El Balón de Oro, el premio individual más prestigioso del año en el fútbol, se otorga al mejor jugador durante un período de 12 meses. Pero Lionel Messi básicamente lo ganó en sólo un mes a finales del año pasado.
Messi (36 años) recibió el lunes el galardón por octava vez, y la primera desde que fichó por el Inter Miami, competidor de la Liga de Fútbol Americano, en julio pasado. Aitana Bonmatti de Barcelona y la selección española ganadora de la Copa del Mundo ganaron el premio femenino por primera vez.
Las hazañas de Messi en Miami, aunque buenas, no le valieron el premio. Más bien, su actuación ayudó a llevar a Argentina en diciembre pasado a su primera final de la Copa del Mundo desde 1986. Y justo cuando parecía que terminaría su carrera sin levantar el trofeo, ayudó a su país a ganar el título con siete goles, incluidos dos en el final. Contra Francia. También ganó el premio al jugador más valioso del torneo.
Esta actuación contribuyó de alguna manera a asegurar el Balón de Oro 11 meses antes de que se lo entregaran. Mientras tanto, dejó el Paris Saint-Germain por un contrato con Miami que le pagaría un salario Más de 50 millones de dólares al añobasado en informes.
Cuando la Major League Soccer comenzó a jugarse en 1996, la esperanza, francamente, era simplemente sobrevivir en un país obsesionado con el fútbol, el béisbol y el baloncesto. Seguramente pocos habrían pensado que el mejor jugador del mundo estaría ejerciendo su oficio en Estados Unidos en 2023.
Messi recibió el Balón de Oro por sus hazañas en el Mundial de Qatar, no la Copa de la Liga en Miami. Sin embargo, el premio fue un golpe para la MLS, que ya había ganado fama internacional al ficharlo. Las ventas de la camiseta rosa del Inter de Messi se han disparado en todo el mundo, poniendo a la liga en el mapa en lugares donde antes había pasado desapercibida.
Los primeros seis Balones de Oro de Messi llegaron mientras jugaba en el Barcelona, equipo al que representaba desde los 13 años. Cuando este club afrontó problemas económicos, Messi se marchó llorando al Paris Saint-Germain, financiado por Qatar, a pesar de volver a ganar el Balón de Oro. «O allí su época fue mayoritariamente infeliz, y eso es lo que fue». Terminó en un amargo divorcio..
Luego se fue a Miami, donde apenas parecía alguien de unos 30 años rasgueando. Lideró al Inter a ganar la Copa de la Liga Mexicana y la Liga Americana con 10 goles en el torneo. Pero el equipo, que estaba mal antes de su llegada, estaba demasiado enterrado en la clasificación para llegar a los playoffs de la Copa MLS.
Messi expresó su felicidad en Miami, aunque dijo en agosto pasado: “Uno no se adapta del todo a este clima”.
El debate previo al premio se centró en si el increíble mes de Messi en la Copa del Mundo debería ser superado por la impresionante actuación del delantero noruego Erling Haaland, quien ganó todos los trofeos de clubes disponibles con el poderoso Manchester City. Los votantes así lo pensaron. Haaland terminó segundo.
El octavo Balón de Oro de Messi es otro resultado positivo en su larga batalla por ser el mejor jugador de su generación con el delantero portugués Cristiano Ronaldo, que ocupa el segundo lugar en la lista de todos los tiempos con cinco trofeos, que se remonta a 1956. Ahora parece poco probable que gane (38 años) a partir de ahora, especialmente después de firmar un contrato de mucho dinero con Al-Nasr en la Liga Saudita no anunciada a finales del año pasado.
Los premios Balón de Oro de este año, que se anunciaron en el Teatro Chatelet de París, cubren las actuaciones desde agosto de 2022 hasta julio de 2023. Se determinan mediante los votos de 100 periodistas de fútbol de 100 países.
Bonmati, centrocampista de 25 años, ganó el Balón de Oro femenino después de ayudar al equipo de su club, el Barcelona, a ganar el torneo más importante de Europa, la Liga de Campeones.
Lo superó con su actuación en la Copa del Mundo, que técnicamente se celebró fuera de la ventana en la que se evaluaba a los jugadores, anotando tres goles y ganando el premio a la Jugadora del Torneo cuando España venció a Inglaterra 1-0 en la final en Sydney en agosto.
Bonmati se ha ganado la reputación de ser una deportista que se esfuerza incansablemente por mejorar, estudiando datos de rendimiento, leyendo y trabajando con su preparador físico, nutricionista y psicólogo. “Estoy tratando de entenderlo todo”, dijo Bonmatti, hija de profesores de literatura catalana, al New York Times en junio. «Soy una persona muy curiosa».
Su compañera española y barcelonesa Alexia Putellas, ganadora de los dos últimos Balones de Oro, estuvo lesionada la mayor parte del año.
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