BAMAKO (Reuters) – Militantes islamistas atacaron el martes un campo de entrenamiento militar y otros sitios en la capital de Mali, provocando sangrientos enfrentamientos armados y cerrando temporalmente un aeropuerto cercano antes de que las fuerzas pudieran someter a los atacantes, dijeron funcionarios. Los detalles sobre las víctimas no fueron revelados de inmediato.

El jefe del Estado Mayor del Ejército, Omar Diarra, dijo en la televisión nacional que los hombres armados intentaron infiltrarse en la Escuela de Gendarmería Valade en Bamako en un raro ataque a la capital, lo que llevó a las fuerzas gubernamentales a llevar a cabo una operación radical y luego pudieron «neutralizar» a los atacantes, sin entrando en detalles.

Un funcionario de seguridad dijo a The Associated Press que el ataque causó “pérdidas de vidas y daños materiales”, pero no proporcionó cifras ni detalles. El funcionario, que se encontraba dentro del campo de entrenamiento en el momento del ataque, dijo que al menos 15 sospechosos habían sido arrestados. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los periodistas.

Más tarde, el ejército dijo que los militantes también atacaron otros lugares, pero no proporcionó detalles.

El grupo de apoyo al Islam y a los musulmanes vinculado a Al Qaeda reivindicó los ataques en su sitio web, Azallaq. Los vídeos publicados por el grupo en el sitio web muestran a combatientes incendiando un avión en el aeropuerto. El grupo afirmó haber causado «importantes pérdidas humanas y materiales».

Un corresponsal de Associated Press dijo que escuchó dos explosiones en el área el martes temprano y vio humo elevándose desde un sitio en las afueras de la ciudad donde se encuentran el campamento y el aeropuerto.

Poco después de los ataques, las autoridades malienses cerraron el aeropuerto y el portavoz del Ministerio de Transporte, Mohamed Ould Mamouni, dijo que los vuelos fueron suspendidos debido a un intercambio de disparos en las cercanías. El aeropuerto reabrió sus puertas más tarde ese día.

La embajada de Estados Unidos en Bamako pidió a sus empleados que se quedaran en casa y se mantuvieran alejados de las carreteras.

Mali, junto con sus vecinos Burkina Faso y Níger, ha luchado durante más de una década contra una insurgencia librada por grupos armados, incluidos algunos aliados con Al Qaeda y el Estado Islámico. Tras los golpes militares ocurridos en los tres países en los últimos años, las juntas militares gobernantes han impuesto el control sobre partes del país. Expulsión de las fuerzas francesas Y se dirigió a Unidades mercenarias rusas Para obtener asistencia de seguridad en su lugar.

Desde que asumió el poder, el coronel Asimi Goita ha tenido dificultades para repeler los crecientes ataques de los yihadistas. Los ataques están aumentando en el centro y el norte de Malí. En julio, unos 50 mercenarios rusos murieron en un convoy en una emboscada de Al Qaeda.

Los mercenarios luchaban en su mayoría contra los rebeldes tuareg junto con el ejército de Malí cuando su convoy se vio obligado a retirarse a territorio yihadista y fue emboscado al sur de la ciudad de Tinzaoutin.

Sin embargo, los ataques en la capital, Bamako, son raros.

«Creo que Jemaah Nusrat al-Islam wal-Muslimin quería mostrar su capacidad para llevar a cabo ataques en el sur y también en la capital, después de la batalla en el norte, cerca de la frontera con Argelia, donde Wagner sufrió pérdidas», dijo Ulf Lessing. jefe del programa Sahel de la Fundación Konrad Adenauer, que trabaja para promover la democracia.

En 2022, hombres armados atacaron un puesto de control del ejército maliense a unos 60 kilómetros (40 millas) de la ciudad, matando al menos a seis personas e hiriendo a varias más. En 2015, otro grupo extremista vinculado a Al Qaeda lanzó un ataque contra un puesto de control del ejército maliense a unos 60 kilómetros (40 millas) de la ciudad. Al menos 20 personas murieronentre ellos un estadounidense, durante un ataque a un hotel en Bamako.

Wassim Nasr, periodista e investigador principal del Centro Soufan, dijo a The Associated Press que el ataque del martes es significativo porque demostró que Jama'at Nusrat al-Islam y los musulmanes tienen la capacidad de lanzar un ataque a gran escala.

Añadió que esto también demuestra que están centrando sus esfuerzos en objetivos militares, y no en ataques indiscriminados contra objetivos civiles.

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Reportado por Sam Mednick en Goma, Congo, y Banchiro en Dakar, Senegal.