El Starliner de Boeing se unirá hoy al exclusivo club de naves espaciales con el lanzamiento de su primer astronauta
La cápsula Starliner de Boeing se unirá a un club muy exclusivo hoy (6 de mayo), si todo va según lo planeado.
Un cohete Atlas V de United Launch Alliance está programado para lanzar el vehículo Starliner y sus dos ocupantes, los astronautas de la NASA Sonny Williams y Butch Wilmore, desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida hoy a las 10:34 p.m.EDT (0234 GMT del 7 de mayo). Puede ver el evento en vivo en Space.com, cortesía de la NASA.
El despegue comenzará la prueba de vuelo en tripulación (CFT), un crucero de aproximadamente 10 días a la Estación Espacial Internacional (ISS) que será la primera misión de astronautas de Starliner. Estos primeros vuelos tripulados a la órbita terrestre han ocurrido sólo cinco veces en la historia de Estados Unidos, señaló el jefe de la NASA, Bill Nelson, durante una conferencia de prensa el viernes (3 de mayo).
“Entonces, piénsalo: la primera vez [NASA astronauts] «He volado en nuevas naves espaciales que comenzaron con Mercurio, luego con Gemini, luego con Apolo, luego el Transbordador Espacial, luego Dragon y ahora Starliner», dijo Nelson. «Así que es un día histórico; es un día maravilloso».
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Dragon es la cápsula construida por SpaceX, que, al igual que Boeing, ganó en 2014 un contrato del Programa de Tripulación Comercial de la NASA para transportar a los astronautas de la agencia hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
El objetivo era tener al menos una nave espacial estadounidense operativa lo antes posible de forma segura tras el retiro del transbordador espacial en 2011, que dejó a la NASA completamente dependiente de la nave espacial rusa Soyuz para los servicios de transporte de tripulaciones hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
SpaceX lanzó su versión del CFT, llamada Demo-2, en mayo de 2020. Desde entonces, la compañía de Elon Musk ha completado siete misiones operativas de astronautas a la estación y está en medio de su octava misión, que se lanzó en marzo. Como muestra este registro, SpaceX ha demostrado ser un socio confiable y productivo para la NASA. Pero la agencia todavía está ansiosa por poner en línea un segundo taxi astronauta estadounidense, dado lo complejo y exigente que es el vuelo espacial tripulado.
«Esto nos dará capacidad adicional, porque siempre estamos buscando un respaldo», dijo Nelson.
Si todo va bien con el CFT, Starliner podría lanzar su primera misión contratada de seis meses a la Estación Espacial Internacional a principios de 2025.
El lanzamiento del CFT también será histórico en otros sentidos. Por ejemplo, este será el primer lanzamiento de un astronauta de la venerable nave espacial Atlas 5, y la primera misión tripulada de cualquier miembro de la familia de cohetes Atlas desde el 15 de mayo de 1963. Ese día, la nave espacial Atlas lanzó el LV-3B Faith. 7, la última misión del programa Mercurio, que envió al astronauta de la NASA Gordon Cooper a órbita durante 34 horas y 20 minutos.
Nelson también señaló otro aspecto especial del despegue de esta noche: esta será la primera vez desde el lanzamiento del Apolo 7 en mayo de 1968 que una misión tripulada partió de la Tierra desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (o, en su encarnación anterior, la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral). ). .
Desde entonces, se han lanzado numerosas misiones de astronautas desde la costa espacial de Florida, incluidas las del transbordador espacial de la NASA y la nave espacial Dragon de SpaceX. Pero todos estos vuelos se lanzaron desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, que se encuentra junto a la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
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