano. «Incurrimos en este costo independientemente de si caminamos durante 10 o 30 segundos, por lo que el peso es proporcionalmente mayor en carreras más cortas que en carreras más largas». Me pregunté: ¿Esta estrategia funcionará para mí?

Comencé mi investigación con una excursión de un día: una caminata hasta la oficina de correos más cercana, a poco más de media milla de distancia. En el camino de ida caminé a un ritmo constante y rápido, pero en el viaje de regreso recorrí la misma distancia en ráfagas de 30 segundos, con períodos de descanso en el medio. O al menos lo intenté: incluso cuando corres cerca, 30 segundos no te llevan muy lejos. Son unos 75 escalones, que no te llevarán de una esquina a otra, ni de un banco del parque a otro.

Y suena estúpido: nunca te has alejado lo suficiente de tu zona de confort anterior como para tener una razón razonable para detenerte nuevamente. Puede detenerse a mitad de paso para leer un correo electrónico, pero no cada 75 pasos. Puedes fingir que tienes los zapatos desatados, pero no más de una o dos veces. Mientras caminaba a casa, las personas con las que me cruzaba seguían alcanzándome, mientras me detenía como si hubiera olvidado algo y luego me di cuenta de que no, durante todo el camino por el parque. No puedes evitar levantar sospechas. El vuelo de ida duró 12 minutos. Regreso más de media hora. No sé cuál tuvo un mayor costo metabólico, pero sí sé cuál prefiero.

Te diré quién no está realmente interesado en adoptar este enfoque para hacer ejercicio: los perros. Mi estudio de la tarde incluyó sólo una muestra de un animal, pero los resultados fueron claros: un perro simplemente no toleraría tomar un descanso cada treinta segundos, y mucho menos cada diez segundos. Mientras me sentaba en el primer asiento, el perro me miró loco. Un poco de ansiedad cautelosa, como si pudiera estar teniendo un evento cardíaco. Luego, al final de la introducción, se puso tenso, tratando de ponerme de pie.

«De hecho, usamos más energía de esa manera», dije. Quejido de perro. Hay muchas cosas que un perro no entiende (por ejemplo, por qué no puede llevarse a casa un guante quirúrgico que encontró en una cerca), pero detenerse constantemente y sin provocación es, desde su perspectiva, un castigo claro y simple.

Si este estudio es un reproche al tipo de personas que corren inmóviles mientras esperan en un paso a nivel (es mejor quedarse ahí con los brazos cruzados, como el resto de nosotros), también es un voto de confianza para cualquiera a quien le guste saltar. levantarse del sofá para abrir la puerta es un entrenamiento en circuito. Claramente hay valor incluso en la menor cantidad de ejercicio, pero la ineficiencia forzada es un poco desgarradora. Es como ser terrible saltando la cuerda: claramente estás haciendo más ejercicio que alguien que lo hace bien, pero no te sientes mejor contigo mismo cuando terminas.

Por mi parte, sólo puedo decir que el perro y yo estábamos inusualmente agotados después de nuestro ineficaz paseo vespertino. Ya sea por un consumo excesivo de oxígeno o por una frustración extrema, nunca lo sabré.