La empresa española Navantia está en conversaciones exclusivas para adquirir Harland & Wolff el próximo mes, según los informes.

El constructor naval de propiedad estatal lideró el consorcio que el año pasado adjudicó el programa Fleet Strong Support Ship (FSS) de 1.600 millones de libras esterlinas al Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD).

Como miembro del consorcio Team Resolute, Navantia ha subcontratado a Harland & Wolff para realizar trabajos por valor de entre 700 y 800 millones de libras esterlinas.

La empresa española es considerada desde hace tiempo el principal competidor Adquirir el astillero de Harland & Wolff en Belfast, que es parte integral del contrato del Ministerio de Defensa.

El plan original de las obras de FSS incluía la fabricación de piezas de barcos en el astillero Appledore de Harland & Wolff en Devon y en el astillero de Navantia en Cádiz, teniendo lugar el montaje final en Belfast.

Según el Sunday Telegraph, Navantia está inmersa en conversaciones exclusivas para hacerse con el control de los cuatro astilleros de Harland & Wolff, que han sido retirados de la actual gestión de Harland & Wolff Group Holdings supervisada por Teneo.

Además de los astilleros de Belfast y Appledore, Harland & Wolff también posee el astillero Arnish en la isla de Lewis y el Methil en Fife. Entre ellos, los cuatro sitios emplean a unas 1.000 personas.

The Telegraph informó que Navantia podría hacerse con el control en noviembre.

Pero el acuerdo sigue sujeto a negociaciones en curso con Riverstone Holdings, el prestamista con sede en Nueva York que le debe a Harland & Wolff alrededor de 140 millones de dólares.

El acuerdo podría hacer que Riverstone reciba un golpe inicial sobre la deuda pendiente, pero recupere su dinero en cuotas con el tiempo.

El jefe de reestructuración de Harland & Wolff, Russell Downes, dijo a The Telegraph: «Las actividades principales de los cuatro ámbitos comerciales del grupo continúan con el apoyo de todas las partes interesadas y proporcionaremos una actualización sobre nuestro proceso estratégico cuando llegue el momento de hacerlo».

El periódico también informó que Navantia está proporcionando financiación provisional a Harland & Wolff para garantizar que pueda prepararse para el trabajo del contrato FSS.

Los problemas financieros actuales de Harland & Wolff siguieron a un período de fuertes gastos para aumentar su fuerza laboral y sus capacidades de producción.

La empresa registró pérdidas de 113 millones de libras esterlinas durante 2022 y 2023 y pasó a depender de un préstamo de alto interés de Riverstone.

Su fracaso en conseguir una garantía del gobierno del Reino Unido para nuevos préstamos por valor de £200 millones para refinanciar sus deudas dejó al constructor naval poco margen de maniobra, lo que desató la crisis actual.