BARCELONA, España (AP) — Tres polizones fueron encontrados en el timón de un barco frente a las Islas Canarias después de un viaje de 11 días desde Nigeria, informó el servicio de salvamento marítimo español.
Los hombres encontrados a bordo del petrolero Alitini II en el puerto de Las Palmas el lunes por la tarde parecían tener síntomas de deshidratación e hipotermia y fueron trasladados a hospitales de la isla para recibir atención médica, dijo la Asociación Española de Salvamento y Seguridad Marítima.
Todos los sobrevivientes son de Nigeria, dijeron a The Associated Press representantes del gobierno español en las Islas Canarias. Uno de ellos fue hospitalizado el martes.
La Agencia de Salvamento Marítimo se conoce como Salvamento Marítimo en España. Compartió una foto de los tres hombres sentados al timón bajo el enorme casco del barco con los pies colgando a solo unos centímetros (pulgadas) del agua.
Según el sitio web de monitoreo MarineTraffic, el barco de bandera maltesa partió de Lagos, Nigeria, el 17 de noviembre y llegó a Las Palmas el lunes. La distancia entre los puertos es de aproximadamente 4.600 kilómetros (2.800 millas).
Otros fueron encontrados previamente agarrados al timón mientras jugaban su vida para llegar a las islas españolas ubicadas en el noroeste de África. Salvamento Marítimo ha manejado seis casos similares en los últimos dos años, según Sofía Hernández, quien dirige el centro de coordinación del servicio en Las Palmas.
Los migrantes pueden buscar refugio dentro de la estructura en forma de caja alrededor del área del timón, explicó Hernández, pero aún son vulnerables al mal tiempo y al mar embravecido. «Es muy peligroso», dijo a la AP.
El calado fluctuante de un barco, la distancia vertical entre la línea de flotación y la parte inferior del casco, es otro peligro para estos polizones. Los niveles varían según el peso de la carga a bordo.
“Estamos hablando de un desnivel de varios metros. Esta zona podría estar sumergida”, dijo Hernández.
En 2020, un niño nigeriano de 14 años concedió una entrevista al diario español El País tras sobrevivir dos semanas al timón del barco. También se fue de Lagos.
Txema Santana, periodista y consultor de migraciones del Gobierno de Canarias, tuiteó: «No es la primera vez ni será la última».
Según el Comité del Gobierno de las Islas de España, en estos casos, el armador es responsable de llevar a los polizones a su punto de partida.
Miles de inmigrantes y refugiados del norte y oeste de África han llegado a Canarias de forma irregular en los últimos años. Tras zarpar de las costas de Marruecos, Sáhara Occidental, Mauritania y Senegal, la mayoría de los barcos superpoblados realizan la peligrosa travesía del Atlántico.
Más de 11.600 personas han llegado a las islas españolas en barco en lo que va de año, según cifras publicadas por el Ministerio del Interior de España.
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