Jorge Vega Hernández, un ingeniero mecánico que trabaja en el noroeste de España, acaba de regresar de un viaje de negocios y comienza a sentirse mal. Era marzo de 2020, el comienzo de la epidemia, por lo que llamó a la línea de ayuda del gobierno. Le dijeron que podría tener coronavirus y que debería quedarse en casa. Pero sin salir de casa para hacerse una prueba, Hernández no pudo obtener pruebas de su enfermedad, y sin esas pruebas, no tenía excusa para no ir a trabajar. Dijo que una semana después de enfermarse, su empresa lo despidió. (La empresa citó el desempeño laboral «inadecuado» como el motivador).
Hernández, que tenía 32 años en ese momento, había estado pensando en su vida solo y recién desempleado durante el encierro. Era un ingeniero con experiencia en la industria automotriz, por lo que encontrar un nuevo trabajo no sería difícil. Pero él simplemente no quiere ningún trabajo nuevo. Quería trabajar para una empresa que tratara a los trabajadores con dignidad. Su novia, que vivía en la región vasca del norte de España, le sugirió que considerara un puesto dentro de un grupo de cooperativas de propiedad de los trabajadores llamado Mondragón.
La Fundación Mondragón, como se la conoce, es una asociación voluntaria de noventa y cinco cooperativas independientes que son fundamentalmente diferentes de una corporación tradicional. El director ejecutivo mejor pagado de cada cooperativa recibe seis veces el salario del empleado peor pagado. No hay colaboradores externos. Alternativamente, después de un contrato temporal, los nuevos trabajadores que se hayan establecido como propietarios pueden convertirse en miembros de su cooperativa. El director gerente actúa como una especie de director ejecutivo en cada cooperativa, pero los miembros mismos votan sobre muchas decisiones vitales relacionadas con la estrategia, el salario y la política, y los votos de todos los miembros, ya sean gerentes sénior o administrativos, cuentan. . igualmente.
Cuando a las cooperativas individuales les va bien, sus miembros comparten las ganancias. Cuando los tiempos son difíciles, las cooperativas se apoyan colectivamente, comparten el dinero y redistribuyen a los trabajadores entre ellos para mantener los empleos. Durante la pandemia, los trabajadores de muchas cooperativas de Mondragón votaron para reducir sus salarios temporalmente u horas hasta que se recuperaran los mercados; Se confía en las personas que se han sentido enfermas y se les anima a quedarse en casa. Hernández dijo que el trato que recibió cuando fue despedido sería casi imposible dentro de Mondragón, donde los empleadores deben votar para despedirse entre sí, y esto solo puede suceder en casos de mala conducta grave.
Las cooperativas propiedad de los trabajadores a menudo se consideran ideales e ineficientes; Se considera que el modelo es adecuado principalmente para supermercados de alta gama o pequeñas panaderías en ciudades progresistas. En una conferencia de 2019, el economista Larry Summers describió a las cooperativas como intrínsecamente somnolientas y miopes. Él dijo: «Cuando haces que los trabajadores sean responsables de las empresas y les das demasiado control sobre las empresas, lo único que no obtienes es expansión. Obtienes más para las personas que ya están allí». Sin embargo, Mondragón no es una tienda de comestibles somnolienta. Su grupo de cooperativas emplea a unas ochenta mil personas, y el setenta y seis por ciento de los que trabajan en cooperativas industriales propias. Uno fabrica bicicletas a escala industrial; Otros fabrican ascensores o producen la enorme maquinaria industrial utilizada en la producción de motores a reacción, cohetes y turbinas eólicas. Los negocios de Mondragón incluyen escuelas, una gran cadena de supermercados, una empresa de catering, catorce centros tecnológicos de I+D y una firma de consultoría similar a McKinsey. En 2021, la red generó unos ingresos de más de 11.000 millones de euros. La asociación implementa quinientos cinco tipos de patentes y emplea a unos cuatrocientos veinte investigadores a tiempo completo. También posee subsidiarias en países como China, Alemania y México, y compite de manera efectiva en los mercados internacionales, ganando contratos de empresas como General Electric y Blue Origin. Las probabilidades son buenas de que los elementos básicos de algo dentro de un radio de cien pies de usted (una máquina de café espresso, una parrilla de gas, un automóvil) se fabricaron en Mondragón.
«Somos una especie de espejo de las empresas tradicionales, y en ellas no ven una imagen muy bonita», me dijo Ander Etxeberia, director de edición cooperativa de Mondragon, mientras dirigíamos nuestras cooperativas en el País Vasco. Etxeberria, un hombre afable, esbelto y que habla muchos idiomas, es esencialmente un intérprete profesional de Mondragón para sus casi dos mil visitantes al año. Era una cálida tarde de primavera, abrió las ventanillas y señaló el campo que pasaba mientras conducíamos. Un rebaño de ovejas se reúne en la ladera de una colina sobre la sede rectangular y achaparrada de la Cooperativa de Maquinaria de Precisión. Pasamos por un banco, una escuela de idiomas, una tienda de comestibles y una fábrica, cada una propiedad de sus trabajadores.
La red de cooperativas de Mondragón, agrupadas a lo largo del río español Depa, ha logrado sobrevivir casi setenta años de destrucción creativa del capitalismo. Su insistencia apunta a formas más justas y sostenibles de hacer negocios. Pero si una versión de su modelo se puede replicar fuera de una hermosa región del norte de España es una pregunta abierta, debatida tanto dentro como fuera de Mondragón. El grupo tiene una historia única, y su densidad respalda un circuito de retroalimentación poco común en el que los valores colaborativos forman instituciones, que luego refuerzan los mismos valores y se expanden en espiral para definir una forma de vida completa. Mondragón es una experiencia inspiradora y exitosa. ¿Se repetirá alguna vez?
La localidad de Mondragón, situada en un verde valle fluvial rodeado por la cordillera Cantábrica, alberga a unas 22.000 personas. Una ciudad medieval ocupa el centro de la ciudad, con arcos de piedra que se elevan sobre las calles empedradas y una iglesia gótica medieval en una plaza central. En su interior están enterrados los restos de José María Arizmendiaretta, el sacerdote católico que fundó las Cooperativas de Mondragón.
Nacido en 1915, Arizmendiarietta perdió un ojo en un accidente infantil. Movilizado durante la Guerra Civil española pero incapaz de participar en los combates, todavía trabaja como periodista en euskera para difundir la oposición a los nacionalistas liderados por Franco. Las fuerzas de Franco lo arrestaron y pasó un mes en prisión antes de ser liberado. Después de la guerra se hizo sacerdote, ordenado por la Iglesia en Mondragón en 1941, cuando tenía veinticinco años.
Descubrió que la economía de la región era extremadamente pobre, prácticamente sin clase media, y que su sociedad había sido destrozada por la guerra civil. Movilizar a los ciudadanos para lanzar iniciativas cívicas y culturales, incluyendo una cancha de fútbol, una clínica médica y un complejo de apartamentos para trabajadores. Desde principios del siglo XX, el cerrajero de Mondragón empleaba a muchachos locales, que a veces comenzaban a la edad de catorce años, trabajaban cincuenta horas a la semana y tenían pocas posibilidades sin educación adicional. A su llegada, Arizmendiarrieta comenzó a usar el Centro de Acción Católica local para educar a los trabajadores jóvenes a través de círculos de estudio, que se reunían en una mansión del siglo XVII reformada. En 1943, Arizmendiarrieta estableció una escuela técnica; Los estudiantes trabajaban en la fábrica por la mañana y asistían a clases por la tarde. Al final, eligió a un grupo de trabajadores prometedores que por la noche comenzaron a estudiar ingeniería a distancia. Para 1956, cinco miembros que habían terminado sus estudios habían dejado la fábrica para fundar una cooperativa que producía calentadores de queroseno. Más cooperativas industriales comenzaron a aparecer en todo el valle, atrayendo a trabajadores de la escuela técnica y colaborando entre sí para compartir experiencias. Así nació el Experimento Mondragón.
El crecimiento de las cooperativas sigue un patrón. Se encontrará el obstáculo de los trabajadores locales y se establecerá una nueva cooperación para superarlo. Cuando en 1958 el Ministerio de Trabajo español excluyó a los nuevos trabajadores del sistema nacional de seguridad social, argumentando que no tenían derecho a las prestaciones laborales porque también eran copropietarios, Arizmendiaretta estableció un sistema interno de pensiones y atención médica organizado en forma cooperativa; Todavía existe hoy y proporciona licencia por enfermedad, licencia parental, una pensión generosa, beneficios por desempleo y seguro médico a los empleadores en Mondragón. (Hace tiempo que el gobierno español revisó su posición y brinda cobertura a los miembros de las cooperativas, además de la que ofrece Mondragón). Para satisfacer la necesidad de financiamiento asequible, Arizmendiarrieta organizó un banco cooperativo.
En mi primera tarde en Mondragón, Etxeberia y yo entramos en el interior oscuro de la iglesia por la plaza central. Podía escuchar un coro ensayando un himno. Etxeberria señaló el sepulcro de Arizmendiarrieta, a un lado de la nave central. Junto a él había una pila de folletos y ella cogió uno. Formó parte de una campaña para santificar al sacerdote, a quien llamó «un mensajero de cooperación».
Me quedé un rato, absorbiendo la atmósfera. (La Fundación Mondragón no tiene una posición oficial sobre la campaña de canonización, pero Arizmendiaretta es venerada incluso entre los laicos). Vi que el folleto incluye una oración sugerida por Arizmendiarita e información sobre a quién contactar si es respondida. Caminé de regreso al sol.
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