Las últimas imágenes del Telescopio Webb dan un vistazo a las estrellas nacidas en la constelación de Virgo

Parece que cada pocas semanas, la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) disparan una hermosa imagen del Telescopio Espacial James Webb que es simultáneamente una mirada fascinante a nuestro conocimiento del universo y su evolución. Último Es de la galaxia espiral barrada NGC 5068, y se llama la galaxia «barrada» debido a la barra central brillante que se puede ver en la parte superior izquierda de la imagen de arriba. Es una imagen compuesta formada por instantáneas infrarrojas tomadas de los sensores MIRI (instrumento de infrarrojo medio) y NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) del telescopio.

Lo que capturaron esos sensores es una galaxia en la constelación de Virgo, a unos 20 millones de años luz de la Tierra, y debido a que JWST puede ver a través del polvo y el gas que rodea a las estrellas cuando nacen, el instrumento es particularmente adecuado para producir imágenes que muestran el proceso. de formación estelar.

Mirando las dos imágenes individuales que componen el compuesto revela diferentes capas de la galaxia. como gizmodo notasY La imagen producida por el sensor MIRI proporciona una vista de la estructura de la galaxia y las burbujas de gas brillantes que representan estrellas recién formadas.

ESA/Webb, NASA, CSA, J. Lee y J. Lee

La segunda imagen, de NIRCam, se enfoca en el enorme cúmulo de estrellas en primer plano. Mientras tanto, el compuesto muestra tanto la gran cantidad de estrellas en la región como las estrellas más destacadas que acaban de «nacer».

Filamentos finos de polvo y cúmulos de estrellas brillantes se ven en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA. Esta vista del instrumento NIRCam de Webb está salpicada del cúmulo masivo de estrellas de la galaxia, la más densamente agrupada a lo largo de su barra central brillante, junto con nubes rojas de gas encendidas iluminadas por las estrellas jóvenes en su interior. Estas estrellas centelleantes pertenecen a la galaxia espiral de barrera NGC 5068, que se encuentra a unos 17 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo. Esta imagen de NGC 5068 es parte de una campaña para crear un tesoro de astronomía, un depósito para las observaciones de formación estelar en galaxias cercanas. Las gemas anteriores de esta colección se pueden ver aquí y aquí. Estas observaciones son particularmente valiosas para los astrónomos por dos razones. La primera es que la formación estelar sustenta muchas áreas de la astronomía, desde la física de los débiles plasmas interestelares hasta la evolución de galaxias enteras. Al observar la formación de estrellas en las galaxias cercanas, los astrónomos esperan iniciar un gran avance científico con algunos de los primeros datos disponibles de Webb. La segunda razón es que las observaciones de Webb se basan en otros estudios que utilizan telescopios, incluido el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA y algunos de los observatorios terrestres más capaces del mundo. Webb recolectó imágenes de 19 galaxias formadoras de estrellas cercanas, que los astrónomos pudieron luego combinar con los catálogos del Hubble de 10 000 cúmulos estelares, mapeó espectralmente 20 000 nebulosas de emisión estelar del Very Large Telescope (VLT), y observó 12 000 de nebulosas oscuras. , densas nubes moleculares identificadas por el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA). Estas observaciones abarcan el espectro electromagnético y brindan a los astrónomos una oportunidad sin precedentes para reconstruir los detalles de la formación estelar. Esta imagen en el infrarrojo cercano de la galaxia está llena del cúmulo masivo de estrellas antiguas que forman el núcleo de NGC 5068. La vista nítida de NIRCam permite a los astrónomos mirar a través del gas y el polvo de la galaxia para examinar sus estrellas más de cerca. A lo largo del camino de los brazos espirales hay densas y brillantes nubes de polvo: estas son regiones H II, cúmulos de gas de hidrógeno donde se están formando nuevas estrellas. Las estrellas activas y energéticas ionizan el hidrógeno que las rodea, lo que, combinado con la emisión de polvo caliente, produce este brillo rojizo. Las regiones H II son un gran objetivo para los astrónomos, y los instrumentos de Webb son las herramientas perfectas para examinarlas, lo que da como resultado esta imagen. [Image Description: A close-in image of a spiral galaxy, showing its core and part of a spiral arm. At this distance thousands upon thousands of tiny stars that make up the galaxy can be seen. The stars are most dense in a whitish bar that forms the core, and less dense out from that towards the arm. Bright red gas clouds follow the twist of the galaxy and the spiral arm.] Enlaces NGC 5068 (NIRCam + Imagen MIRI) — ESA/Webb, NASA, CSA, J. Lee y J. Lee

No hay un truco específico en esta foto; En cambio, señala la NASA, esto es parte de un esfuerzo más amplio para recopilar tantas imágenes de formación estelar como sea posible de galaxias cercanas. (No, 20 millones de años luz no me parece muy cercano, pero así es como funcionan las cosas en el espacio). La NASA señaló algunas otras imágenes como otras «joyas» de su colección de estrellas nacidas, incluida esta impresionante » fantasma de galaxia.» que se mostró el verano pasado. ¿Qué espera aprender la agencia? En pocas palabras, la formación de estrellas «sostiene muchas áreas de la astronomía, desde la física de los plasmas interestelares débiles hasta la evolución de galaxias enteras». La NASA continúa diciendo que espera que los datos recopilados en galaxias como NGC 5068 ayuden a «lanzar» importantes desarrollos científicos, aunque lo que puede seguir siendo un misterio.

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