Las investigaciones están revelando pistas interesantes sobre cómo el embarazo afecta al cerebro.

Los estudios del cerebro de las mujeres antes y después del embarazo han encontrado que ciertas redes cerebrales, especialmente aquellas involucradas en el procesamiento social y emocional, se reducen durante el embarazo y pueden sufrir ajustes en preparación para la crianza de los hijos. Tales cambios Corresponden a un aumento de las hormonas del embarazo, especialmente los estrógenos, algunos de los cuales persisten durante al menos dos años después del nacimiento. Los investigadores han encontrado.

Nuevo estudioUn estudio publicado el lunes en la revista Nature Neuroscience se suma al panorama al documentar los cambios que ocurren en el cerebro durante el embarazo de una mujer mediante imágenes por resonancia magnética. El estudio confirma hallazgos anteriores y agrega detalles, incluido que las fibras de materia blanca mostraron una mayor capacidad para transmitir señales de manera eficiente entre las células cerebrales, un cambio que se evaporó una vez que nació el bebé.

«Lo que es muy interesante de este estudio actual es que proporciona un mapeo detallado», dijo Elseline Hoekzema, neurocientífica que dirige el Laboratorio de Embarazo y Cerebro del Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam, y que ayudó a dirigir estudios que analizaban escáneres cerebrales de más de 100 mujeres. antes y después del embarazo.

El Dr. Hoekzema, que no participó en el nuevo estudio, dijo que demostró que junto con los cambios más duraderos en la estructura y función del cerebro que se han documentado previamente, también ocurren cambios transitorios más sutiles.

Las investigaciones emergentes reflejan el papel clave de las hormonas en transiciones como la pubertad y el embarazo, dirigiendo cambios neuronales en las prioridades y motivaciones, dijo el Dr. Ronald Dahl, director del Instituto para el Desarrollo Humano de la Universidad de California, Berkeley, que no participó en el nuevo estudio.

«Existe la sensación de que esto está afectando a muchos de estos sistemas», añadió.

Elizabeth Christel, neurocientífica de la Universidad de California, Irvine, participó en el estudio. Quedó embarazada en 2019, a los 38 años, tras una FIV. Esto permitió seguir con precisión su embarazo desde el principio.

Le hicieron 26 resonancias magnéticas cerebrales, cuatro de ellas antes del embarazo, que comenzó hace tres semanas; 15 durante el embarazo; Y siete en los dos años posteriores al nacimiento de su hijo en 2020.

«Fue fantástico ser neurocientífico y saber lo que no sé y, por lo tanto, poder decir: 'Está bien, hagamos esto'», dijo el Dr. Christel. Estoy a punto de quedar embarazada. «Creo que deberíamos hacer esto».

Dijo que durante el embarazo no tuvo conocimiento de ningún síntoma o efecto asociado con cambios en el cerebro. Sin embargo, su cerebro mostró profundas diferencias.

Para la novena semana de embarazo, el 80% de las 400 regiones del cerebro analizadas mostraron una reducción en el volumen de materia gris y el grosor cortical, y esta disminución continuó durante todo el embarazo, con regiones que se redujeron en un 4% en promedio. El cambio fue particularmente evidente en la red de modo predeterminado, que juega un papel esencial en la percepción de los sentimientos y puntos de vista de los demás.

La contracción del cerebro durante el embarazo «no es algo malo» y puede reflejar una poda que «permite que el cerebro se vuelva más especializado», dijo Emily Jacobs, neurocientífica de la Universidad de California en Santa Bárbara y autora principal del estudio. Observó que procesos similares ocurren durante la pubertad y la niñez, y algunos trastornos neurológicos surgen de una poda insuficiente.

Al igual que con el David de Miguel Ángel, dijo, «el artista comienza con este enorme bloque de mármol y la belleza detrás de él se revela a través del arte de quitar, pulir cuidadosamente y afinar el material». «En este estudio, se puede ver cómo se desarrolla el proceso de esculpir el cerebro semana tras semana», añadió.

La pérdida de volumen a menudo continúa durante dos años después del nacimiento, lo que sugiere que las hormonas del embarazo causan «huellas permanentes en el cerebro», dijo.

Pero los cambios en la sustancia blanca no persistieron. Según el Dr. Christel, por razones que no están claras, los haces de fibras durante los dos primeros trimestres del embarazo se parecen más a las carreteras una vez que se ha mejorado su pavimentación, lo que «hace que todo funcione mejor y facilita la transmisión de información». Al nacer, el estado inicial de la materia blanca había vuelto a la normalidad.

A modo de comparación, los investigadores evaluaron imágenes cerebrales de ocho personas que no estaban embarazadas, incluidos dos hombres. Sus cerebros no mostraron tales cambios.

Pero los escáneres cerebrales posteriores durante el embarazo realizados a varias de las mujeres mostraron el patrón de la Dra. Christel, dijo la Dra. Jacobs.

La Dra. Hoekzema dijo que el patrón era tan distintivo que su equipo demostró que un algoritmo informático podía determinar si una mujer estaba embarazada «basándose únicamente en cambios en su cerebro».

Dijo que la investigación de su equipo «sugiere que los cambios en el cerebro durante el embarazo están relacionados con la forma en que el cerebro y el cuerpo de la madre interactúan con los bebés», lo cual es consistente con características como «el vínculo madre-feto, el comportamiento de anidación y la forma en que la mujer La frecuencia cardíaca interactúa.» Con la visión de un bebé.

Las hormonas relacionadas con el embarazo pueden crear «ventanas de aprendizaje» neuronales que «aumentan la sensibilidad de los individuos para aprender objetos adaptativos, formar asociaciones y desarrollar una mayor experiencia para responder al bebé», dijo el Dr. Dahl. Añadió que brindar apoyo social y emocional durante el embarazo sería más beneficioso porque el cerebro está preparado para priorizar esta información.

Sin embargo, las implicaciones para la crianza de los hijos son indudablemente complejas y diversas. Por ejemplo, los padres adoptivos, los padrastros y otras personas “pueden no experimentar el embarazo de primera mano, pero exhiben todos los comportamientos de crianza necesarios para cuidar a sus hijos”, dijo el Dr. Jacobs.

Según los investigadores, estudiar los cambios en el cerebro durante el embarazo podría generar información sobre afecciones como la depresión posparto y los efectos neurológicos de la preeclampsia.

«Apenas hemos comenzado a arañar la superficie de la comprensión», dijo el Dr. Krastil.