Los funcionarios europeos dicen que el presidente Biden parece dispuesto a despejar el camino para que Ucrania lance armas occidentales de largo alcance profundamente en territorio ruso, siempre y cuando no utilice armas suministradas por Estados Unidos.

La cuestión, que se ha debatido durante mucho tiempo en la administración, llega a un punto crítico el viernes, con la visita del nuevo primer ministro británico, Keir Starmer, a la Casa Blanca.

Gran Bretaña ya ha indicado a Estados Unidos que está dispuesta a permitir que Ucrania utilice sus misiles Storm Shadow de largo alcance para atacar objetivos militares rusos lejos de la frontera con Ucrania. Pero quiere un permiso explícito de Biden para demostrar una estrategia coordinada con Estados Unidos y Francia, que está fabricando un misil similar. Los funcionarios estadounidenses dicen que Biden no ha tomado una decisión, pero tendrán noticias de Starmer el viernes.

Si el presidente está de acuerdo, la medida podría ayudar a Ucrania a sobrevivir a su toma de territorio ruso, como lo hizo durante su incursión sorpresa en la región rusa de Kursk. Pero Biden ha dudado en permitir que Ucrania use armas estadounidenses de la misma manera, especialmente después de las advertencias de las agencias de inteligencia estadounidenses de que Rusia podría tomar represalias ayudando a Irán a atacar a las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente.

El jueves, funcionarios de la Casa Blanca insistieron en que no había una decisión inminente sobre el uso de sistemas de misiles tácticos tierra-tierra de fabricación estadounidense, conocidos como ATACMS. Pero el propio Biden ha indicado que se avecina una flexibilización de las restricciones. El martes le preguntaron si estaba dispuesto a responder a las peticiones cada vez más urgentes del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.

«Estamos trabajando en ello ahora», dijo.

Si Biden permite que británicos y franceses sigan adelante, y si en las próximas semanas autoriza el uso de ATACMS, esta podría ser su aceleración final de la ayuda militar a Ucrania.

En silencio, los líderes republicanos del Senado, especialmente Mitch McConnell, el líder de la minoría, han estado instando a una respuesta agresiva: una ruptura brusca con el expresidente Donald Trump, quien en el debate presidencial del martes por la noche se negó a declarar que quería que Ucrania ganara, o decir que Rusia debe salir. el aproximadamente 20 por ciento de Ucrania que ha capturado desde que comenzó la guerra.

El jueves, el presidente ruso Vladimir Putin emitió una advertencia inusualmente específica a Occidente, señalando que los ucranianos por sí solos no pueden operar misiles de largo alcance, porque necesitan asistencia técnica y guía satelital occidental.

Putin dijo, según un informe del Kremlin: “Esto significa que los países de la OTAN -Estados Unidos y los países europeos- están en estado de guerra con Rusia. Si es así, entonces, teniendo en cuenta el cambio en la esencia del conflicto, nosotros. tomaremos las decisiones adecuadas en respuesta a las amenazas que se nos dirigirán”.

Para Estados Unidos, evaluar la credibilidad de Putin ha sido una tarea difícil. En el transcurso de casi 31 meses de guerra, el patrón fue claro: en cada etapa, a Biden le preocupaba que proporcionar nuevas armas a Ucrania, o permitir que el ejército ucraniano disparara en territorio ruso, cruzaría una de las líneas rojas de Putin. .

En los primeros meses de la guerra, Biden se mostró reacio a suministrar a Ucrania artillería HIMARS, luego tanques M1 Abrams, aviones de combate F-16 y misiles ATACMS de corto y luego de largo alcance. Pero en cada caso, cuando la administración descubrió que Putin parecía menos ansioso por intensificar la guerra de lo que se pensaba inicialmente, aflojó las riendas.

En la primavera, Biden acordó por primera vez permitir que Ucrania disparara contra artillería rusa y otros objetivos al otro lado de la frontera rusa, para evitar darle a las fuerzas de Putin un santuario para atacar ciudades y pueblos alrededor de Kharvkov. Este permiso se amplió posteriormente. Pero atacar las zonas fronterizas es esencialmente una operación defensiva. Altos funcionarios de la Casa Blanca dicen que persiste la preocupación sobre el uso de los sistemas de misiles de defensa aérea ATACMS de Estados Unidos para atacar más de 60 millas aproximadamente en Rusia.

En sesiones informativas clasificadas, funcionarios de inteligencia estadounidenses expresaron preocupaciones más profundas sobre la participación directa y aparente de Estados Unidos en la decisión de Ucrania de tomar y mantener posiciones cerca de Kursk. Advirtieron que hay indicios de que Rusia podría proporcionar asistencia tecnológica que permitiría a Irán y sus fuerzas aliadas atacar a las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente. Esta semana, el gobierno acusó a Irán de enviar misiles a Rusia por primera vez para su uso en la guerra, acusación negada por el gobierno de Teherán.

En una serie de reuniones con altos funcionarios de la administración en las últimas semanas, funcionarios ucranianos han afirmado que su toma de territorio real dentro de Rusia demuestra que los temores estadounidenses de cruzar las líneas rojas rusas son exagerados. Los funcionarios ucranianos afirman que Estados Unidos debería permitir que Kiev utilice armas estadounidenses para lanzar ataques más profundamente en Rusia.

Tras una de esas reuniones en Kiev el miércoles, el Secretario de Estado Anthony J. Blinken dijo a los periodistas que él y Zelensky, junto con el secretario de Asuntos Exteriores británico, David Lammy, “discutieron sobre tiros de largo alcance, pero también sobre otros asuntos”.

“Le llevaremos lo que hemos aprendido al presidente Biden en mi caso, y al primer ministro en el caso de David. Ambos se reunirán dentro de unos días en Washington para discutir cómo nuestros dos países pueden seguir apoyando a Ucrania”.

Para un número creciente de analistas militares y ex funcionarios estadounidenses, la reticencia de la administración no tiene sentido, especialmente porque dicen que la incursión ucraniana en Kursk aún no ha provocado ninguna respuesta intensificada por parte de Moscú.

En una carta dirigida a la administración estadounidense esta semana, 17 embajadores y ex generales escribieron: “Aliviar las restricciones de armas occidentales no impulsará a Moscú a una escalada. Lo sabemos porque Ucrania ya está atacando territorios que Rusia considera propios, incluidas Crimea y la península de Kursk. – con estas armas, y la respuesta de Moscú se mantiene sin cambios».

Altos funcionarios ucranianos en el Pentágono hace dos semanas expusieron un argumento similar al del secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III. El nuevo ministro de Defensa ucraniano, Rustam Umarov, afirmó que la incursión en Kursk demostraba que las líneas rojas de Rusia eran un engaño que ralentizaba los esfuerzos occidentales para ayudar a Ucrania.

Umarov dijo que Ucrania, a través de la incursión en Kursk, demostró su capacidad para invadir e incluso ocupar territorio ruso sin desencadenar la Tercera Guerra Mundial, según dos funcionarios.

Pero los funcionarios estadounidenses dicen que es demasiado pronto para llegar a esa conclusión, porque hay muchas maneras en que Putin podría responder. Durante la reunión, Austin le hizo varias preguntas a Umarov sobre lugares dentro de Rusia que Ucrania podría atacar, y trató de garantizar que Ucrania se centraría en sitios militares como aeropuertos, pero no en plantas de energía u otra infraestructura civil. Austin también preguntó a su homólogo ucraniano qué objetivo se podría alcanzar con esos ataques.

Austin sigue creyendo que el uso de armas estadounidenses en ataques de largo alcance contra Rusia no cambiará el rumbo de la guerra, en parte porque no hay suficientes sistemas de defensa aérea antimisiles (ATACMS) -o misiles británicos y franceses- para apoyar la ataque.

En la base aérea estadounidense de Ramstein en Alemania, Austin añadió el viernes pasado que aliviar las restricciones sobre el uso de ATACMS por parte de Ucrania no resolvería uno de los mayores problemas que enfrentan las ciudades y fuerzas ucranianas: las llamadas bombas planeadoras lanzadas desde aviones de ataque rusos hacia Rusia.

«Cuando miramos el campo de batalla ahora, sabemos que los rusos ya han movido sus bombarderos planeadores más allá del alcance del ATACMS», dijo Austin.

Estados Unidos ya ha suministrado a Ucrania varios cientos de misiles ATACMS de largo alcance, pero sus existencias se están agotando. A los funcionarios estadounidenses les preocupa no poder suministrar suficientes municiones de este tipo para infligir daños graves a una amplia gama de objetivos rusos.

La respuesta que dio Umarov durante la reunión del Pentágono fue que incluso si los sistemas ATACMS no cambiaran las reglas del juego, aún podrían usarse para atacar sitios rusos dentro de Rusia e interrumpir las operaciones logísticas rusas, dijeron los funcionarios.

«Los ataques ayudarían a debilitar las capacidades militares de Rusia, y Rusia ya está utilizando armas y componentes iraníes, chinos y norcoreanos contra objetivos en Ucrania», dijo Seth G. Jones, vicepresidente senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Mientras tanto, el general de división Patrick Ryder, secretario de prensa del Departamento de Defensa de Estados Unidos, dijo a los periodistas el martes que el nuevo envío de misiles balísticos de corto alcance de Irán a Rusia sienta un precedente peligroso que probablemente conducirá a más envíos.

Y añadió: «Tenemos que asumir que el suministro de este tipo de misiles a Rusia por parte de Irán probablemente no será un buen acuerdo único. Más bien, será una fuente de capacidad que Rusia podría intentar explotar en el futuro».

El informe fue aportado por Lara Jax En Jerusalén, Eduardo Wong En Kyiv y Peter Panadero En Washington.