A menos de media hora en automóvil desde la cima de la Vuelta a España que termina en Velefique el domingo, los fanáticos del Spaghetti Western de Clint Eastwood aún pueden visitar los platós originales de filmación, con vagones planos, pelucas y salones llenos de plomo. Pero si el homenaje a los vaqueros y pistoleros de Eastwood no se reanuda, no se preocupe: el domingo, las posibilidades de disparar un GC de dos ruedas en la Vuelta a España también son muy altas.
La etapa 9 presenta las dos montañas más altas de toda la carrera, para empezar. Se encuentra el Alto de Collado Venta Luisa a 1.970 metros sobre el nivel del mar, dos tercios del recorrido por la etapa del kilómetro 188, luego el final del Pico Velvec, con un tramo más bajo a 1.800 metros y la primera clase para caballos terminando en el Vuelta 2021.
Ambas subidas se encuentran en lo profundo del desierto de Almería, en la remota Sierra de Villabres, lo que añade una capa extra de dificultad a la etapa del domingo.
Es difícil hacer frente al calor del este de España en pleno verano en la costa, con pilotos como Egan Bernal (Ineos Grenadiers) ya colgados en el podio frente a la Manga del Mar Menor el sábado. Pero en interiores, con temperaturas que se elevan a 33 grados centígrados, en valles montañosos profundos, el escenario puede terminar sintiéndose como una caminata a través de un horno sin aire.
Otro desafío que los ciclistas encontrarán imposible de evitar el domingo es la subida en sí. Sobre el papel, la Etapa 9 de la Vuelta a España es uno de los dos días de carreras más difíciles de este año, junto con la Etapa 18 a Gaimoniteiru en el norte de España. Al igual que la Etapa 18, la Etapa 9 tiene más de 4.500 m de desnivel, más de 1.000 m que cualquier otro día en la montaña.
Aún más desafiante en un domingo es la gran longitud de la escalada, a la par con muchos de los más famosos de los Alpes o los Pirineos. El Alto Collado Venta Luisa, un ascenso de Clase I que es el primer desafío serio del día, es el más largo de toda la Vuelta, con 29 kilómetros. Aunque el gradiente promedio de 4.4 por ciento no parece demasiado difícil, hay una sección promedio de cinco kilómetros de aproximadamente el 10 por ciento y una ganancia de elevación vertical de 1.300 metros, lo que podría llevar a algunas divisiones importantes en el grupo y posiblemente a grandes divisiones en el grupo. Ataque GC.
Para los aficionados con mucha memoria, los últimos 90 kilómetros de la etapa son una copia al carbón casi exacta de la Vuelta 2009, la última vez que hubo una meta en el Velefique. Salvo los dos últimos kilómetros, el Alto de Collado Venta Luisa es idéntico al ascenso norte del Calar Alto, el observatorio astronómico en su cumbre. Luego, después de un descenso rápido y sinuoso, fue el Alto de Castro Villabres de Clase 3 al que se enfrentaron los corredores en 2009.
Luego, como hace 12 años, la última subida del día fue Velefique. El ganador británico del Tour de Francia, Bradley Wiggins, comparó una vez los paisajes del este de Andalucía con los de Omán, y con lechos de ríos secos, vastas cadenas montañosas y terreno lunar, existen claros paralelos.
Lo que refuerza esta impresión del domingo es lo similar que es el Velefique al Jebel Akhdar (Montaña Verde), la escalada más emblemática del Tour de Omán. Aunque la Montaña Verde tiene solo seis kilómetros de largo en comparación con los 14 kilómetros en Velvik, ambos se encuentran en la cabecera de un valle montañoso largo y vacío, y ambos tienen pendientes similares constantes, pero no demasiado empinadas, y carreteras anchas y bien pavimentadas. .
Pero lo que los conecta tan estrechamente es la forma en que ambas subidas tienen una serie interminable de horquillas que conducen a la cima. En el caso de Velvik, hay 14 horquillas solo en los últimos cuatro kilómetros. Al igual que en la Montaña Verde, el paisaje abierto y vacío de Velvik facilita la detección de los diferentes grupos de ciclistas repartidos por la escalada.
La Vuelta ha estado en el circuito de Velefique en 2009, camino a la cima de Calar Alto en 2017, con la victoria para el actual contendiente Miguel Angel López. En 2009, cerré una de las etapas más duras de la Vueltaa, con más de 6.500 m de desnivel.
Si bien Ryder Hesjedal obtuvo una gran victoria sobre su compañero desertor David García Dapena, terminando con 16 corredores en menos de un minuto, los fuertes vientos en contra realmente ayudaron a mantener la carrera unida. Pero aún así, el pelotón se había hecho añicos en ese momento, con los 50 mejores corredores terminando en grupos de media docena como máximo. Y este domingo puede ser igual de abrumador, o más.
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