Incluso contra el jugador más caliente del mundo, Carlos Alcaraz se mantuvo imparable el domingo.
Otro capítulo en el ascenso de la joven estrella del tenis español se escribió con una victoria por 6-3 y 6-2 en la final del BNP Paribas Open sobre el ruso Daniil Medvedev frente a más de 15.000 espectadores en una tarde en el Indian Wells Tennis Garden.
Con el título, Alcaraz, que ingresó al torneo en el segundo lugar del mundo, retomará el primer puesto de manos de Novak Djokovic el lunes. Alcaraz se convirtió en el jugador No. 1 más joven en la historia de la ATP el año pasado y luego terminó el año en el No. 1 antes de que Djokovic lo reclamara con su victoria en el Abierto de Australia en enero.
Djokovic, 22 veces campeón de Grand Slam, no volvió a jugar en Indian Wells este año. No pudo obtener una exención para viajar a los Estados Unidos como viajero extranjero que no es inmune al COVID-19.
«Es una gran sensación levantar el trofeo aquí y recuperar el No. 1», dijo Alcaraz. «Diría que este fue el torneo perfecto. Fue bueno para mí, este torneo que realmente quería ganar, y para mí, es genial».
Alcaraz, ahora el jugador más joven con 19 años en ganar un evento Masters 1000, se tomó un descanso en el segundo juego del primer set y mantuvo el servicio para terminar el set.
En el segundo set, inmediatamente hizo un quiebre, luego un doble quiebre, manteniéndose fuerte en su servicio. El partido fue sorprendentemente unilateral, considerando lo bien que ha jugado Medvedev esta temporada. El partido duró solo 1 hora y 11 minutos, que es más corto que el primer set de la final femenina.
Medvedev bromeó con la multitud después: «Lamento no haber hecho que esta final fuera interesante». «Lo intenté y lo intenté. No me gusta perder, pero desafortunadamente hoy fue demasiado fácil. Espero que lo hayan disfrutado».
Por su trabajo durante la semana pasada, Alcaraz ganó $1,262,220. Medvedev recibirá 662.360 dólares.
La victoria fue la culminación de seis partidos dominantes para Alcaraz en Indian Wells. No perdió un set en ninguno de esos partidos. El último campeón masculino de Indian Wells que no perdió un set fue Roger Federer en 2017, quien fue asistido por un recorrido a pie. El último en hacerlo en al menos seis partidos fue Rafael Nadal en 2007.
Antes de la final del domingo, Medvedev estaba en una racha histórica. La derrota fue la primera en sus últimos 20 partidos, y el primer clasificado de 27 años había ganado los tres torneos anteriores en los que jugó: Rotterdam, Doha y Dubai.
La derrota puso fin a una racha ganadora que terminó justo por debajo de la mejor racha ganadora de Medvedev en su carrera.
«Estoy realmente frustrado por haber tenido 20 a la vez», dijo Medvedev. «Sería genial tratar de vencerlo y tal vez tratar de prolongarlo el mayor tiempo posible.
«Realmente frustrado porque terminó, pero mucha confianza por esa racha. Porque el año pasado, eso es lo que me estaba perdiendo, ese tipo de rachas. A veces llegaba a finales, semifinales en Cincinnati, jugaba bien pero No jugué lo suficientemente bien en las semifinales. Pude ganar 19 partidos seguidos. Estoy orgulloso de eso, y ahora es el momento de intentar construir una nueva racha. No hay otra manera en el tenis».
Alcaraz, que cumple 20 años el 5 de mayo, fue el máximo favorito en Indian Wells y su título es histórico por muchas razones. Ahora reemplaza al estadounidense Michael Chang como el jugador más joven en ganar el título masculino de Indian Wells mientras era el torneo ATP Masters 1000. Chang ganó Indian Wells por primera vez a la edad de 20 años en 1992.
Boris Becker ganó el torneo a la edad de 19 años en 1987, pero eso fue antes de que el evento fuera del nivel Masters 1000, lo que lo convirtió en el nivel más alto fuera de los cuatro Grand Slams.
El año pasado, Alcaraz se convirtió en el hombre más joven en ganar el Abierto de Miami y el Abierto de Madrid. Ambos son eventos Masters 1000.
En los últimos 20 años, solo Djokovic y Federer han ganado el Indian Wells y el Miami Open, conocido como Sunshine Double, en la misma temporada. Alcaraz, quien está disfrutando de un gran impulso como campeón defensor en Miami, ahora parece tener una oportunidad más que justa de lograr la hazaña.
Con su título en Miami el año pasado, Alcaraz se convirtió en el tercer hombre, después de Nadal y Chang, en ganar un torneo Masters 1000 antes de cumplir 19 años. Ahora, es el primer adolescente en el juego masculino en ganar los tres majors de EE. UU.: Indian Wells. , Miami y el US Open.
Alcaraz podría agregar otra estadística por primera vez desde Nadal a su currículum si se une a su compatriota como el único jugador en ganar al menos tres títulos ATP Masters 1000 cuando era adolescente. Nadal, de 36 años, ganó el primero de sus seis títulos ATP Masters 1000 cuando era adolescente en Montecarlo 2005.
Al detener a Medvedev, Alcaraz impidió que la estrella del tenis ruso alcanzara su histórica hazaña. Medvedev ganó 19 partidos en 31 días en tres continentes, cuatro países y 12 zonas horarias. El último hombre en ganar cuatro títulos en cinco semanas fue Andy Murray en Beijing, Shanghái, Viena y París en 2016. Pero Murray se perdió una semana de torneos durante su carrera y Medvedev tampoco.
Federer barrió a Rotterdam, Dubai, Indian Wells y Miami en 2005 sin perder la oportunidad de jugar en el ATP Tour. Pero Federer reclamó sus cuatro títulos en siete semanas, saltándose un partido de la Copa Davis antes de ganar torneos de dos semanas en Indian Wells y Miami.
Alcaraz le dijo a Medvedev en la cancha: «El trabajo que he hecho en los últimos dos meses, ganar tres (torneos) seguidos y llegar a la final aquí es un logro increíble».
La carrera de Medvedev hasta la final fue algo así como un milagro teniendo en cuenta que estuvo a punto de retirarse debido a una lesión en el tobillo izquierdo durante su partido contra Alexander Zverev. Medvedev requirió atención médica después de que se torció el tobillo y estuvo de espaldas en el campo durante cinco minutos antes de que lo ayudaran y se torciera el tobillo. Regresó a la cancha para ganar el partido.
Pero el domingo no se trató de Medvedev. Fue Alcaraz quien superó a Djokovic en el ranking mundial mientras Djokovic no estaba en Indian Wells. Medvedev dijo que Alcaraz merece el primer puesto y no importa si Djokovic está aquí o no.
Alcaraz y Djokovic han ganado los Grand Slams más recientes. Alcaraz ganó el título del US Open el año pasado cuando Djokovic no estaba presente y Djokovic ganó el Abierto de Australia en enero mientras Alcaraz estaba fuera por una lesión en el tendón de la corva. Alcaraz dijo que espera que los dos tengan la oportunidad de salir al campo juntos para un juego pronto.
Alcaraz dijo: «Diré que si quieres ser el mejor, tienes que vencer al mejor». «Tenía muchas ganas de volver a jugar contra Novak. Lo extrañamos en la gira, espero que regrese muy pronto».
Andrew John cubre el BNP Paribas Open para The Desert Sun y USA TODAY Network. Envíele un correo electrónico a [email protected].
«Emprendedor. Entusiasta de la música. Comunicador de toda la vida. Aficionado al café en general. Académico de Internet».
