La clásica comida al aire libre de verano viene con papas fritas y bebidas y luego, después de que se pone el sol, enjambres de insectos revolotean alrededor de las luces del porche. Pero volar alrededor de luces artificiales puede tener consecuencias mortales para bichos como polillas, mosquitos y jejenes. Pueden quedar atrapados debajo de las pantallas de las lámparas y quedar expuestos a depredadores como escarabajos, arañas, murciélagos y pájaros.
Este «giro tonto» puede distraer a los insectos de objetivos como comer, aparearse y reproducirse, dijo Avalon Owens, asociado de Harvard. Las luces artificiales pueden contribuir a esto Disminución del número de insectos por todo el mundo. Entonces, dados los riesgos, ¿por qué los insectos se sienten tan atraídos por las luces artificiales?
Las teorías abundan. tal vez ácaros Usa la luna para navegarLas luces son como la luna. Quizás los insectos están tratando de escapar hacia la luz, o tratando de encontrar la oscuridad. Debido a una ilusión óptica llamada bandas de Mack, dijo Owens, «el borde del área iluminada aparecerá más oscuro que el resto de la oscuridad».
En 1965, un investigador planteó la hipótesis de que las luces podrían ser de alguna manera Imitando las feromonas de apareamiento. «¡Esa fue una teoría descabellada!» Él dijo Yash sundhi, investigador de la Universidad de Florida que estudia las polillas y sus sistemas sensoriales. «Pero en ese momento, no todas las teorías tenían evidencia», dijo a WordsSideKick.com.
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En un nivel, los insectos parecen volar hacia las luces artificiales porque las respuestas evolutivas más antiguas son secuestradas. «Durante la gran mayoría de la historia evolutiva, la noche ha sido casi completamente oscura», dijo Owens.
Las hipótesis específicas son difíciles de probar debido a la dificultad de observar insectos en vuelo. Las nuevas tecnologías pueden finalmente traer mejores respuestas. en 2023 Preimpresión en bioRxiv que aún no se ha revisado, Sondhi, junto con Samuel Fabian del Imperial College London y otros investigadores, fotografiaron polillas, libélulas y otros insectos con una cámara de alta velocidad. Se dieron cuenta de algo inesperado: las polillas y las libélulas daban la espalda a la luz tanto como era posible.
Basándose en estas observaciones, la última teoría es que algunos insectos vuelan hacia la luz como una forma de orientarse: normalmente, la luz significa arriba y la oscuridad significa abajo. «Es difícil para ellos usar la gravedad para averiguar dónde está su cuerpo, porque están flotando en el aire», dijo Owens, quien no participó en la nueva investigación. Y con las luces artificiales, «de repente, la mitad iluminada del universo no estaba donde uno esperaría».
El experimento de Sondhi y sus colegas puede explicar por qué los insectos permanecen cerca de las luces una vez que llegan allí, pero no cómo algunos insectos encuentran luces a largas distancias o por qué algunos se quedan atrapados y otros no.
Owens notó que las libélulas se mantuvieron de espaldas a la luz en el experimento, pero por lo general no se encontraban en luces de campo circulares. ácaros En cuanto a las polillas, dijo, «todavía hay una pregunta más importante sobre por qué están allí en primer lugar». Ella quiere probar la idea de que las polillas usan la luna como una brújula en una escala de paisaje, aunque dijo que la teoría es desfavorable a corta distancia.
Pronto, esto puede ser posible gracias a cámaras y tecnologías de análisis más sensibles. «Todo el campo finalmente tiene estas herramientas que podemos usar para explorar estas preguntas», dijo Owens.
Mientras tanto, los hallazgos de Sondi pueden respaldar la idea de que la «iluminación excesiva» daña a los insectos y debe evitarse. “Si pones la luz en el suelo mirando hacia arriba, se volteará y se hará añicos”, dijo Owens. «Realmente no nos dimos cuenta».
Sondhi estuvo de acuerdo y dijo: «No enciendas y apagues las luces». También recomendó usar luces que sean más rojas que azules, dada la forma en que se ven los insectos, y apagar las luces exteriores siempre que sea posible. «Si lo apagas mientras aún está oscuro, muchos de ellos se recuperarán y volarán», dijo Sondy.
Como una estrategia para reducir la luz, Owens sugirió terminar las comidas de verano en la oscuridad. «Mira la puesta de sol», dijo, «porque el sol se pone tan rápido como tus ojos se adaptan». «Verás muy bien». Además, agregó, «si su jardín está oscuro, es probable que haya menos mosquitos allí».
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