Escrito por Tim Heffer y Graham Kelly
MADRID (Reuters) – La española BLD Space lanzó su cohete recuperable Miura-1 a primera hora del sábado desde un emplazamiento en el suroeste de España, el primer lanzamiento de un cohete totalmente privado en Europa y un rayo de esperanza para las estancadas ambiciones espaciales de la región.
El lanzamiento beta nocturno de la startup onubense se produjo después de que dos intentos anteriores fueran cancelados. El Miura-1, que lleva el nombre de una raza de toro de lidia, tiene tres pisos de altura y una capacidad de carga útil de 100 kilogramos (220 libras).
El lanzamiento lleva una carga útil con fines de prueba, pero no se lanzará, dijo la compañía.
Un video de control de la misión mostró a los ingenieros animándose y felicitándose mientras el cohete se elevaba hacia el cielo nocturno.
“Mi audio se publicó después de muchos gritos”, dijo Raúl Torres, director ejecutivo de PLD Space, poco después del lanzamiento.
Dijo que todos los sistemas de misiles estaban funcionando «perfectamente», y agregó que la compañía ahora se concentraría en triplicar su fuerza laboral. «Este es solo el comienzo.»
El presidente del Gobierno en funciones, Pedro Sánchez, publicó en sus redes sociales: «El lanzamiento del Miura 1, el primer cohete con tecnología 100% española, fue un éxito. Un logro que sitúa la investigación y el desarrollo de España a la vanguardia del transporte espacial».
El vuelo duró 306 segundos. Sin embargo, su altitud máxima de 46 kilómetros era apenas la mitad de la altitud que esperaban los planificadores de la misión, según space.com.
La compañía dijo en un comunicado que la plataforma de lanzamiento parcialmente reutilizable aterrizó en el Océano Atlántico y la compañía la recuperará más tarde hoy, sábado.
El primer intento de lanzar un cohete Miura-1 fue abandonado el pasado mes de mayo debido a los vientos a gran altura. El segundo intento en junio fracasó cuando todos los cables umbilicales del compartimento de aviónica no se soltaron a tiempo, deteniendo el despegue mientras humo y llamas salían del cohete.
El espacio aéreo, las zonas marítimas y las carreteras alrededor del sitio de lanzamiento de alta seguridad fueron cerrados antes del tercer intento de despegue.
Liberar la brecha
Los esfuerzos de Europa por desarrollar capacidades para enviar pequeños satélites al espacio se han convertido en foco de atención después de que fracasara en enero el lanzamiento de un cohete orbital Virgin Orbit desde Gran Bretaña.
Este sistema implicó lanzar la plataforma de lanzamiento desde un avión Boeing 747 reconvertido. Entre los competidores que se alinean para unirse a la carrera para lanzar pequeñas cargas útiles se encuentran empresas de Escocia, Suecia y Alemania.
La misión del sábado a bordo del demostrador Miura-1 fue la primera de dos misiones suborbitales programadas. Sin embargo, los analistas dicen que la prueba más importante será el desarrollo de servicios orbitales a bordo del cohete más grande Miura-5, previsto para 2025.
El pequeño cohete fue lanzado en medio de la reciente interrupción de importantes actividades espaciales en Europa.
En julio, tuvo lugar en el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, el lanzamiento final del cohete más grande de Europa, el pionero lanzador espacial Ariane 5.
Hasta hace poco, Europa confiaba en el Ariane 5 y su capacidad de más de 11 toneladas para misiones pesadas, así como en la plataforma de lanzamiento rusa Soyuz para cargas útiles medianas y en la italiana Vega, que también se lanza desde Kourou, para cargas pequeñas.
Con el fin de Ariane 5, Europa casi no tendrá acceso independiente al espacio hasta que se lance su sucesor, Ariane 6.
Rusia suspendió el acceso a Soyuz en respuesta a las sanciones europeas por la invasión de Ucrania, el Vega-C mejorado quedó en tierra por razones técnicas y el Ariane 6 se pospuso hasta el próximo año.
La Agencia Espacial Europea dijo la semana pasada que Vega-C no volvería a estar en servicio hasta el último trimestre de 2024, tras una misión fallida el pasado mes de diciembre.
(Reporte de Graham Kelly y Tim Heffer; Reporte adicional de David Alire García, Valentin Hillier y Aislinn Laing; Editado por Will Dunham, Robert Bircell, Edmund Blair y Jan Harvey)
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