El 17 de octubre, The New York Times informó sobre una explosión en un hospital en la ciudad de Gaza, encabezando su cobertura de las afirmaciones de funcionarios del gobierno de Hamás de que la causa fue un ataque aéreo israelí y que cientos de personas murieron o resultaron heridas. El informe incluía un gran titular en la parte superior del sitio web del Times.
Posteriormente, Israel negó haber tenido la culpa y culpó a un lanzamiento errado de un cohete por parte del movimiento Jihad Islámica Palestina, que a su vez negó su responsabilidad. Otros funcionarios estadounidenses e internacionales dijeron que sus pruebas indicaban que el misil procedía de posiciones de combatientes palestinos.
Los relatos iniciales del Times atribuyeron la responsabilidad israelí a funcionarios palestinos e indicaron que el ejército israelí dijo que estaba investigando la explosión. Sin embargo, las primeras versiones de la cobertura –y la notoriedad que recibió en los titulares, en las alertas de noticias y en los canales de las redes sociales– se basaron en gran medida en las afirmaciones de Hamás y no dejaron claro que dichas afirmaciones no podían verificarse de inmediato. El informe dejó a los lectores con una impresión incorrecta sobre lo que se sabía y cuán confiable era el relato.
El Times continuó actualizando su cobertura a medida que hubo más información disponible, informando sobre reclamaciones de responsabilidad en disputa y señalando que el número de muertos puede ser menor de lo informado inicialmente. Al cabo de dos horas, el titular y otros textos en la parte superior del sitio reflejaban la magnitud de la explosión y la disputa sobre la responsabilidad.
Dada la naturaleza delicada de las noticias durante el conflicto en expansión y la promoción de alto perfil que recibieron, los editores del Times deberían haber prestado más atención a la exposición inicial y haber sido más claros sobre qué información podía verificarse. Los líderes de las salas de redacción continúan examinando los procedimientos para los eventos noticiosos de última hora más importantes, incluido el uso de los titulares más grandes en un informe digital, para determinar qué salvaguardas adicionales pueden estar justificadas.
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