La falla técnica que dejó a miles de suscriptores de Vidgo sin poder acceder a canales en vivo desde las aplicaciones de transmisión nativas de la compañía se debió a un problema de pago entre la compañía y uno de sus proveedores, según se enteró StreamTV Insider.
La agitación comenzó a finales de septiembre después de que Vidgo incumpliera sus pagos a Harmonic, el proveedor de tecnología cuya plataforma VOS 360 impulsa casi todos los canales disponibles a través de las aplicaciones de transmisión en vivo de Vidgo para televisores inteligentes, teléfonos y tabletas, según fuentes familiarizadas con el asunto. .
La interrupción fue la primera señal pública de que algo andaba mal en Vidgo, cuyos paquetes de programación están diseñados para atraer a quienes cortan canales en el corazón del país, con canales como Newsmax, Great American Family y Longhorn Network.
Pero los problemas de Vidgo en realidad comenzaron a principios de este año, cuando la compañía se quedó sin dinero y no pudo pagar a sus proveedores a tiempo, confirmaron múltiples fuentes. Nadie en Vidgo aceptaría hablar oficialmente para esta historia, que se basa en información proporcionada por empleados y proveedores actuales y anteriores de Vidgo que aceptaron proporcionar a STV Insider información de antecedentes bajo condición de anonimato.
Al igual que otras nuevas empresas tecnológicas, Vidgo opera principalmente a través de capital de riesgo, y una ronda inicial de financiación inicial asegurada a principios de 2021 generó 80 millones de dólares de capital muy necesario que Vidgo ha utilizado para continuar construyendo su producto, incluidos contratos relacionados con la programación. Con The Walt Disney Company, Fox, A+E Networks, Paramount Global, Warner Bros. Discovery (luego Discovery Networks) y otros.
Vidgo cobra entre $40 y $100 por mes por el acceso a sus canales; el paquete menos costoso consta de alrededor de 35 canales en español y el plan más caro ofrece una sólida selección de casi 200 redes de noticias en vivo, deportes y entretenimiento general. Los empleados actuales y anteriores que hablaron con STV Insider dijeron que casi todos los ingresos obtenidos de las tarifas de suscripción se destinan a los programadores que cobran a Vidgo por transmitir sus canales.
Durante aproximadamente dos años, Vidgo dependió de su ronda inicial de financiación inicial para pagar a sus empleados y contratistas. Pero a principios de 2023, las cosas empezaron a verse turbias para Vidgo, ya que la empresa finalmente acumuló una deuda multimillonaria y rápidamente incumplió sus pagos, dijeron dos fuentes.
En abril, los ejecutivos estaban luchando por volver a encarrilar el barco. Ese mes, la empresa de gestión del proyecto llamó Pythia Internacional La empresa intervino para ayudar a salvar la empresa y ofreció parte de su propio dinero para ayudar a Vidgo a realizar sus pagos, según cuatro personas familiarizadas con la situación.
El acuerdo con Pythia supuso la salida de dos de los principales ejecutivos de Vidgo, el director ejecutivo Derek Mattson y el director de operaciones Bill Feniger, que habían sido Se les pregunta públicamente por sus roles. Hace apenas ocho meses. Según las fuentes, ambos se marcharon en buenos términos. A principios de este mes, Mattson y Fenninger ha sido anunciado Como la nueva pareja de ejecutivos está detrás Para ganar 360, una plataforma de medios de inicio centrada en deportes universitarios. No se pudo contactar para hacer comentarios.
Durante varias semanas, Pythia usó parte de su propio dinero para ayudar a cubrir las cuentas de Vidgo. Aunque la medida no ayudó a sacar a Vidgo de su agujero financiero, sí ayudó a mantener el servicio en línea mientras la empresa buscaba una fuente de financiación más sostenible. Sin embargo, a finales del verano, el dinero que Bethea había asignado a Vidgo se había agotado y, sin otra fuente de capital, la empresa empezó a incumplir sus facturas nuevamente.
Harmonic fue uno de los proveedores cuyas facturas no se pagaron. La compañía se acercó a Vidgo a mediados de septiembre para actualizar su cuenta, algo que Vidgo no pudo hacer porque no tenía el dinero para pagarles, dijeron dos fuentes.
El 29 de septiembre, Harmonic abruptamente retiró el soporte para Vidgo, dejando a los suscriptores sin poder ver canales en vivo o programación bajo demanda desde las propias aplicaciones de la compañía. Ese día, Vidgo envió un correo electrónico masivo a sus clientes, describiendo el problema como una «interrupción temporal del servicio» y ordenando a los suscriptores que vincularan sus credenciales de Vidgo a las aplicaciones «TV Everywhere» compatibles con algunos de sus socios de programación.
Dos días después, Vidgo emitió otro memorando a los clientes que ofrecía más detalles sobre «una disputa con un vendedor que cambió los términos de Vidgo a mitad del contrato e impuso los nuevos términos a Vidgo horas después del viernes por la noche». Por otra parte, en un correo electrónico enviado a este periodista el mismo día, un portavoz de Vidgo describió el asunto como una “disputa legal” y dijo que “se ha presentado una carta de demanda”.
No está claro si Vidgo ha llevado el asunto a los tribunales. Una búsqueda en el expediente del tribunal federal no mostró casos civiles pendientes entre Vidgo y Harmonic. (El único problema legal que involucra a Vidgo es una demanda por infracción de patente presentada el mes pasado por Dish Network, que según fuentes de la compañía no tiene nada que ver con los cortes de energía). Una empresa que actúa en su nombre; La compañía prometió hacer un seguimiento con Harmonic «para ver qué es posible», pero aún no ha respondido más. Un portavoz de Vidgo se negó a confirmar que Harmonic fuera el proveedor que cerró la empresa, citando acuerdos de confidencialidad.
Vidgo ha proporcionado actualizaciones ocasionales a los clientes desde que comenzó la interrupción hace casi dos meses. El 11 de octubre, la compañía envió un correo electrónico a los suscriptores confirmando que estaba «trabajando de buena fe con el proveedor en cuestión y cree que estamos logrando un progreso sólido», según una copia del correo electrónico revisada por STV Insider. Otros mensajes prometían descuentos y créditos en la factura a los clientes que estuvieran dispuestos a mantener activa su suscripción y explicaban cómo los clientes podían usar sus credenciales para ver “Monday Night Football” y otros deportes en vivo a través de las aplicaciones TV Everywhere.
La compañía espera que los descuentos y el acceso a las aplicaciones TV Everywhere convenzan a algunos suscriptores de Vidgo desde hace mucho tiempo de quedarse durante la interrupción, especialmente aquellos que tenían derechos adquiridos a precios más bajos. Pero Vidgo sólo tiene acuerdos con unos 30 proveedores de aplicaciones TV Everywhere, lo que significa que los clientes no pueden acceder a alrededor del 70% de los canales que pagan.
Nadie en Vidgo pensó que el apagón duraría tanto. Detrás de escena, los altos ejecutivos trabajaron incansablemente para negociar acuerdos que proporcionarían a Vidgo el dinero que necesitaba desesperadamente para pagar sus facturas y reiniciar el servicio, dijeron personas familiarizadas con la situación. Sin una aplicación efectiva, los ejecutivos aprovecharon los contratos de programación de Vidgo con Fox, Disney y otros, y sostuvieron que esos socios apoyaron a la compañía durante la reciente agitación.
Vidgo estuvo a punto varias veces de conseguir un nuevo acuerdo de financiación, pero esos acuerdos fracasaron en el último minuto. Pero el lunes por la noche, mientras se escribía esta historia, una fuente cercana a la compañía envió un mensaje de texto diciendo que Vidgo «espera relanzar el servicio a principios de diciembre, una vez que los programadores y proveedores reciban el pago».
La declaración fue la señal más alentadora de que la compañía se acercaba a una nueva ronda de financiamiento, y si bien los detalles específicos del acuerdo pendiente no estaban disponibles de inmediato, un posible resultado del acuerdo sería una programación adicional enfocada en brindar “el mejor valor general para consumidores en un entorno económico”, afirmó la fuente.
Sin embargo, Vidgo no ha dicho oficialmente cuándo podría suceder esto. Hasta que llegue esa noticia, los clientes permanecerán en el limbo, preguntándose cuándo volverá IPTV.
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