JERUSALÉN (AP) – Una estampida en una ceremonia religiosa a la que asistieron decenas de miles de judíos ortodoxos radicales en el norte de Israel mató al menos a 44 personas e hirió a 150 el viernes temprano, dijeron funcionarios médicos. Este es uno de los peores desastres civiles del país.
Según los testigos y las imágenes de video, la congestión comenzó cuando una gran cantidad de personas que intentaban abandonar el sitio llegaron a un camino estrecho en forma de túnel. Al final del camino resbaladizo, las personas comenzaron a caer unas encima de otras mientras bajaban las resbaladizas escaleras metálicas, dijeron testigos.
«Mucha gente fue empujada a la misma esquina y se creó un vórtice», una persona fue identificada solo por su primer nombre, DVR, dijo a la radio militar israelí. Describió la aterradora escena en la que la gente caía en la primera fila. Dijo que estaba en la siguiente fila.
“Sentí que iba a morir”, dijo.
Las imágenes de video mostraban a una gran cantidad de personas, la mayoría de ellos hombres ultraortodoxos negros, apretujados en el túnel. Haaretz citó a testigos diarios diciendo que las barricadas de la policía impedían que la gente se fuera rápidamente.
La estampida ocurrió durante las celebraciones de Lock Palmer en Maron Mount, la primera reunión religiosa masiva que se celebra legalmente desde que Israel levantó casi todas las restricciones sobre la epidemia del virus corona. Los casos de países han ido disminuyendo desde el lanzamiento de la campaña de vacunas más exitosa del mundo a fines del año pasado.
Lock Palmer atrae a decenas de miles de personas cada año, en su mayoría judíos ortodoxos, para rendir homenaje al rabino Shimon Bar Yochai, un sabio y místico del siglo II enterrado allí. Grandes multitudes tradicionalmente encienden fuego, rezan y bailan como parte de las celebraciones.
Este año, los medios estimaron la multitud en unas 100.000 personas.
El primer ministro Benjamin Netanyahu calificó el sello como «una gran tragedia» y dijo que todos rezamos por las víctimas.
Después de la multitud, las fotos mostraban filas de cuerpos envueltos en el suelo, con decenas de ambulancias en su lugar.
Eli Beer, director del Servicio de Rescate de Hudsala, dijo que estaba horrorizado por lo concurrido que estaba el evento, y agregó que el sitio estaba equipado para manejar una cuarta parte de los que estaban allí. «Más de 40 personas murieron como resultado de esta tragedia», dijo a la estación de radio militar.
Hasta el viernes por la mañana, otro servicio de ambulancias, Jaga, dijo que el número de muertos había aumentado a 44. La portavoz Motti Putin dijo que se notificará a las familias y se llevarán los cuerpos a un solo lugar para su identificación. Dijo que espera que los cuerpos sean enterrados antes de la puesta del sol del sábado judío, cuando no se llevará a cabo el funeral.
El número de muertos fue igual al número de personas que murieron en un incendio forestal en 2010, que se cree que es la peor tragedia civil en la historia del país.
Jackie Heller, portavoz del Megan David Atom Rescue Service, dijo que 150 personas habían sido hospitalizadas y seis se encontraban en estado crítico.
«Nadie soñó», dijo Heller a la estación que algo así podría suceder. “En un momento, pasamos de un evento feliz a una tragedia enorme”, dijo.
El ejército israelí dijo que había enviado médicos y equipos de búsqueda y rescate con helicópteros.
Los funcionarios de salud habían advertido que no debían retener una multitud tan grande.
Pero cuando comenzaron las celebraciones, el ministro de Seguridad Pública, Amir Ohana, el jefe de policía Yakov Shabdai y otros funcionarios de alto rango visitaron el evento y se reunieron con la policía.
Ohana, un aliado cercano de Netanyahu, le deseó al país unas felices vacaciones y agradeció a la policía por su arduo trabajo y dedicación para «salvaguardar el bienestar y la seguridad de muchos participantes».
Netanyahu está luchando por formar una coalición gobernante antes de la fecha límite del martes, y la tragedia nacional seguramente complicará esos esfuerzos.
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