Nuevas imágenes mejor iluminadas revelan que la sonda, de hecho, recogió una muestra de rocas marcianas la semana pasada. Ahora, el móvil está procesando y sellando el tubo de muestra. Es la primera muestra de roca marciana que se almacena en el rover.
Es una de las más de 30 muestras marcianas que serán devueltas a la Tierra por misiones futuras a principios de la década de 2030, y podría revelar si existe vida microbiana en Marte.
El rover fue perforado en la roca marciana el 2 de septiembre, pero el equipo del rover en la Tierra quería mejores imágenes para asegurarse de que la muestra estuviera segura en el tubo. Las imágenes y los datos sin procesar enviados por el rover indicaron una muestra intacta dentro del tubo después de la perseverancia perforada en una roca seleccionada por el equipo científico de la misión.
Después de que se tomaron estas imágenes, el rover agitó la broca y el tubo en cinco ráfagas de un segundo para eliminar cualquier material restante del exterior del tubo. Esto probablemente hizo que la muestra se deslizara más hacia abajo en el tubo, lo que dificultaba la visualización.
El paso adicional de tomar imágenes adicionales antes de sellar el tubo de muestra y almacenarlo se agregó después de que se agregó un intento persistente de perforar en otro objetivo de roca el 5 de agosto. Durante ese intento, las rocas colapsaron y no había ninguna muestra en el tubo una vez que se almacenó.
«El proyecto consiguió perforar la primera roca en su haber, y eso es un logro enorme», dijo en un comunicado Jennifer Trosper, gerente de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. «El equipo identificó un sitio, seleccionó y excavó una roca viable de valor científico. Hicimos lo que vinimos a buscar».
El rover utiliza un taladro de percusión giratorio y una broca hueca para perforar las rocas y recolectar muestras de lápiz más gruesas. Este sistema de muestreo está ubicado en el extremo del brazo robótico de 7 pies (2 metros) del vehículo.
Perseverance está explorando actualmente el sitio de Citadelle en el cráter Jezero, que, hace miles de millones de años, fue el sitio de un antiguo lago. El objetivo específico del vehículo era una roca llamada Rochette, que tiene aproximadamente el tamaño de una maleta pequeña y es parte de una línea de cresta de media milla de afloramientos rocosos y rocas.
Volando sobre Marte
Creativity Helicopter también estaba ocupado, trabajando como explorador aéreo para futuras aventuras de rover. El pequeño helicóptero completó con éxito su decimotercer vuelo sobre la superficie de Marte durante el fin de semana.
Voló a una velocidad ligeramente menor de 7.3 mph (3.3 metros por segundo) sobre South Sittah y tomó muchas fotos.
El duodécimo vuelo del helicóptero también prestó atención a esta área, que puede ser de gran interés para el equipo científico del rover. El vuelo 13 vio a Creativity volar en una dirección diferente sobre el sur de Sittah para capturar una perspectiva diferente.
Durante el duodécimo viaje, los científicos quedaron fascinados por la línea de la cresta en particular y sus afloramientos rocosos. Por lo tanto, Dexter voló más bajo de lo habitual, rozando 26 pies (8 m) sobre el área en lugar de 33 pies (10 m).
Ahora, el equipo científico tiene imágenes que muestran esta región geológicamente atractiva tanto desde el noreste como desde el suroeste. Juntas, las imágenes pueden ayudar al equipo de Perseverance a decidir dónde conducir y dónde recolectar más muestras.
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