Los equipos de la NASA que investigan los instrumentos de amortiguación en el Centro Espacial Kennedy han encontrado una posible causa detrás de la fuga en la línea de hidrógeno que canceló el último intento de la misión Artemis I Moon, despejando el camino para una prueba de reabastecimiento de combustible esta semana.
Los gerentes e ingenieros ya comenzaron a prepararse para su llegada al Centro de Control de Lanzamiento a partir del lunes por la noche, un proceso que continuará a través de lo que es esencialmente una cuenta regresiva ficticia similar al día del lanzamiento. A las 3:40 a. m. EDT del miércoles 21 de septiembre, los equipos retirarán la plataforma del cohete SLS 39B y comenzarán lentamente lo que hasta ahora ha sido una difícil operación de reabastecimiento de combustible.
La necesidad de la prueba del miércoles fue impulsada por dos intentos de lanzamiento anteriores, los cuales tuvieron que ser eliminados debido a problemas técnicos con el cohete de 322 pies, que usa el hardware del programa del transbordador espacial restante. Si todo va bien, podría conducir a un tercer intento de lanzamiento a las 11:37 a. m. ET del martes 27 de septiembre.
A fines de agosto, se supo que uno de los cuatro motores principales del RS-25 no había logrado alcanzar la temperatura correcta antes del lanzamiento, pero los funcionarios de la NASA determinaron más tarde que la mala lectura se debía a un sensor defectuoso. Durante un segundo intento a principios de este mes, una gran fuga de hidrógeno líquido, uno de los dos combustibles SLS junto con el oxígeno líquido, provocó una acción de fricción después de que no se pudo llenar el tanque.
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Los equipos ahora creen que al menos parte del segundo problema fue causado por el daño del sello en la separación rápida de hidrógeno o QD. Un funcionario de la NASA dijo que la «marca de testigo» o muesca probablemente fue causada por restos de cuerpos extraños en el sistema y, a pesar de su pequeño tamaño de 0,01 pulgadas, no se puede descartar como contribuyente.
«No parece mucho, pero estamos tratando con hidrógeno, la partícula más pequeña en el diagrama atómico», dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I de la NASA, durante una sesión informativa previa a la prueba el lunes. «Entonces, una muesca de este tamaño brinda la oportunidad de que se filtre gas presurizado».
El hidrógeno líquido es un propulsor difícil. No solo necesita enfriarse a temperaturas más frías que otras opciones como el queroseno o el metano, sino que su pequeño tamaño significa que incluso puede ser «absorbido» por los metales y causar daños. También debe estar fuertemente comprimido, lo que facilita la detección de defectos o fugas en el sistema de carga.
Artemis planea seguir adelante
Para las 3 p. m. EDT del miércoles, o unas 12 horas después de que los equipos retiraran el 39B, la NASA espera realizar una prueba de carga de combustible exitosa. Pero para llegar allí, los funcionarios dijeron que se realizarán algunos ajustes durante la cuenta regresiva y las operaciones de reabastecimiento de combustible.
Primero, se reemplazaron los sellos en el QD para hidrógeno en la almohadilla 39B. Esto permitirá un proceso de carga «más suave» diseñado para bombear hidrógeno enfriado a velocidades más lentas y, con suerte, evitar choques térmicos.
“Estamos tratando de reducir tanto las elevaciones de presión como las elevaciones térmicas”, dijo el lunes Jeremy Parsons, subdirector de sistemas terrestres de KSC. «Lo que haremos será aumentar la presión… así será una pendiente lenta y constante».
«Para el hidrógeno en particular, estás hablando de temperaturas muy extremas… por lo que realmente estás tratando de introducir lentamente algunas de esas diferencias térmicas y reducir los choques térmicos y la presión», dijo.
Aunque la NASA no está segura de si el daño al sello causó el nivel de fuga visto durante el último intento, las pruebas hasta el momento más una cuenta regresiva casi completa hasta el miércoles deberían proporcionar las respuestas que los ingenieros necesitan.
Para ver la cobertura en vivo de la prueba de reabastecimiento de combustible, visite floridatoday.com/espacio A partir de las 7:30 a. m. EDT del miércoles.
Después de la prueba de repostaje
Si todo va bien con la carga del propulsor, los administradores de la NASA dirigirán su atención a la Fuerza Espacial, que es responsable de la seguridad pública en el Centro Espacial Kennedy y la cercana Estación Espacial de Cabo Cañaveral.
Aunque todo puede ser así, el sistema de terminación de vuelo del misil Artemis I diseñado para destruir el SLS en una situación de emergencia ha pasado su fecha de vencimiento. Las baterías que alimentan el sistema deben ser aprobadas por Space Force cada 25 días.
La NASA espera extender el FTS a través de la exención, pero esperará hasta después de la prueba de reabastecimiento de combustible del miércoles para seguir adelante. No hay necesidad de terminar el sistema durante la prueba.
Si la prueba de reabastecimiento de combustible sale bien y la Fuerza Espacial otorga la exención, se despejará el camino para el despegue durante una ventana de 70 minutos que se abre a las 11:37 a. m. EDT del martes 27 de septiembre. Una ventana de respaldo está disponible a las 2:52 p. m. del domingo 2 de octubre.
“Los criterios de lanzamiento para cada vehículo se utilizan para desarrollar reglas de misión que rigen el comportamiento de vuelo permitido para garantizar la seguridad pública, la primera misión en el mundo
East Range dijo: «Lanzamiento espacial Delta 45 en un comunicado». SLD 45 y Eastern Range han disfrutado de una asociación de confianza con la NASA que se remonta a los primeros días de los vuelos espaciales tripulados.
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Ventanas operativas actuales de Artemis I:
Martes 27 de septiembre:
- Hora de lanzamiento: 11:37 a. m. EST
- Ventana de lanzamiento: 70 minutos
- Amerizaje en Orión: 5 de noviembre
Domingo 2 de octubre:
- Hora de lanzamiento: 2:52 p. m. EST
- Ventana de lanzamiento: 110 minutos
- Amerizaje en Orión: 11 de noviembre
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