¿De dónde saca alguien la idea de que Occidente fue construido por europeos? Es un trabajo asombroso de distorsión o ilusión. El trabajo provino, obviamente, de personas de África».
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Howard French, excorresponsal en el extranjero del New York Times, dice que África y los africanos no reciben el crédito que merecen por crear el mundo moderno.
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En una carta de dos horas dirigida a la Escuela de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Carleton, French explicó que el oro de África Occidental impulsó la búsqueda de fortunas similares por parte de los gobernantes de Portugal y España, quienes financiaron la Era de los Descubrimientos.
Es más, argumentaron los franceses, los esclavos africanos en el Nuevo Mundo enriquecieron tanto a Europa que su desarrollo superó al del resto del mundo, donde permaneció.
Las ganancias forzadas de más de 12 millones de esclavos africanos en la lucrativa industria de la caña de azúcar fueron astronómicas.
“Esta es la época en la que Europa, por primera vez, comienza a divergir en riqueza de otras partes del mundo, habiéndose quedado siempre rezagada con respecto a India y China durante una larga serie de siglos”, dijo French. «Fue entonces cuando se creó Occidente».
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Señaló que hasta 1820, cuatro de cada cinco personas traídas a través del Atlántico eran de África.
«¿Quién crees que construyó el Oeste?» Pedido. ¿De dónde saca alguien la idea de que Occidente fue construido por europeos? Es un trabajo asombroso de distorsión o ilusión. El trabajo provino, obviamente, de personas de África».
Estos esclavos, muchos de los cuales perecieron en condiciones letales en las plantaciones de azúcar y algodón, dijo, hicieron que América del Norte fuera próspera y económicamente viable.
El discurso de dos horas del francés el lunes por la noche se basó en su nuevo libro, nacido en negroque explora 600 años de historia: desde 1471 hasta la Segunda Guerra Mundial.
Su libro sitúa a África y los africanos en el centro de esa historia, que comienza con el oro.
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Después de que el emperador de Malí, Mansa Musa, peregrinara a La Meca con 18 toneladas de oro puro en 1324, la noticia de estas fortunas llegó al príncipe portugués Enrique el Navegante, quien fue en busca de la fuente de ese oro a lo largo del manera. La costa occidental africana en los años treinta del siglo XIV.
Fue esta búsqueda de comercio con África, no con Asia, dijo French, lo que lanzó la Era de los Descubrimientos.
«Si la palabra África aparece en estas narraciones, aparece como un obstáculo geográfico a superar», dijo. «Las obsesiones portuguesas estaban, de hecho, completamente conectadas con la búsqueda de descubrimientos en África».
En 1471, Portugal estableció el primer asentamiento africano de Europa en Elmina, en la actual Ghana, para comerciar con oro. En cinco años, dijo French, el 30 por ciento de los ingresos nacionales de Portugal provino de este único socio comercial.
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Cristóbal Colón recorrió la ruta comercial de Ghana durante dos décadas antes de aventurarse en el Nuevo Mundo, un viaje financiado por España, dijeron los franceses, en un esfuerzo por emular el rico comercio de oro africano de Portugal.
«Este es el origen de la forma en que Colón dominó la navegación y encontró apoyo para grandes viajes de exploración. Todos los eventos tienen sus raíces en África Occidental.
French también señaló que Santo Tomé, una isla frente a la costa de África Central, está ausente de la mayoría de los libros de historia a pesar de que fue el sitio de la innovación económica más importante «en la historia moderna antes de la Revolución Industrial».
Dijo que los portugueses descubrieron en Santo Tomé el clima ideal para el cultivo de la caña de azúcar. El azúcar era entonces un artículo de lujo raro y caro.
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Esto condujo al desarrollo de la granja, dijeron los franceses, un modelo económico que esclavizaría a millones de africanos mientras fortalecía el colonialismo europeo. Los franceses llamaron al sistema de plantaciones un «campo de trabajo penitenciario industrial» donde la gente trabajaba hasta la muerte como parte de un plan de negocios. Un esclavo solía vivir de cinco a siete años en una plantación de caña de azúcar.
Argumentó que el mismo modelo de negocio brutal se exportaría más tarde al Nuevo Mundo, donde dominó la creación de riqueza en los siglos XVI y XVII.
En 1630, Barbados fue capturada por Inglaterra, dijo, y en dos décadas sus plantaciones de esclavos estaban generando tanta riqueza que pusieron al país en camino de convertirse en una potencia imperial. Dijo que Barbados solo producía más riqueza para Inglaterra que la que España obtenía saqueando el Nuevo Mundo del Oro.
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Los franceses argumentaron: «Este es el comienzo del Imperio Británico».
Los franceses utilizaron el mismo modelo para explotar Guadalupe, Martinica y, más tarde, Saint-Domingue en lo que ahora es Haití. French dijo que se convertiría en la fuente de un tercio de los ingresos totales del comercio exterior de Francia.
El profesor de periodismo de la Universidad de Carleton y presentador de CBC News en Ottawa, Adrian Harwood, fue el anfitrión del evento en línea, que se llevó a cabo para conmemorar el último día del Mes de la Historia Negra. Harwood preguntó a los franceses por qué los africanos estaban disminuyendo debido a la historia.
French argumentó que debido a que las sociedades construyeron sus propios mitos y los elaboraron a partir de historias de valentía, valentía y creatividad, no había lugar para la esclavitud.
«Requiere borrar porque las dimensiones del horror son muy grandes», dijo French.
El francés de 64 años, el cuarto corresponsal extranjero negro en la historia del New York Times, cubrió África, América Central, el Caribe, Japón, Corea y China durante su condecorada carrera.
Habla con fluidez francés, mandarín, español y japonés, es autor de cinco libros y ahora es profesor en la Escuela de Periodismo de Columbia en la ciudad de Nueva York.
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