Las palabras que utilizamos para describir a los jóvenes cuando hablamos de deportes profesionales suelen tener una connotación negativa. Son inexpertos, no están preparados, ingenuos e inmaduros. Nos enamoramos de algunos deportistas que brillan desde pequeños, pero muchos de ellos no están a la altura de nuestras expectativas. Esto embota nuestros sentidos y nos hace sospechar cuando aparece el próximo joven atleta destacado e inmediatamente llama nuestra atención sobresaliendo en su deporte.

John Keating tenía una idea diferente sobre los jóvenes en el aula de Sociedad de Poetas Muertos“Debes esforzarte por encontrar tu propia voz, y cuanto más esperes para comenzar, menos probabilidades tendrás de encontrarla”, dijo.

El domingo, la voz deportiva del país alcanzó su punto máximo en torno a tres atletas. Los tres tienen 22 años o menos y ninguno ha alcanzado su mejor momento atlético todavía, pero los tres están jugando en la cima de su deporte. Juntos representan el renacimiento de la grandeza española en los dos deportes más importantes del panorama deportivo nacional.

España alcanzó la cima del deporte internacional cuando Carlos Alcaraz ganó el título individual masculino en Wimbledon, derrotando al siete veces campeón Novak Djokovic en sets corridos. Alcaraz se alza sobre el césped en el suroeste de Londres Sonreí Cuando se habla de la próxima final del Campeonato Europeo de Fútbol entre Inglaterra y España esa misma noche.

«Ya hice mi trabajo, así que veamos qué pasa en el fútbol», dijo Alcaraz.

Alcaraz no sólo veía fútbol; El Vive–ella tuiteó El partido en el que España ganó su séptimo partido consecutivo de la Eurocopa y su cuarto partido de la Eurocopa con una victoria por 2-1 sobre Inglaterra en Berlín. Ningún otro país ha ganado nunca más de tres títulos de Eurocopa. Los extremos españoles Neco Williams y Lamine Yamal participaron en el gol inicial. Yamal ganó el premio al mejor jugador joven del torneo. Alcaraz tiene 21 años. Williams cumplió 22 años el viernes. Yamal cumplió 17 años el sábado. El año pasado, Salma Baraluelo, entonces de 19 años, fue una de las jugadoras clave de España cuando el país ganó su primer título de la Copa Mundial Femenina.

Cuando combinamos los títulos internacionales de tenis y fútbol con el éxito de la Liga de Campeones del Real Madrid en el fútbol masculino y el dominio del Barcelona en el fútbol femenino, España está en una gran racha en ambos deportes. Esta nueva era de éxito está siendo impulsada por jugadores jóvenes, lo que genera comparaciones con la generación que impulsó a España a la cima de ambos deportes hace dos décadas.

Antes de que Rafael Nadal irrumpiera en la escena del tenis con su primer título del Abierto de Francia en 2005 a la edad de 19 años, el tenis español tenía poca historia de ganar al más alto nivel de este deporte. Sólo dos jugadores españoles han ganado más de dos grandes torneos (Manuel Santana y Arancha Sánchez), y sólo un jugador masculino ha ganado más de un torneo en la Era Abierta (Sergi Bruguera). Nadal ha marcado el comienzo de una era de éxitos en el tenis español y ya ha ganado 22 títulos de Grand Slam. España también ha ganado la Copa Davis, una competición internacional por equipos, cuatro veces desde el debut de Nadal, en 2008, 2009, 2011 y 2019. No pasó mucho tiempo hasta que Nadal derrotó a Federer en Wimbledon en 2008, lo que muchos consideran un logro importante. Uno de los mejores partidos de tenis de la historia.Ese partido se produjo apenas una semana después de que España lograra un logro histórico en el campo.

El ascenso de Nadal precedió unos años al de la Generación Más Grande de España, pero el meteórico ascenso de España a la cima del fútbol mundial ya estaba en marcha antes de la Eurocopa de 2008. España perdió en los octavos de final de la Copa del Mundo de 2006, pero el estilo de juego de ese equipo. provocó que el comentarista Andrés Montes lo criticara. Acuñó el término «tiki-taka».

Esta generación de talento español continuó dominando los torneos internacionales de este deporte durante la siguiente media década. Defendieron teniendo siempre la posesión y cansando a otros equipos con complejas combinaciones de pases de un toque. Estos centrocampistas técnicamente hábiles, dotados de una tremenda calidad en el pase, se proclamaron campeones en 2008, cuando ganaron el Campeonato de Europa. Se convirtieron en leyendas al ganar la Copa del Mundo en 2010, la primera de España, y alcanzaron un nivel poco común cuando España repitió como campeona de Europa en 2012. Cada equipo era algo diferente pero compartía la misma filosofía básica. Mientras que la selección española ganó los torneos de 2008 y 2010, Nadal completó con éxito el «Doble Canal» al ganar tanto el Abierto de Francia en tierra batida como Wimbledon sobre hierba en ambos años. Alcaraz se convierte en el sexto hombre en la era Open en completar un doblete este año, uniéndose a Rod Laver, Bjorn Borg, Djokovic, Nadal y Federer.

Ahora que Nadal llega al ocaso de su carrera, ha pasado la antorcha del tenis español a Alcaraz. Los dos jugarán dobles juntos en los Juegos Olímpicos de París dentro de dos semanas, pero Alcaraz ya es el jugador número uno del mundo más joven de la historia y cuatro veces campeón de Grand Slam que no cumplirá 22 años hasta el próximo mayo. Inmediatamente quedó claro que Alcaraz dejaría su huella en el deporte cuando alcanzara los cuartos de final del US Open 2021 a la edad de 18 años. Tenía todas las oportunidades imaginables a su disposición, y su combinación de asombrosa velocidad defensiva y agresión implacable desde todas partes de la cancha deslumbró a la multitud e impulsó su meteórico ascenso al número uno del mundo, posición que aseguró un año después cuando venció a Casper Ruud en la final del Abierto de Estados Unidos.

Había un pequeño asterisco adjunto a ese título para Alcaraz: Djokovic no pudo jugar el torneo debido a su estado de vacunación. Los dos aún no se han enfrentado en un torneo de Grand Slam. Puede que Alcaraz haya sido el máximo favorito, pero necesitaba una gran victoria sobre Djokovic para establecerse realmente como el mejor.

Se enfrentaron dos veces en 2023. Alcaraz sufrió calambres en la semifinal del Abierto de Francia y perdió en cuatro sets, pero se vengó en la cancha más famosa del deporte con una dramática victoria en cinco sets en 2023 para reclamar el título de Wimbledon. Con esta victoria, Alcaraz indicó que realmente estaba al nivel de Djokovic. En ese momento, fue la primera derrota de Djokovic en Wimbledon desde 2017.

Con las dos carreras ahora en caminos opuestos (con Djokovic, de 37 años, en lento declive desde los niveles más altos que el deporte haya visto jamás), el partido del domingo en Wimbledon representó la nueva realidad en el tenis masculino. Dado que la reciente cirugía de rodilla de Djokovic obstaculizó su movilidad, el campeón serbio no ha podido siquiera acercarse al nivel en el que Alcaraz ha jugado consistentemente. En el partido inaugural, Alcaraz tardó 13 largos minutos en romper el servicio de Djokovic, y luego los dos primeros sets terminaron en un abrir y cerrar de ojos. Djokovic no ha logrado una victoria entre los 10 primeros este año, y Alcaraz ahora ha vencido a Jannik Sinner, Alexander Zverev, Daniil Medvedev y Djokovic, el resto del top 5, para ganar sus dos Grand Slams anteriores.

Pero Alcaraz no siempre está al mismo nivel. Ha tenido episodios de juego descuidado y errores desconcertantes en este torneo, pero eso es parte de su genio tenístico por excelencia. Alcaraz realmente cree que puede realizar cualquier tiro desde cualquier lugar de la cancha, y es su agresividad constante, su sonrisa y su alegría genuina al realizar los tiros lo que hace que sus partidos sean atractivos incluso para el aficionado al tenis más aficionado. Y cuando su agresividad da sus frutos, como lo hizo cuando rompió el servicio de Djokovic en el tercer set camino a ganar el título, produce uno de los mejores tenis que el deporte haya visto jamás. El partido final del domingo fue quizás el mejor partido de su carrera, ya que mantuvo su alto nivel de juego durante los aproximadamente 2:27 minutos que duró.

Combina su exuberancia juvenil con incansables habilidades atléticas y, en ocasiones, tácticas ingenuas. Pero lo que es igualmente impresionante es que a pesar de su inexperiencia en comparación con la mayoría de sus compañeros, Alcaraz tiene un comportamiento experimentado entre los puntos. Al igual que sus compañeros más jóvenes en el campo, se mueve con gran velocidad, pero también tiene el control de un deportista de primer nivel con más experiencia.

Cuando España saltó al campo para la semifinal contra Francia, la sanción de Dani Carvajal significó que España tuvo que comenzar con Jesús Navas, de 38 años, como lateral derecho detrás de Yamal en la formación española 4-3-3. Navas es mayor que el padre de Yamal. Yamal anotó uno de los mejores goles de todo el torneo con una volea curva. Tiro con el pie izquierdo Yamal marcó su primer gol contra Alemania en cuartos de final, tras disparar un potente balón desde fuera del área que pasó por encima de los brazos del portero francés Mike Maignan. Yamal también ayudó a España a marcar su primer gol en el partido de cuartos de final contra Alemania. El éxito de Williams en este torneo no recibió ninguna atención porque Yamal jugaba en el otro lado, pero confiaban el uno en el otro. La actuación de Williams ya no será objeto de debate después de que anotó en la final del Campeonato de Europa.

Después de que el estilo defensivo inglés y el incansable trabajo defensivo por las bandas frustraran al joven dúo español en los primeros 45 minutos, la cooperación entre los dos jóvenes condujo al gol de España. Carvajal levantó la cabeza y pasó el balón ligeramente por detrás de Yamal, quien tuvo que frenar su ataque lateral pero logró mover la cadera, agarrarse al balón y empezar a cortar hacia la portería. Después de tres toques, Yamal realizó un pase suave a través del área de penalti que pasó detrás de Dani Olmo, pero cayó hermosamente en el tercer rebote a Williams, quien corrió hacia el área de penalti desde la izquierda.

Yamal anotó la ventaja de España apenas 69 segundos después del segundo tiempo, y fue el primero en recibir después de que su rodilla resbaló en la esquina y saltó sobre la espalda de Williams. Segundos después, el resto de jugadores españoles, vestidos de rojo, se sumaron a la celebración.

España no solo ganó este torneo al ganar sus siete partidos, sino que también venció a la nación anfitriona, Alemania. También venció a los segundos y terceros clasificados del Mundial de 2022 (Francia y Croacia). También derrotó a los dos equipos que disputaron la final de la Eurocopa 2020 (Inglaterra e Italia). No encontrarás un torneo más desafiante.

La columna vertebral y la identidad básica de España no han cambiado mucho respecto a las últimas ediciones, que perdieron en los penaltis ante Italia y Marruecos en las últimas Eurocopas y Mundiales, respectivamente. Lo que ha cambiado es el deseo de acoger a la juventud. Adoptar extremos dinámicos y rápidos que pueden perder la posesión más que los equipos españoles en el pasado, pero que también crearán más oportunidades con su juego directo. Si miras a España en Qatar, sería justo decir que fue un poco aburrido. Hubo mucha posesión y pases, pero no mucho peligro para el rival: España ha marcado sólo dos goles en sus últimos tres partidos contra Alemania, Japón y Marruecos. España marcó el mayor número de goles en la Eurocopa 2024, con 15 goles en siete partidos; Yamal anotó un gol y cuatro asistencias, mientras que Williams anotó dos goles y una asistencia.

La paciencia y el movimiento de Yamal con el balón son rasgos que solemos ver en los atletas mayores. Aunque Alcaraz tiene elementos de Nadal en su juego, se parece a una combinación de las habilidades defensivas de Djokovic y también las habilidades de tiro y la agresión de Federer. Franz Kafka escribió una vez que los jóvenes son felices porque pueden ver la belleza y que la belleza de la juventud española brillará en los años venideros.