Durante todo el día, los turistas acudieron en masa a las calles de Córdoba, aprovechando lo que quedaba del verano en el cálido sur andaluz.
Pero alrededor de las 7 de la tarde, hora local, la escena empezó a cambiar. Un mar de aficionados españoles vestidos de rojo se presentó, ansiosos por ver a las ganadoras de la Copa Mundial Femenina jugar en casa por primera vez después de un mes dramático fuera del campo desde su victoria en Sydney, Australia.
El área alrededor del estadio Nuevo Arcángel estaba abarrotada y todavía faltaban dos horas y media para el inicio del partido del martes por la fase de grupos de la Liga de Naciones de la UEFA contra Suiza.
Había emoción en el aire y se colocó una cinta. El viernes, los rivales suecos dieron la bienvenida a España como campeona, levantando pancartas de apoyo cuando salieron a calentar para el encuentro entre ambos equipos en Gotemburgo.
Cuando anoche llegó el autobús de la selección española, los aficionados corrieron para estar en el mejor lugar para ver a los jugadores. Hubo aplausos, cantos y pancartas. Uno de ellos decía en letras moradas: “El fútbol es un reflejo de la sociedad”.
Cuando los jugadores salieron a entrenar antes del partido, el público los aplaudió a gritos. Querían recordarles algo que quizá se haya olvidado en ocasiones durante la reciente agitación: que son campeones del mundo.
El público siguió cantando y Alexia Putellas e Irene Paredes, las capitanas del equipo, levantaron juntas el Mundial mientras desfilaban por el campo. Paredes cerró los ojos y sonrió, sintiendo el momento… y el alivio.
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Luego llegó el momento de tomar fotografías del equipo. España se quitó la camiseta blanca y mostró los mismos brazaletes que lució contra Suecia, con el mensaje: «Si akapo (Se acabó)». También como el viernes, los jugadores españoles y suizos se unieron y alzaron una pancarta que decía: “Nuestra lucha es una lucha global”. El gesto fue recibido con una gran ovación por parte de los aficionados.
Luego vinieron los goles.
Lucía García, una de las jugadoras que el pasado mes de septiembre se negó a volver a jugar con la selección nacional hasta que mejorara el nivel y no estuvo en el equipo que viajó a Australia y Nueva Zelanda este verano por las mismas razones, abrió el marcador a los 15 minutos y España ganó. 5-0. Como ocurrió en los octavos de final del Mundial, Suiza hizo poco para molestar al portero Kata Cole.
Antes de regresar al campo tras finalizar la primera parte, los jugadores del equipo local se concentraron en el túnel. Los suizos ya han aparecido. Esperaron mientras la megafonía anunciaba los asistentes. Se esperaba un nuevo récord y se confirmó: 14.194. El récord anterior lo consiguió el año pasado contra Estados Unidos, con 11.209 espectadores en Pamplona.
El ambiente fue festivo durante todo el partido, ayudado por una excelente actuación que puso a España en una buena posición para clasificarse para los Juegos Olímpicos del próximo verano. Pero este no fue un momento fácil para los jugadores, ni mucho menos.
Cuando la nueva entrenadora Montse Toomey nombró su primera plantilla el lunes pasado, la mayoría de las jugadoras quedaron ansiosas y molestas. Hace unos días volvieron a comprometerse con su posición: no volverán a jugar con su país hasta que se produzcan cambios importantes en la plantilla de la selección y en la Federación Española de Fútbol (RFEF).
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También estaban enojados por el hecho de que el ex entrenador asistente recién ascendido, Tommy, afirmó públicamente haber hablado con los jugadores sobre su decisión de convocarlos de todos modos. Esto no era cierto: ninguna de ellas sabía nada al respecto, y menos Patry Guijarro y Maby León, quienes al igual que García, estaban ausentes del equipo desde el año pasado.
Lo que siguió fueron dos días de incertidumbre antes de una noche de intensas y largas reuniones en las que se hicieron promesas clave. Los jugadores acordaron quedarse en la selección nacional y se produjeron algunos movimientos importantes. Andrew Camps ha sido destituido de su cargo de Secretario General de la Federación Española de Fútbol y Miguel García Cappa ya no es Director de Integridad.
Uno de los encuentros más tensos fue con Tommy. Inicialmente, los jugadores también querían que ella se fuera.
Ahora, después de victorias clave sobre Suecia y Suiza que acercaron a España a la clasificación para París 2024, se encuentra en una posición más fuerte. Con el paso de los días, una sensación de calma se apoderó del equipo, cuyo ánimo ahora estaba alto después de una semana de pruebas que combinó el deporte profesional de élite con un decidido activismo social. Interpretaron ambos papeles brillantemente y durmieron poco.
«Todo está bien», dijo Bonmatti cuando se le preguntó cómo ven los jugadores el papel de Tommy ahora. “Al principio fue extraño por la forma en que se hizo la convocatoria, pero pasan cosas y ya. Nos quedamos, y cuando te quedas tienes que asumir la responsabilidad.
«Esperamos que la situación que tuvimos esta semana no se repita, porque es estresante. Teníamos la sensación de que siempre teníamos que centrarnos en cosas externas y no en el fútbol.
“Cuando llegamos al campo de entrenamiento lo vimos todo muy mal, no estábamos preparados para entrenar, no estábamos preparados para jugar y, a pesar de ello, ganamos ambos partidos, y de esa manera.
Y añadió: «Tenemos mucho talento, tanto dentro como fuera del campo».
Queda por ver qué progreso adicional inmediato se producirá después de las concesiones y promesas de progreso hechas por los jugadores españoles la semana pasada. La Federación Española de Fútbol se ha comprometido a seguir haciendo cambios y se espera que más figuras de la federación sean despedidas.
Mientras tanto, el cargo de Tommy como entrenador podría ampliarse hasta el primer trimestre del próximo año, cuando se celebrarán elecciones para elegir al sucesor definitivo de Luis Rubiales como presidente de la Federación Española de Fútbol. También intentará tender puentes con León y Guegaro para planificar su regreso al equipo, con dos partidos más de la UEFA Nations League a finales del próximo mes y principios de diciembre.
La primera oportunidad para profundizar el debate llega rápidamente.
Hoy (miércoles) será testigo de la primera reunión del nuevo comité conjunto que incluye funcionarios del gobierno, la Federación Española de Fútbol y jugadores. El comité se formó tras conversaciones clave la semana pasada con el presidente del Consejo Superior del Deporte de España, Víctor Francos. Será una oportunidad para que los jugadores expliquen plenamente sus sentimientos y procesen todo lo sucedido.
Este fin de semana volverán a jugar en sus clubes, con la sensación de haber vivido un momento estresante y también sabiendo que han hecho un trabajo excepcional, tanto dentro como fuera del terreno de juego.
Han sentado las bases para el futuro.
Córdoba también lo celebraba.
(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images)
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