Los expertos dicen que el huracán Lee está reescribiendo las viejas reglas de la meteorología
ATLANTA (AP) — El huracán Lee está reescribiendo las viejas reglas de la meteorología, dejando a los expertos asombrados por la rapidez con la que se convirtió en un enorme huracán de categoría 5.
Los expertos dicen que Lee, que rápidamente cayó a una aún peligrosa categoría 3 y mantuvo esa fuerza el sábado, podría ser un presagio del aumento de las temperaturas del océano, generando grandes huracanes de rápido crecimiento que podrían amenazar a las comunidades del norte y del interior.
«Los huracanes se vuelven más fuertes en latitudes más altas», afirmó Marshall Shepherd, director del Programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Georgia y ex presidente de la Sociedad Meteorológica Estadounidense. «Si esta tendencia continúa, resaltará lugares como Washington, D.C., Nueva York y Boston».
Excesiva condensación
A medida que aumentan las temperaturas del océano, actúan como combustible para los huracanes.
«Este exceso de calor reaparecerá en algún momento, y una de las formas en que esto sucede es a través de huracanes más fuertes», dijo Shepherd.
Durante las horas de la noche del jueves, Lee rompió el punto de referencia de lo que los meteorólogos llaman intensificación rápida: cuando la velocidad sostenida del viento de un huracán aumenta 35 mph (56 km/h) en 24 horas.
«Esto aumentó la velocidad en 129 kph (80 mph)», dijo Shepherd. «No puedo enfatizar esto lo suficiente», dijo Shepherd, quien describe lo que sucedió con Lee como hiperintensificación. «Solíamos tener este indicador de 35 millas por hora, y aquí hay una tormenta que era el doble de esa cantidad, y vemos que suceden con frecuencia.” «.
Con temperaturas oceánicas extremadamente cálidas y baja cizalladura del viento, «todas las estrellas se alinearon para condensarse rápidamente», dijo Kerry Emanuel, profesor emérito de ciencias atmosféricas del MIT.
Amenazas internas
La condición de categoría 5, cuando la velocidad del viento sostenido es de al menos 157 mph (253 km/h), es muy rara. Sólo alrededor del 4,5% de las tormentas con nombre en el Atlántico alcanzaron la categoría 5 en la última década, dijo Brian McNoldy, científico e investigador de huracanes de la Universidad de Miami.
Los grandes huracanes más intensos también amenazan a las comunidades tierra adentro, porque las tormentas monstruosas pueden volverse tan poderosas que siguen siendo huracanes peligrosos a distancias más largas sobre la tierra.
«Creo que es una historia que en cierto modo no se ha contado», dijo Shepherd. «Debido a que estas tormentas son poderosas cuando tocan tierra, en algunos casos se mueven lo suficientemente rápido como para permanecer como huracanes tierra adentro».
El huracán Idalia fue el ejemplo más reciente. Tocó tierra en el Panhandle de Florida el mes pasado y siguió siendo un huracán cuando entró en el sur de Georgia, golpeando la ciudad de Valdosta a más de 116 kilómetros (70 millas) de donde tocó tierra. Al menos 80 viviendas quedaron destruidas en la zona de Valdosta y cientos más sufrieron daños.
En 2018, el huracán Michael tomó un camino similar de devastación tierra adentro, destruyendo cultivos de algodón y árboles de nuez y causando daños generalizados en todo el sur de Georgia.
olas monstruosas
Aunque es demasiado pronto para saber qué tan cerca se acercará Lee a la costa este de los Estados Unidos, los habitantes de Nueva Inglaterra observan la tormenta con cautela. A medida que se acerque, puede provocar un aumento del nivel del mar y corrientes agitadas a lo largo de la costa este.
«Lo que veremos de Lee -y estamos muy seguros- es que será un importante productor de olas», dijo Mike Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes, en una conferencia de prensa el viernes.
El sábado, grandes olas golpearon el noreste del Mar Caribe mientras Lee se abría paso a través de aguas abiertas a cientos de millas del norte de las Islas de Sotavento.
«Esta mañana, la altura de ola más alta que estábamos analizando en Lee fue de 45 a 50 pies, y las olas más altas pueden ser el doble», dijo Brennan, hablando de olas en alta mar. «Así que podríamos estar viendo olas de 80 o 90 pies asociadas con Lee».
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