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Los investigadores han descubierto una galaxia de disco distante que tiene propiedades sorprendentemente similares a nuestra Vía Láctea y podría cambiar nuestra comprensión de cómo se forman las galaxias.

La galaxia, denominada REBELS-25, está mucho más organizada de lo que sugiere la ciencia actual para su edad, según una investigación realizada por astrónomos de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.

REBELS-25 es mucho más pequeña que nuestra galaxia, pero en realidad comparte su rotación y estructura, en lugar de parecer grumosa y caótica como otras galaxias primitivas, dijeron los investigadores en un comunicado publicado el 7 de octubre.

«Según nuestra comprensión de la formación de galaxias, esperamos que la mayoría de las galaxias primitivas sean pequeñas y de apariencia caótica», dijo en el comunicado Jacqueline Hodge, astrónoma de la Universidad de Leiden y coautora del estudio.

Los investigadores dijeron que las primeras galaxias tendían a unirse y desarrollar formas más suaves muy lentamente, mientras que nuestra propia Vía Láctea tardó miles de millones de años en desarrollar estructuras ordenadas.

Dijeron que la luz que llegó a la Tierra desde REBELS-25 fue emitida sólo 700 millones de años después de que el universo se formara hace 13.800 millones de años, un período de tiempo sorprendentemente corto para que se hubiera vuelto tan ordenado.

«Ver una galaxia similar a nuestra Vía Láctea, que está fuertemente dominada por la rotación, desafía nuestra comprensión de la rapidez con la que las galaxias del universo primitivo evolucionaron hasta convertirse en las galaxias que organizan el universo actual», dijo Lucy Rowland, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden. dijo el primer autor del estudio en el comunicado.

La rotación y la estructura de la galaxia se observaron utilizando el telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter (ALMA) en el norte de Chile.

El equipo también encontró datos que apuntan a características más avanzadas, como brazos espirales, y planean realizar más observaciones para confirmar si realmente existen.

«Encontrar evidencia adicional de estructuras más avanzadas sería un descubrimiento emocionante, porque sería la galaxia más distante en la que se han observado estructuras de este tipo hasta la fecha», dijo Rowland.

REBELS-25 es «un poco inusual», pero «no es una revolución», dijo Andrew Blain, profesor de astrofísica de la Universidad de Leicester, que no participó en el estudio.

Blaine destacó el papel de ALMA en la búsqueda de un ejemplo real de un tipo de galaxia que hasta ahora sólo se había producido en simulaciones.

«Sin ALMA, no habría sido posible identificar un ejemplo, porque los ejemplos individuales habrían sido demasiado débiles para ser detectados en un tiempo razonable y porque no se podría buscar una muestra suficientemente grande de candidatos», dijo a CNN. “ALMA también revela detalles más finos que los telescopios anteriores”.

Blaine dijo que se necesita más investigación antes de que los científicos cambien su comprensión de la formación de galaxias.

Dijo: «La pregunta que surge es: ¿Es muy raro o todas las galaxias pasan por una fase como esta?» “Si es popular, habrá que modificar los modelos”.

Dave Clements, profesor de astrofísica en el Imperial College de Londres, que no participó en el estudio, dijo que era «bastante sorprendente» encontrar una galaxia como REBELS-25.

«Se pensaba que el universo en ese momento era más caótico, y se esperaba que las interacciones y fusiones de galaxias alteraran la estructura relativamente frágil del disco. Sin embargo, así es como se ve REBELS-25».

«¿Es simplemente una galaxia muy inusual que vivió una vida inesperadamente tranquila hasta el momento en que la vimos, o estas observaciones nos dicen que las primeras etapas de la formación de galaxias no funcionan como pensamos? En este punto, no No lo sé.»

Buscar, está disponible como Preimpresión (Artículo no sujeto a revisión por pares), aceptado para publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.