Australia y Nueva Zelanda dijeron que habían recibido permiso para enviar aviones a Nueva Caledonia para recoger a los pasajeros varados después de que los disturbios obligaran al cierre del aeropuerto internacional.

Australia desplegará dos aviones el martes para evacuar a unos 300 de sus ciudadanos que se han registrado para recibir asistencia en territorio francés en el Océano Pacífico.

El gobierno en Wellington dijo que el primero de una «serie» de vuelos propuestos también saldría de Nueva Zelanda y traería a casa a unas 50 personas.

Los disturbios comenzaron la semana pasada después de que los legisladores en París votaran cambios que permitirán que más residentes franceses voten en las elecciones locales, una medida que, según los líderes indígenas, debilitará la influencia política indígena.

En el motín murieron cuatro civiles, entre ellos al menos tres indígenas canacos, junto con dos agentes de policía.

Decenas de personas han resultado heridas y más de 200 personas han sido arrestadas hasta el momento.

Tanto Australia como Nueva Zelanda dijeron que darían prioridad al transporte de personas con «necesidades más urgentes», con listas de pasajeros organizadas por el personal consular.

La ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, dijo que también se ayudaría a los turistas de «otros países».

Además de los incendios y los saqueos, los turistas que han estado varados durante más de una semana han informado de escasez de alimentos.

El Ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, dijo: “La situación en Nueva Caledonia sigue siendo dinámica y los funcionarios de Nueva Zelanda continúan trabajando con sus homólogos franceses y otros socios, especialmente Australia, para comprender qué se necesita para garantizar la seguridad de nuestra gente allí”.

Se cree que unos 290 neozelandeses se encuentran en Nueva Caledonia.

El turista australiano Maxwell Winchester dijo a la AFP que él y su esposa Tiffany estaban «felices» ante la perspectiva de regresar a casa después de haber estado detenidos en un centro turístico cerca de Numea durante más de una semana.

«Somos conscientes de que probablemente no tomaremos estos vuelos porque los tomarán personas con mayores necesidades, pero al menos sabemos que tenemos una salida en los próximos días», añadió.

La Alta Comisión Francesa en Nueva Caledonia dice que la gendarmería francesa que intenta recuperar el control de la carretera de 60 kilómetros (37 millas) entre Noumea y el Aeropuerto Internacional Latontota ha «neutralizado» 76 controles de carretera y ahora está retirando escombros como vehículos quemados.

El consejo de viaje del gobierno australiano ha advertido a la gente que no intente llegar al aeropuerto por su cuenta, diciendo que la ruta «aún no se considera segura».

El gobierno local dijo que el aeropuerto permanece cerrado a vuelos comerciales y que la decisión sobre cuándo reabrirlo será reevaluada el jueves.

Se estima que unas 3.200 personas esperan para salir o entrar en Nueva Caledonia.

El Alto Comisionado francés en Nueva Caledonia dijo el martes que Francia había enviado por vía aérea 1.050 agentes de policía adicionales para mejorar la seguridad en el territorio, y que llegarían 600 refuerzos adicionales “en las próximas horas”.

Añadió que el ejército fue desplegado para proteger los edificios públicos.

A principios de esta semana, el presidente francés, Emmanuel Macron, advirtió que el ejército tendría que permanecer desplegado en Nueva Caledonia «durante algún tiempo».