Una compañía japonesa que espera realizar un raro aterrizaje lunar privado ha dicho que es posible que el módulo de aterrizaje lunar se haya estrellado en la superficie.

La comunicación con Hakuto-R se perdió momentos antes de que aterrizara alrededor de las 16:40 GMT del martes.

Los ingenieros investigan lo sucedido.

iSpace, con sede en Tokio, esperaba que la sonda lanzara un rover de exploración, así como un robot del tamaño de una pelota de tenis desarrollado por un fabricante de juguetes.

Lanzado por un cohete SpaceX en diciembre, el vehículo tardó cinco meses en llegar a su destino.

«No hemos confirmado el contacto con el vehículo», dijo el director general de iSpace, Takeshi Hakamada, unos 25 minutos después del aterrizaje previsto.

«Tenemos que asumir que no pudimos completar el alunizaje», agregó.

El Sr. Hakamada dijo más tarde que, si bien no se esperaba que completara la tarea, «la empresa ha cumplido plenamente la importancia de esta tarea, obteniendo una gran cantidad de datos y experiencia a través de la capacidad de realizar la fase de aterrizaje».

Una animación en vivo mostró a la sonda M1 lista para aterrizar después de que estuvo a 89 metros (295 pies) de la superficie lunar.

La sonda tenía poco más de dos metros de altura y pesaba 340 kg, relativamente pequeña y compacta para los estándares de las naves espaciales lunares. Debía realizar una maniobra de descenso de una hora desde su órbita, a unos 100 kilómetros sobre la superficie, mientras se movía a casi 6.000 kilómetros por hora.

Después de llegar al lugar de aterrizaje en el hemisferio norte de la luna, Hakuto-R debía desplegar dos cargas útiles para analizar el suelo, la geología y la atmósfera de la luna. Uno de ellos fue realizado por la empresa de juguetes TOMY, que creó Transformers.

Estados Unidos, Rusia y China son los únicos países que han logrado poner un robot en la luna, todo a través de programas patrocinados por el gobierno.

En 2019, la misión Beresheet de Israel se convirtió en el primer intento de una empresa privada de aterrizar en la luna. Su nave espacial logró orbitar la luna, pero se perdió durante un intento de aterrizaje.

El objetivo principal de la misión japonesa era evaluar la viabilidad de los lanzamientos lunares comerciales. Fue la primera prueba de iSpace de lo que esperan que sea una serie de módulos de aterrizaje comerciales en los próximos años, cada uno más ambicioso que el anterior.

La visión de la compañía es brindar servicios comerciales para una presencia humana sostenible en la Luna, como el envío de equipos para la minería y la producción de combustible para cohetes.

Según el Dr. Adam Baker, director de la firma de consultoría espacial no involucrada en el proyecto, Rocket Engineering, un aterrizaje exitoso habría representado un «cambio radical» en la participación comercial en la exploración espacial.

«Si es asequible y repetible, abre la puerta a cualquiera que esté dispuesto a pagar el precio para aterrizar algo en la luna», le dijo a la BBC.