Tel Aviv (Israel) (AFP) – El secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, pretende aprovechar su novena misión diplomática en Oriente Medio desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás para presionar para que se alcance rápidamente un acuerdo de alto el fuego.

Blinken llegó a Israel el domingo antes de lo que los mediadores describieron como un último intento de llegar a un acuerdo que se celebrará en El Cairo a finales de esta semana. Se reunirá con altos funcionarios israelíes el lunes antes de viajar a Egipto el martes.

A finales de la semana pasada, los tres países que mediaban en el alto el fuego propuesto anunciaron avances en un acuerdo según el cual Israel detendría la mayoría de las operaciones militares en Gaza y liberaría a varios prisioneros palestinos a cambio de la liberación de los rehenes en poder de Hamás.

Un alto funcionario que acompaña a Blinken en su viaje afirmó que su llegada a la región se produce en un “momento crítico” de las conversaciones de alto el fuego, y que el ministro presionará a todas las partes sobre la importancia de concluirlas rápidamente para poner fin al sufrimiento de los civiles en Gaza. y evitar que el conflicto arrase la región. El funcionario habló bajo condición de anonimato para conocer los detalles del viaje de Blinken.

Poco antes de que Blinken llegara a Tel Aviv, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo en una reunión de gabinete que hay áreas en las que Israel puede ser flexible y áreas no especificadas en las que no será flexible. Dijo: «Estamos llevando a cabo negociaciones y no un escenario en el que simplemente damos y damos».

Además de Netanyahu, Blinken tiene previsto reunirse el lunes con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, y con el presidente Isaac Herzog.

El viernes, Estados Unidos, Egipto y Qatar, los mediadores en las negociaciones, anunciaron que estaba cerca de alcanzar un acuerdo después de dos días de conversaciones en Doha, y funcionarios estadounidenses e israelíes expresaron un cauto optimismo. Pero Hamás mostró resistencia a lo que describió como las nuevas demandas presentadas por Israel.

La propuesta en evolución exige un proceso de tres etapas en el que Hamás liberaría a todos los rehenes secuestrados durante su ataque del 7 de octubre, que provocó La guerra más sangrienta jamás librada por Israel y los palestinosA cambio, Israel retirará sus fuerzas de Gaza y liberará a los prisioneros palestinos.

Los funcionarios dijeron que Estados Unidos había presentado propuestas para cerrar todas las brechas restantes entre las posiciones de Israel y Hamás. Se esperan respuestas oficiales al plan estadounidense esta semana, y esto podría llevar a que se declare un alto el fuego a menos que las conversaciones colapsen, como ha sucedido con muchos esfuerzos anteriores para poner fin a la guerra de diez meses.

El presidente estadounidense, Joe Biden, se mostró optimista sobre la posibilidad de llegar a un acuerdo y afirmó el viernes: “Estamos más cerca que nunca”.

Biden dijo a los periodistas el domingo en respuesta a una pregunta sobre el alto el fuego: «Todavía no nos rendiremos».

Se preguntó a la vicepresidenta Kamala Harris, que está haciendo campaña en Pensilvania, si Netanyahu estaba dispuesto a llegar a un acuerdo de alto el fuego.

El candidato presidencial demócrata dijo: “No hablaré en su nombre, pero les diré que estas conversaciones continúan y no nos rendiremos, y seguiremos trabajando muy seriamente en este sentido”. Y añadió: «Debemos alcanzar un alto el fuego y liberar a estos rehenes».

Los renovados esfuerzos para concluir un alto el fuego se producen en un momento en que el número de muertes palestinas en Gaza ha superado las 40.000 desde el inicio de la guerra, según el Ministerio de Salud palestino, que no distingue entre muertes civiles y muertes armadas. Israel entró en Gaza después de ataques sorpresa lanzados por Hamas dentro de Israel el 7 de octubre, matando a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles.

Desde entonces, los temores de una escalada rápida y peligrosa a otras partes de la región han variado con altibajos. Estos temores han aumentado nuevamente cuando Irán y sus representantes amenazan con tomar represalias por el asesinato de altos líderes de Hezbolá en el Líbano y del jefe del ala política de Hamás en Irán.

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Los periodistas de Associated Press Darlene Superville en Moon, Pensilvania, y Ayana Alexander en Washington contribuyeron a este informe.