En 2021, Alexia Lopez, una estudiante de doctorado británica, estaba analizando la luz de cuásares distantes cuando hizo un descubrimiento sorprendente.
descubrió un arco gigante, casi simétrico de galaxias a 9.300 millones de años luz de distancia en la constelación pastor bootes. Con una extensión de 3.300 millones de años luz, la estructura abarca un área de 1/15 del radio del universo observable. Si pudiéramos verlo desde la Tierra, tendría el tamaño de 35 lunas proyectadas en el cielo.
conocido como arco giganteHulk cuestiona algunas suposiciones básicas sobre el universo. De acuerdo con el modelo estándar de cosmología, la teoría que subyace en nuestra comprensión del universo, la materia debería distribuirse de manera más o menos uniforme en el espacio. Cuando los científicos observan el universo a escalas muy grandes, no debería haber desequilibrios perceptibles; Todo debe verse igual en todas las direcciones.
Sin embargo, el Arco Gigante no es el único ejemplo de este tipo. Estas estructuras gigantes ahora obligan a los científicos a reevaluar su teoría de cómo evolucionó el universo.
López estaba estudiando para obtener su maestría en la Universidad de Central Lancashire en el Reino Unido cuando su supervisor sugirió usar un nuevo método para analizar estructuras a gran escala en el universo. Usó cuásares, galaxias distantes que emiten una cantidad extraordinaria de luz, para buscar signos de magnesio ionizado, un signo seguro de nubes de gas que rodean una galaxia. Cuando la luz pasa a través de este magnesio ionizado, se absorben ciertas frecuencias, dejando «huellas dactilares» ópticas únicas que los astrónomos pueden detectar.
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«Observé cúmulos de galaxias conocidos y documentados, y luego comencé a mapear cómo se veían estas regiones en El segundo método de magnesio.dice López. Uno de los grupos que observé era muy pequeño, pero cuando lo dibujé en Magnesio II, había esta interesante y densa banda de captación de magnesio en todo el campo de visión. Así fue como terminé descubriéndolo. Fue un feliz accidente y tuve suerte de haberlo encontrado».
La revelación del «accidente feliz» de López fue sorprendente. Mirando hacia la constelación de Bootes, un grupo de 45 a 50 nubes gaseosas, cada una asociada con al menos una galaxia, parece organizarse en un arco de 3.300 millones de años luz de diámetro. Eso es una gran cantidad considerando el universo observable. 94 mil millones de años luz de distancia.
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