Miami, Florida – Un mural de Lionel Messi saludó a los invitados cuando ingresaban al restaurante Fiorito de Argentina durante años, mucho antes de que el ganador de la Copa del Mundo decidiera jugar para Inter Miami.
Pero en la pizarra que cuelga a la entrada del restaurante, un fresco mensaje en español invita al propio jugador: «Messi, el mejor jugador milanés de Miami te está esperando».
Milanesa a la Napoletana: bistec o pollo empanado servido con salsa de tomate, lonchas de jamón y mozzarella, se dice que es la favorita de Messi. Y Maximiliano Alvarez, copropietario de Fiorito, quiere cocinarlo para la estrella después de que llegue al Estado del Sol.
«Definitivamente sería algo muy grande para la ciudad y el deporte», dice Álvarez sobre la inminente llegada de Messi al equipo de la Major League Soccer (MLS). «Tendrá un gran impacto en toda la MLS».
Messi, que cumple 36 años el sábado, anunció a principios de este mes que tiene la intención de mudarse al Inter Miami después de un período de dos años con el Paris Saint-Germain, rechazando ofertas de la Liga Saudita y la oportunidad de regresar a su antiguo club, el Barcelona. .
Si bien los detalles del acuerdo aún no se han finalizado, los fanáticos de la ciudad, donde el interés por el fútbol ha crecido a lo largo de los años, están extasiados.
Dijeron que la atención que Messi traería al equipo podría hacer del sur de Florida un destino de fútbol de clase mundial, y su conjunto de habilidades ayudaría a cambiar la suerte de Inter Miami, que ha estado luchando desde su temporada inaugural en 2020.
«Es enorme para el club, es enorme para la liga. Creo, ciertamente, esperamos, que ayude al producto de campo», dijo Yukipa Simmons, líder del Black Herons United Supporters’ Club.
«momento conmovedor»
Simmons, quien ha estado siguiendo a Inter Miami desde que comenzó a jugar, dijo que aún se deben resolver algunos problemas con respecto a la posición de juego de Messi y qué equipo de jugadores de apoyo se presentará para hacer avanzar al equipo.
Pero por ahora, disfruta poder ver al ganador de la Copa del Mundo de Argentina con regularidad.
«Poder ver al mejor jugador jugando a solo unas pocas millas de tu casa es muy emocionante», dijo Simmons a Al Jazeera.
Jorge Mas, el propietario gerente de Inter Miami, dijo a los periodistas locales esta semana que espera que el primer partido de Messi con el club sea el 21 de julio. Describió la llegada del jugador como un «momento decisivo» para el deporte en los Estados Unidos. «No puedo dejar de enfatizar la escala de este anuncio», dijo Maas. El Nuevo Herald Periódico.
A semanas del primer partido del jugador, comienzan a aparecer destellos de obsesión por Messi en la ciudad.
A principios de este mes, apareció un mural que mostraba a Messi con una camiseta rosa brillante de Inter Miami en el vibrante vecindario Wynwood de Miami.
Los medios locales están discutiendo constantemente el movimiento del jugador, junto con otras posibles incorporaciones al equipo de Inter Miami, incluidos varios de los ex compañeros de equipo de Messi en Barcelona, a saber, Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez.
Los jugadores de habla hispana ciertamente no encontrarán la barrera del idioma en el sur de la Florida, hogar de grandes comunidades de inmigrantes del Caribe y América del Sur.
De hecho, el lema del club está en español: Libertad. Unidad. Fortuna. (Libertad. Unidad. Riqueza.)
Precio de los boletos
Mas, junto con el empresario José Mas y la estrella inglesa retirada David Beckham, fundaron Inter Miami en 2018, prometiendo perseguir una «visión global» que prioriza a la comunidad local.
Esa apuesta puede ponerse a prueba con la llegada de Messi. Los boletos para el partido en casa de Inter Miami que alguna vez se vendieron al por menor por menos de $ 50 ahora cuestan cientos de dólares, si es que se pueden encontrar.
Si bien muchos fanáticos agradecieron el nuevo interés que disfrutaba su joven club, existía la preocupación de que los fanáticos leales no pudieran asistir a los partidos debido al costo.
Inter Miami juega en un estadio de 18,000 asientos en Fort Lauderdale, justo al norte de la ciudad. Hay planes para ampliar la capacidad a alrededor de 22.000 llenando las esquinas del estadio, pero puede que no sea suficiente para acomodar a los aficionados y visitantes que quieren ver a Messi en acción.
El equipo eventualmente se mudaría a un estadio de 25,000 asientos aún por construir, llamado Miami Freedom Park. Este proyecto está en marcha y se espera que esté terminado a mediados de 2025.
Nicholas Abad, director de comunicaciones del Club Ansar Al-Hisar, dijo que el fuerte aumento en los precios de las entradas era una «locura».
«Es una gran preocupación para nosotros entre todos los seguidores. Parece que la mayoría de nosotros va a tener un precio, desafortunadamente. Espero que el equipo pueda ayudar a encontrar soluciones», dijo Abad a Al Jazeera.
El aumento de la demanda es testimonio de la temprana influencia de Messi en el equipo. Abad dijo que se le acercaron personas de las que no había oído hablar en mucho tiempo para pedirle boletos.
“No hay ninguna razón para que mi ex novia de la habitación me envíe un mensaje de texto”, dijo.
Cultura del fútbol
Abad dijo que no fue difícil para Inter Miami reunir una base de fanáticos después de su creación; Había fanáticos «sobrantes» del Miami Fusion, un equipo de la MLS que se retiró en 2002, y con el fútbol ganando popularidad en el sur de Florida, muchos estaban listos para un equipo local.
Agregó que el nivel de entusiasmo por el fútbol se mide por el interés en los deportes durante la Copa del Mundo.
«Se siente como cada Copa del Mundo, se vuelve cada vez más y más grande», dijo Abad. «Y ese pasado fue enorme. Había muchas fiestas de observación. Había muchas banderas por todas partes. Parecía que la Copa del Mundo se estaba celebrando en Miami en lugar de en Qatar».
Miami ya es una «ciudad del fútbol» multicultural, un prestigio que impulsará la movida de Messi, dijo Alex Windley, un escritor independiente que cubre la MLS y el Inter Miami. También se espera que Miami albergue partidos de la Copa América 2024 y la Copa del Mundo 2026.
«Con Messi cayendo aquí, prácticamente todos los ojos estarán puestos en el sur de Florida», dijo a Al Jazeera.
«Ya era un hervidero de fútbol, pero ahora que se ha anunciado Messi, y con la Copa América y el Mundial acercándose, creo que va a explotar en los próximos cuatro o cinco años».
En resumen, insistieron los fanáticos, Miami está lista para Messi, no solo con sus playas de arena y su ambiente festivo, sino también con su cultura futbolística.
Muchos han comparado la transferencia de Messi con la decisión de Beckham de unirse a Los Ángeles Galaxy en 2007. Pero si bien puede compararse con una estrella, el jugador argentino llegará a Estados Unidos con más experiencia y mentalidad futbolística.
Por ejemplo, Miami Fusion ya no existe debido a la falta de apoyo e ingresos. Y ahora, su sucesor de facto, Inter Miami, está firmando a Messi y vinculado a una gran cantidad de jugadores importantes en acuerdos por valor de decenas de millones de dólares.
Esperando mejores resultados
Sin embargo, Inter Miami ocupa el último lugar de la Conferencia Este con 15 puntos en 17 juegos, 25 puntos detrás del líder de la conferencia FC Cincinnati. Sin embargo, no todo está perdido. El equipo está a solo siete puntos del noveno lugar, el último puesto de play-off.
La Conferencia Este tiene 15 equipos, en comparación con los 14 de la Conferencia Oeste. Después de la temporada regular, los nueve mejores clubes de cada conferencia entraron en un torneo eliminatorio con el ganador coronado como campeón de la Copa MLS.
Muchos seguidores confían en que Messi ayudará a cambiar las cosas en Miami.
Simmons, de Black Herons United, dijo que además de ayudar a atraer a más jugadores de primer nivel, Messi podría ser una inspiración para los jugadores que ya están en Inter Miami.
«Uno espera que todos estén a la altura de las circunstancias y se sientan inspirados por jugar con talento a este nivel… y eso tiene que afectar los juegos», dijo a Al Jazeera.
Windley dijo que el equipo tiene algunas «piezas que faltan», pero parece haber planes para reformar el equipo y traer jugadores para apoyar a Messi.
Una cosa que nadie dudó fue la capacidad del ganador de la Copa del Mundo para producir sus legendarios momentos de «magia de Messi», creando algo de la nada, en suelo estadounidense.
«Va a hacer un buen trabajo. Es Messi. Todos están fascinados por su comportamiento genial, cómo maneja las cosas dentro y fuera del campo», dijo Windley. «Así que será una transición suave y sin problemas para Messi».
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