Un sorprendente tesoro amarillo acaba de caer de una roca en Marte después de que el rover Curiosity penetrara accidentalmente su exterior, que de otro modo sería anodino.

Cuando el rover hizo rodar su cuerpo de 899 kilogramos (1.982 libras) sobre la roca, la roca se abrió para revelar cristales amarillos de azufre elemental: azufre. Aunque los sulfatos son bastante comunes en Marte, esta es la primera vez que se encuentra azufre en el Planeta Rojo en su forma elemental pura.

Aún más interesante es que el canal Gedes Valles, donde Curiosity encontró la roca, está lleno de rocas que se parecen sospechosamente a la roca de azufre antes de que fuera aplastada por accidente, lo que sugiere que, de alguna manera, el azufre elemental puede abundar allí en algunos lugares. .

“Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto”. dice el científico del proyecto Curiosity Ashwin Vasavada Del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

«Esto no debería existir, así que ahora tenemos que explicarlo. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante».

Los sulfatos son sales que se forman cuando… Azufregeneralmente en forma compuestaLos sulfatos se mezclan con otros minerales en el agua. A medida que el agua se evapora, los minerales se mezclan y se secan, dejando atrás los sulfatos.

Estos minerales de sulfato pueden decirnos mucho sobre Marte, por ejemplo Su historia del aguaY cómo se ha visto afectado con el tiempo.

El azufre puro, por otro lado, sólo se forma bajo un conjunto muy limitado de condiciones, lo que no se sabe que haya ocurrido en la región de Marte donde fue detectado por Curiosity.

Para ser justos, hay muchas cosas que no sabemos sobre la historia geológica de Marte, pero el descubrimiento de grandes cantidades de azufre puro en Marte sugiere que hay algo muy importante que desconocemos.

Es importante comprender que el azufre es Un elemento esencial para todas las formas de vida.Normalmente se absorbe en forma de sulfato y se utiliza para producir dos aminoácidos esenciales que los organismos necesitan para producir proteínas.

Dado que conocemos la existencia de sulfatos en Marte desde hace algún tiempo, el descubrimiento no nos dice nada nuevo en este ámbito. Sin embargo, todavía no hemos encontrado señales de vida en Marte. Pero seguimos encontrando fragmentos que los organismos podrían encontrar útiles, incluida la química, el agua y las condiciones de vida pasadas.

Debido a que estamos atrapados aquí en la Tierra, estamos algo limitados en cómo llegar a Marte. Los instrumentos de Curiosity pudieron analizar e identificar las rocas sulfatadas en el canal de Gedes Valles, pero si no hubieran seguido un camino que se volcó y provocó que una de ellas se agrietara, podría haber pasado algún tiempo desde que la encontramos.

El siguiente paso es determinar exactamente cómo pudo haberse originado el azufre allí, basándose en lo que sabemos sobre Marte. Esto requerirá más trabajo y puede incluir algún modelo detallado de la evolución geológica de Marte.

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Mientras tanto, Curiosity seguirá recopilando datos sobre la misma zona. El Canal de Gedes Valles es una zona rica en historia marciana. Es una antigua vía fluvial cuyas rocas ahora llevan la huella del antiguo río que una vez fluyó sobre él, hace miles de millones de años.

Profundizó con curiosidad Un agujero en una rocaLos científicos tomaron una muestra triturada del interior para realizar un análisis químico y luego comenzaron a adentrarse en las profundidades del canal para ver qué otras sorpresas les aguardaban alrededor de la siguiente roca.