La galaxia de Andrómeda es la galaxia grande más cercana a nuestra Vía Láctea y cada vez está más cerca de ella. De hecho, los astrónomos creen que las dos galaxias están destinadas a chocar entre sí.

Pero un nuevo estudio sugiere que este destino no está necesariamente escrito en las estrellas.

La galaxia de Andrómeda avanza hacia nosotros a una velocidad de 110 kilómetros (68 millas) por segundo. Esto puede parecer muy rápido, pero que no cunda el pánico todavía: la galaxia todavía está a unos 2,5 millones de años luz de la Tierra, por lo que se espera que tarde unos miles de millones de años en llegar hasta nosotros.

mientras Estudios previos Estaba bastante seguro de que una colisión era casi inevitable; Análisis más profundo Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Durham en Inglaterra sugiere que las probabilidades de que ocurra una colisión dentro de los próximos 10 mil millones de años son 50/50.

Utilizando el movimiento y la masa más recientes y precisos Datos de Gaia Utilizando los telescopios espaciales Hubble, el equipo simuló los movimientos no sólo de la Vía Láctea y Andrómeda, sino también de otros actores importantes de nuestra galaxia. grupo local – La Gran Nube de Magallanes y la Galaxia Triángulo.

Cuando se observaron individualmente las galaxias de la Vía Láctea y de Andrómeda, se produjeron colisiones en los siguientes 10 mil millones de años en casi la mitad de las simulaciones, dice el equipo.

Agregar el triángulo a la mezcla aumentó la probabilidad a dos tercios, mientras que las simulaciones utilizando la Vía Láctea, la Galaxia de Andrómeda y la Gran Galaxia de Magallanes redujeron la probabilidad a solo un tercio. La combinación de las cuatro galaxias en una sola simulación dio como resultado que la Vía Láctea y Andrómeda se fusionaran poco más del 50% de las veces.

En los casos en que se producen colisiones, parece que tenemos más tiempo del que se pensaba anteriormente. El estudio encontró que el tiempo promedio de fusión supera los 7.600 millones de años en el futuro, mucho más de lo estimado anteriormente. Hace 4 a 5 mil millones de años.

«Incluso utilizando los datos de observación más recientes y precisos, la evolución futura del grupo local es incierta», según el equipo. Hecho“Curiosamente, encontramos aproximadamente la misma probabilidad para el escenario de fusión más publicitado (aunque en un momento promedio de fusión posterior) y otro en el que [Milky Way and Andromeda] Sobrevive ileso.

Las galaxias chocan entre sí Suena como un apocalipsis de proporciones épicas, pero realmente no hay de qué preocuparse. El primer punto es, por supuesto, el marco temporal: se espera que el Sol sólo viva un mes más. 5 mil millones de años aproximadamenteEsto significa que la vida en la Tierra será testigo de varios Devastador Armagedón local Mucho antes de la fusión galáctica.

Incluso si otras formas de vida se encontraran en el punto de mira, sería poco probable que notaran realmente la acumulación cósmica que ocurre a su alrededor. Las galaxias parecen muy densas desde lejos, pero de cerca son en su mayor parte espacio vacío. Hay mucho espacio para que las estrellas encajen unas alrededor de otras, por lo que es poco probable que notes que sucede algo a su alrededor. Extremadamente improbable En realidad, dos estrellas cualesquiera chocarán.

Sin embargo, sus interacciones gravitacionales se empujarían mutuamente a nuevas órbitas: por ejemplo, se cree que nuestro Sol, que probablemente para entonces se encuentre en su fase de gigante roja, rebotará más hacia las afueras de la galaxia.

En su lugar, se formarán nuevas estrellas más rápidamente, a medida que el hidrógeno comprimido provoque un aumento repentino. formación de estrellasLas dos galaxias perderán su forma espiral actual y formarán en su lugar una galaxia elíptica gigante. Los astrónomos ya han nombrado el resultado final «Melcomeda“.”

O, por supuesto, la Vía Láctea y Andrómeda podrían oscilar una al lado de la otra y continuar evolucionando como galaxias separadas durante eones por venir. El punto es que no sabemos con certeza cómo son sus líneas de tiempo, y aunque otros estudios han tenido la confianza suficiente para afirmar que la colisión fue el resultado de la evolución de las dos galaxias, eso no significa necesariamente que las dos las galaxias podrían ser similares. Casi seguroEl nuevo trabajo presenta el asunto en forma de lotería.

Más investigaciones, incluidas las próximas publicaciones de datos de Gaia, pueden ayudar a tener una imagen más clara.

“En la actualidad, las afirmaciones sobre la inminente aniquilación de nuestra galaxia parecen muy exageradas”, afirma el artículo. Hecho.

La investigación fue publicada como una versión preliminar en arksif.