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Ahora, Butch Wilmore y Sonny Williams, dos astronautas veteranos de la NASA que lideraron el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing, han pasado 63 días en el espacio, casi siete semanas más de lo esperado inicialmente.

Aún no hay una fecha clara de regreso a la vista.

Mientras continúan los análisis para comprender los problemas que encontró el vehículo Starliner en su camino hacia la Estación Espacial Internacional, la NASA confirmó durante una conferencia de prensa el miércoles que está considerando varias opciones de emergencia. Esas opciones incluyen mantener a Williams y Wilmore en el laboratorio orbital durante otros seis meses y traerlos a casa a bordo de un SpaceX Crew Dragon en 2025.

CNN confirmó el martes que la NASA aún no ha comenzado una «revisión de la preparación para el vuelo» de la tripulación del Starliner que regresa de la estación espacial. La agencia había dicho el 26 de julio que comenzaría este proceso en los dos primeros días de agosto.

Pero los equipos de Boeing y la NASA todavía están trabajando en una posible fecha de regreso mientras los funcionarios evalúan los datos de las pruebas y realizan análisis sobre los problemas de propulsión y las fugas de helio que obstaculizaron la primera etapa de vuelo de la cápsula Starliner. Las pruebas en tierra realizadas por equipos de misión en Nuevo México mientras trabajaban para comprender los problemas produjeron resultados sorprendentes, dijo el miércoles Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

La agencia espacial había confirmado previamente que había encontrado un exceso de calor alrededor de algunos de los propulsores del Starliner que estaba provocando que los sellos de teflón se hincharan, restringiendo el flujo de combustible y provocando problemas en el motor. La incertidumbre sobre si estos sellos abultados son la causa fundamental del problema, y ​​cómo el problema podría afectar al vehículo Starliner en el espacio, es la raíz de los desacuerdos dentro de la NASA sobre qué tan seguro es para una tripulación regresar a bordo del Starliner, revelaron funcionarios. en la rueda de prensa.

El regreso de la nave espacial Starliner sigue siendo incierto, mientras los funcionarios trabajan para llegar a un acuerdo sobre cómo llevar a cabo el resto de la misión que se lanzó el 5 de junio.

«Yo diría que nuestras posibilidades de que regrese una nave espacial no tripulada han aumentado bastante en función de lo sucedido», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Operaciones Espaciales de la NASA, refiriéndose a los procesos de revisión internos de la NASA que deben completarse antes de que se pueda determinar la fecha de regreso de Starliner. «Durante las últimas dos semanas, pero nuevamente, con la llegada de nuevos datos, nuevos análisis y diferentes discusiones, es posible que nos encontremos avanzando en otra dirección».

La NASA ha considerado durante mucho tiempo devolver a Williams y Willmore a bordo de SpaceX como una opción de contingencia para la misión, pero el objetivo principal es llevar a los astronautas a casa a bordo del vehículo Starliner. el mantiene Su nave espacial es segura para los astronautas.

Sin embargo, la agencia espacial anunció el martes que había pospuesto el lanzamiento de la misión Crew-9 de SpaceX, un vuelo de rutina que estaba programado para llevar a cuatro astronautas para reemplazar la misión Crew-8 a bordo de la Estación Espacial Internacional.

La nave espacial Crew 9 estaba programada para despegar el 18 de agosto, y se esperaba que la cápsula Starliner regresara a la Tierra con los astronautas antes de esa fecha. Ahora, la nave espacial Crew 9 no se lanzará hasta el 24 de septiembre, según la NASA.

«Esta modificación otorga más tiempo a los gerentes de la misión para completar la planificación de regreso para la prueba de vuelo de la tripulación Boeing de la agencia», dijo la NASA en un comunicado el martes. Nuevo lanzamiento.